Bud Light è sulla buona strada per perdere altri 3,1 milioni di barili negli Stati Uniti nel 2026

Bud Light è sulla buona strada per perdere altri 3,1 milioni di barili negli Stati Uniti quest'anno, mentre Anheuser-Busch InBev sposta più denaro e attenzione su Michelob Ultra, una birra che ha scalato il primo posto nella gamma del gruppo nel mercato domestico.

Evercore ISI stima che Bud Light venderà 12,7 milioni di barili negli Stati Uniti nel 2026, in calo rispetto ai 15,8 milioni del 2024, secondo i dati riportati dal Financial Times e basati su informazioni di Evercore ISI, Beer Marketer’s Insights, MediaRadar e Kantar. Si tratterebbe di un calo del 19,6%. In termini di volume, la flessione equivale a circa 364 milioni di litri. Il dato del 2026 è una previsione, non un risultato finale delle vendite, e i dati disponibili non includevano un numero comparabile per il 2025.

La previsione mostra anche quanto lontano sia scesa Bud Light rispetto al suo picco. Nel 2007 e nel 2008, il marchio vendeva circa 41 milioni di barili negli Stati Uniti. Se la stima per il 2026 verrà confermata, Bud Light sarebbe in calo di 28,3 milioni di barili rispetto a quel massimo, con una diminuzione di circa il 69%.

Il cambiamento è importante non solo perché Bud Light ha perso quote in un mercato della birra molto competitivo, ma anche perché AB InBev sembra stia spostando risorse da uno dei propri marchi a un altro. Michelob Ultra, promossa per anni puntando su fitness, poche calorie e un'immagine più leggera, sta ora ricevendo un sostegno pubblicitario molto più forte di Bud Light.

Da gennaio a luglio, la spesa pubblicitaria di Bud Light è scesa del 14% a circa 44 milioni di dollari, secondo i dati citati dal Financial Times. Nello stesso periodo, Michelob Ultra ha aumentato la spesa del 38% a circa 114 milioni di dollari. Ciò ha portato Michelob Ultra a investire nella pubblicità circa 70 milioni di dollari in più di Bud Light. Le cifre sono state arrotondate.

Il divario nel sostegno di marketing riflette un cambiamento più ampio all'interno dell'attività di AB InBev negli Stati Uniti. Michelob Ultra è già la birra più venduta negli Stati Uniti in termini di volume, secondo AB InBev. Si tratta di un cambiamento importante per una società a lungo ancorata a Bud Light, che per anni è stata il marchio di birra dominante nel Paese e uno dei prodotti più riconoscibili nei supermercati, nei bar e negli stadi americani.

Per l'industria della birra, i numeri mostrano come la forza del marchio negli Stati Uniti sia stata rimodellata dai cambiamenti nei gusti dei consumatori, nei prezzi, nelle preoccupazioni per la salute e nella strategia di marketing. Michelob Ultra ha beneficiato della domanda di birre associate a un consumo a basso contenuto calorico e a stili di vita attivi. Bud Light, al contrario, ora opera in uno spazio più ristretto, con un minore slancio delle vendite e un sostegno nei media a pagamento inferiore rispetto al marchio che l'ha superata all'interno dello stesso portafoglio aziendale.

Ciò rende il calo attuale più di una semplice perdita a favore dei rivali esterni. I dati suggeriscono che AB InBev stia riallocando attivamente risorse verso il marchio che considera meglio posizionato per il mercato odierno. Invece di cercare di riportare Bud Light alle sue dimensioni di un tempo a qualunque costo, l'azienda sembra stia dando più peso a Michelob Ultra, dove la crescita delle vendite e l'identità del marchio sono state più forti.

Il mercato della birra statunitense resta uno dei centri di profitto più importanti per i produttori globali, e i cambiamenti nella gerarchia dei marchi possono influenzare distribuzione, spazio sugli scaffali e accordi promozionali in tutto il settore. Una previsione di 12,7 milioni di barili lascia comunque Bud Light un grande marchio nazionale, ma molto più piccolo di quanto fosse meno di due decenni fa, e gli ultimi dati sulla spesa pubblicitaria mostrano che la scommessa più grande di AB InBev sulla birra americana è ora altrove.