Il tribunale di Singapore respinge il ricorso dell’amministratore delegato di Castel contro la sospensione dal consiglio

Un tribunale di Singapore ha inflitto un altro colpo all’amministratore delegato di Castel, il gruppo franco-africano del vino e delle bevande, in una disputa familiare e di governance in espansione che ora si estende in diversi Paesi e coinvolge una delle maggiori aziende private del beverage legate a Bordeaux.

In una sentenza emessa giovedì, l’Alta Corte di Singapore ha respinto il ricorso di Grégory Clerc, amministratore delegato di Castel, contro la sospensione del suo ruolo di amministratore di Investment Beverage Business Management, o IBBM, una società di Singapore che è una delle principali entità di holding del gruppo. La decisione segue un precedente provvedimento provvisorio di febbraio che aveva confermato la sua sospensione pochi giorni dopo che un voto degli azionisti di IBBM lo aveva rimosso da quel consiglio.

Clerc aveva contestato la validità di quel voto degli azionisti. Una persona vicina a Romy Castel, unica figlia del fondatore Pierre Castel, ha detto all’Agence France-Presse che una decisione nel merito del caso potrebbe arrivare entro la fine di ottobre. La stessa persona ha affermato che l’ultima sentenza era incoraggiante per la sua parte.

La disputa è diventata una delle crisi interne più gravi degli ultimi anni per Castel, un importante produttore e distributore di vino, birra e soft drink in Africa e in Francia. Il gruppo possiede o controlla marchi e attività tra cui Baron de Lestac, Listel, Kriter e Maison Nicolas. Impiega circa 40.000 persone e ha registrato ricavi per 6,5 miliardi di euro nel 2024.

Al centro del conflitto c’è una lotta per il controllo di una complessa struttura societaria costruita attorno a più holding. La struttura operativa di Castel fa capo in ultima istanza alla DF Holding, con sede in Lussemburgo, guidata da Clerc e che supervisiona le tre principali divisioni del gruppo: Castel Vins, Castel Afrique e la controllata agroindustriale Somdia.

Romy Castel si è schierata con Alain Castel, nipote del fondatore e amministratore delegato della storica divisione vinicola Castel Vins. Insieme accusano Clerc di cercare di prendere il controllo del gruppo. A loro avviso, la sua rimozione da IBBM dovrebbe comportare automaticamente una più ampia serie di revoche dei mandati che detiene in tutta la società che guida dal 2023.

Il team comunicazione di Castel ha contestato questa interpretazione. Secondo la posizione del gruppo, la sentenza di giovedì non incide sulla questione giuridica centrale ancora all’esame del tribunale di Singapore: se alcune risoluzioni siano state effettivamente adottate durante un’assemblea generale straordinaria di IBBM all’inizio di febbraio.

Ciò significa che la battaglia sulla governance è tutt’altro che conclusa. Anche così, la sentenza di Singapore conta perché indebolisce la posizione di Clerc in una parte della struttura di holding del gruppo in un momento in cui entrambe le fazioni stanno cercando di affermare la propria legittimità davanti a tribunali e consigli di amministrazione in più giurisdizioni.

La contesa si è già estesa oltre Singapore. A fine giugno, il management è intervenuto contro Romy e Alain Castel rimuovendoli dal consiglio di Castel Vins. Allo stesso tempo, entrambe le parti hanno avviato azioni legali in Svizzera e in Lussemburgo.

Clerc è oggetto di una denuncia presentata a Ginevra da Romy Castel per presunta gestione sleale e riciclaggio di denaro legati al periodo in cui lavorava come suo consulente fiscale personale, secondo una persona vicina a lei. Un’altra denuncia è stata presentata contro di lui in Lussemburgo, con l’accusa di uso improprio di beni societari legato al suo pacchetto retributivo, incluso un golden parachute stimato in 36 milioni di euro se lascia il gruppo. La scorsa settimana, i procuratori del Lussemburgo hanno confermato all’AFP di aver ricevuto quella denuncia e che la avrebbero esaminata.

Clerc è passato anche all’offensiva. Su sua richiesta, Romy Castel, che vive in Svizzera, è stata posta sotto indagine formale a Ginevra per accuse di falsificazione e uso di documenti falsi. La accusa di aver utilizzato senza autorizzazione la firma del padre su una procura. Lei nega l’accusa.

Pierre Castel, oggi 99enne, ha fondato l’azienda che è cresciuta fino a diventare uno dei maggiori gruppi del beverage operanti tra Francia e Africa. Poiché gran parte della sua attività è legata alla produzione di vino, alla distribuzione di birra e alle reti di vendita delle bevande, qualsiasi instabilità prolungata ai vertici potrebbe avere effetti più ampi su fornitori, distributori e strategia dei marchi in quei mercati, anche se per ora le operazioni quotidiane proseguono.

La pressione legale sul gruppo non si ferma alla disputa familiare. Castel Vins ha affermato che la società affronta anche una possibile rettifica fiscale in Francia che potrebbe arrivare fino a 1 miliardo di euro nella fascia alta. Questo rischio separato aggiunge un ulteriore livello di incertezza per una società la cui scala le conferisce un posto importante nei flussi commerciali di vino e bevande tra Europa e Africa.

Per ora, l’ultimo sviluppo da Singapore è procedurale più che definitivo. Ma segna un’altra sconfitta per Clerc in un caso che è diventato un test su chi controllerà le principali entità di holding all’interno del sistema societario di Castel. Con una decisione di merito potenzialmente ancora a mesi di distanza e procedimenti paralleli attivi a Ginevra e in Lussemburgo, la lotta per la leadership di uno dei maggiori gruppi del settore delle bevande sembra destinata a continuare.