Il caldo costringe i viticoltori del sud della Francia a vendemmiare a luglio

I viticoltori del sud della Francia hanno iniziato la vendemmia alla fine di luglio di quest’anno dopo mesi di caldo anomalo che hanno anticipato il calendario dei vigneti, un avvio precoce che i produttori in Occitania dicono di non aver mai visto prima e che sta imponendo cambiamenti più rapidi nel modo in cui le regioni vinicole gestiscono acqua, manodopera e varietà di uva.

A La Palme, nel dipartimento dell’Aude vicino alla costa mediterranea, il produttore Alain Gleyzes ha iniziato a raccogliere muscat à petits grains il 30 luglio durante la notte, una vendemmia eccezionalmente anticipata per uve destinate a un vino bianco spumante. Gleyzes, che presiede anche l’appellazione Fitou, ha detto che in 43 anni di lavoro nei vigneti non aveva mai vendemmiato a luglio.

La vendemmia anticipata non riguarda una sola azienda. Nell’entroterra, sulle colline vicino a Narbonne, Camille e Audrey Lalaurie, sorelle gemelle che rappresentano la decima generazione della loro tenuta di famiglia, hanno detto di non aver mai iniziato prima del 12 agosto. Quest’anno prevedevano di cominciare alla fine della scorsa settimana, circa 10 giorni prima del solito. Camille Lalaurie ha detto che 20 anni fa lì la vendemmia iniziava in genere intorno al 25 agosto.

Più a sud, nei Pyrénées-Orientales, anche Domaine Lafage ha iniziato la raccolta alla fine della scorsa settimana. Jean-Marc Lafage ha detto che la tenuta era in anticipo di una settimana o 10 giorni rispetto al suo calendario normale. Parte delle uve ora in ingresso è destinata a un vino a basso tenore alcolico, che richiede che il frutto venga raccolto prima che diventi troppo maturo.

Il cambiamento segue una serie di mesi molto caldi in tutta la regione. I viticoltori hanno detto che le viti hanno iniziato a crescere presto a marzo e poi si sono sviluppate bene durante la primavera sotto temperature elevate. Lafage ha detto che quasi ogni mese da febbraio aveva stabilito un record di caldo a livello locale. Produttori e responsabili regionali affermano che il fenomeno aggiunge ulteriori prove del fatto che il cambiamento climatico sta rimodellando i calendari dei vigneti in una delle maggiori aree vinicole della Francia.

La rapidità della vendemmia di quest’anno ha creato anche problemi pratici nelle aziende che di solito pianificano il personale in funzione di un avvio ad agosto. Lafage ha detto che parte del suo team era in vacanza quando è iniziata la raccolta, costringendo la cantina a richiamare dipendenti del marketing, della contabilità e dell’informatica per aiutare con la vendemmia.

Per alcuni viticoltori, la pressione arriva dopo diversi anni di grave siccità. Gleyzes ha detto di aver già combattuto la siccità per anni e che alla fine del 2025 ha dovuto estirpare circa 20 ettari da una tenuta di oltre 60 ettari dopo due anni di aridità acuta. Ha detto che il 30% del suo patrimonio vitato è morto a causa della siccità, qualcosa che non aveva mai sperimentato prima.

Un tipo di perdita del genere conta oltre il singolo podere perché può influire sulla disponibilità di uva, sui costi di produzione e sullo stile dei vini che arrivano sul mercato. Una maturazione più precoce può alterare livelli di zucchero, acidità ed equilibrio alcolico, mentre perdite ripetute dovute alla siccità possono ridurre le rese e spingere le cantine a investire di più in ricerca sull’irrigazione, gestione del suolo e nuovo materiale vegetale. Per il più ampio settore delle bevande, soprattutto per produttori e distributori di vino legati alle regioni mediterranee, questi cambiamenti potrebbero nel tempo influenzare volumi, prezzi e profili di prodotto.

I produttori affermano che spostare le date della vendemmia è solo una parte di uno sforzo di adattamento più ampio. A Domaine Lafage, nel 2020 è stata creata un’unità di ricerca e sviluppo in viticoltura ed è stato assunto un ingegnere agronomo per lavorare con la Montpellier SupAgro University su modi per migliorare l’uso dell’acqua. La tenuta si è concentrata sull’aumento della capacità del suolo di trattenere acqua attraverso nuovi approcci al compost. Lafage ha detto che i viticoltori sono diventati più simili a “water farmers” che a coltivatori di viti.

Anche gli organismi regionali del vino stanno studiando risposte di più lungo periodo. Stéphanie Delorme, direttrice della Languedoc AOP, ha detto che i viticoltori stanno lavorando con quello che ha descritto come un intero arsenale di strumenti, mentre gli episodi di vento caldo e secco diventano più frequenti. Un ambito di studio riguarda le varietà di uva più adatte a condizioni più calde. Ha citato le cosiddette varietà di interesse per l’adattamento, comprese uve antiche un tempo coltivate in Languedoc oltre ad alcune varietà greche e italiane.

Altre appellazioni stanno valutando cambiamenti geografici. A Banyuls e Collioure, alcuni produttori stanno pensando di spostare i vigneti a quote leggermente più elevate, dove le temperature sono più basse. Tali cambiamenti richiederebbero tempo e dipenderebbero sia da decisioni regolamentari sia dalla disponibilità di terreni, ma mostrano quanto profondamente il caldo stia influenzando la pianificazione dei vigneti.

Anche con queste pressioni, alcuni viticoltori dicono che i dati recenti danno loro motivo di credere che l’adattamento sia possibile. Dopo diversi anni di raccolta di informazioni sul comportamento delle viti, sui suoli e sulla gestione dell’acqua, Lafage ha detto che i produttori stanno iniziando a vedere possibili vie d’uscita proprio dove solo pochi anni fa molti temevano di essere sopraffatti.

Gli sviluppi in Occitania arrivano mentre le regioni vinicole di tutta Europa affrontano ondate di calore più frequenti e stagioni di crescita in cambiamento. Nel sud della Francia, dove le appellazioni sono strettamente legate al territorio e alla tradizione, la vendemmia di luglio di quest’anno spicca come un chiaro segnale che la pressione climatica non è più una previsione lontana ma una realtà operativa attuale in vigna.