Il 58% dei consumatori francesi riduce le spese non essenziali

Secondo titolari di attività, dati di survey ed economisti, i consumatori francesi stanno tagliando i pasti al ristorante, le spese per il tempo libero e altri acquisti non essenziali, mentre inflazione, costi energetici e incertezza politica pesano sui bilanci familiari in vista delle presidenziali del prossimo anno.

A Parigi, il ristoratore David Zenouda ha detto che il cambiamento è visibile a tavola. I clienti condividono più spesso gli antipasti, ordinano solo un piatto principale o rinunciano al vino a pranzo. Ha raccontato che una recente coppia di commensali ha diviso una bistecca entrecôte per risparmiare. «Il potere d’acquisto è davvero limitato», ha detto, aggiungendo che le terrazze dei caffè che continuano ad attirare molta clientela sono di solito quelle che offrono pinte di birra a 4 euro.

La frenata conta anche al di là della ristorazione. Il consumo delle famiglie rappresenta circa metà del prodotto interno lordo francese e l’IVA è la principale fonte di entrate del governo. Quando i consumatori spendono meno, si indebolisce la crescita e si complicano anche gli sforzi dello Stato per mettere insieme un bilancio 2027 praticabile in un parlamento diviso, dove sono caduti gli ultimi due governi.

Il rallentamento è seguito da vicino anche dall’industria delle bevande. Se i clienti continuano a rinunciare al vino a pranzo o a scendere di fascia quando mangiano fuori, ciò potrebbe ridurre volumi, rotazione dei tavoli e margini nel canale horeca per vino, birra e distillati, soprattutto in un mercato in cui il consumo fuori casa resta importante.

Un sondaggio di settembre della società di credito al consumo Cofidis ha rilevato che il 60% degli intervistati francesi ritiene che l’inflazione stia accelerando, mentre il 58% ha detto di stare riducendo le spese non essenziali e il 54% di prestare più attenzione ai prezzi. Più della metà ha detto di aspettarsi un peggioramento del proprio potere d’acquisto nei prossimi 12 mesi, un aumento di 10 punti percentuali rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente.

Mathieu Escarpit, direttore marketing di Cofidis France, ha detto che diversi fattori alimentano quell’ansia. Ha citato la guerra in Medio Oriente, una grave ondata di caldo estiva e gli incendi boschivi, un’elezione imminente e il rifinanziamento dell’ingente debito pubblico francese. «Il contesto non è molto rassicurante», ha detto.

Per gli economisti e i dirigenti della distribuzione, questo clima rappresenta un rischio in un momento in cui l’economia francese fatica a ritrovare slancio. Dominique Schelcher, a capo della catena alimentare Systeme U, ha detto la scorsa settimana che le famiglie erano in «modalità trincea» mentre si avvicinano le elezioni. L’economista Mathieu Plane dell’Istituto francese per la ricerca economica ha affermato che il rialzo dei prezzi del petrolio e la debole crescita dei salari stanno erodendo quel che resta del potere di spesa dei consumatori.

Escarpit ha detto che i consumatori stanno cercando risparmi in tutta la vita quotidiana e negli acquisti discrezionali più importanti. Stanno riconsiderando le vacanze, cancellando i viaggi del fine settimana in auto, riducendo le spese per il tempo libero, mangiando fuori meno spesso, acquistando meno vestiti e limitando le spese per il carburante.

Alcuni settori stanno già segnalando una domanda più debole. I rivenditori di abbigliamento hanno detto che i saldi estivi sono andati male, con ricavi in calo di oltre il 5% rispetto a un anno prima nonostante la decisione del governo di prolungare di un’altra settimana il periodo ufficiale dei saldi, secondo la Fédération Nationale de l’Habillement, un’associazione di categoria.

I recenti dati economici mostrano perché i vertici aziendali sono preoccupati. La Francia ha evitato per un soffio la recessione all’inizio di quest’anno. L’economia è rimasta ferma nel secondo trimestre dopo essersi contratta dello 0,2% nei tre mesi precedenti, secondo l’agenzia statistica nazionale INSEE. Questo ha lasciato la Francia con risultati peggiori rispetto ad altre grandi economie europee come Germania e Italia.

Un rimbalzo dello 0,3% nella spesa dei consumatori ha aiutato la Francia a restare fuori dalla recessione, ma i dettagli erano meno incoraggianti. Le famiglie hanno sostenuto la spesa anche attingendo ai risparmi, che restano comunque sopra i livelli pre-pandemici. Dopo l’adeguamento all’inflazione, il reddito disponibile delle famiglie, un indicatore chiave del potere d’acquisto, è sceso dello 0,5% nel secondo trimestre. Nello stesso periodo, il tasso di risparmio delle famiglie è sceso al 17,2% dal 17,9%.

Questa combinazione suggerisce che molte famiglie stanno mantenendo la spesa solo facendo affidamento su cuscinetti finanziari, invece di beneficiare di una crescita più forte dei redditi. Gli economisti dicono che non si tratta di una base duratura per la ripresa, soprattutto se i prezzi di carburante ed energia restano alti e se l’incertezza politica si approfondisce.

Il potere d’acquisto sta ora diventando una questione centrale nella campagna presidenziale, con il primo turno in programma per il 18 aprile e il ballottaggio per il 2 maggio. La questione è stata decisiva anche nelle elezioni legislative del 2024, quando il Rassemblement National di estrema destra ha conquistato un numero record di seggi con un programma incentrato sul costo della vita e sull’immigrazione.

Schelcher ha detto che l’incertezza politica sta spingendo alcune famiglie a spendere meno. I consumatori, ha detto alla radio France Inter, stanno già accantonando denaro perché non sanno quali politiche fiscali potrebbe adottare il prossimo presidente.

I principali candidati stanno proponendo risposte diverse, anche se gli economisti dicono che il margine di manovra della Francia è limitato a causa della pressione sui conti pubblici. Marine Le Pen del Rassemblement National, che è in testa nei sondaggi, vuole tagliare l’IVA sull’energia. Il candidato della sinistra radicale Jean-Luc Mélenchon ha chiesto alle aziende di aumentare i salari per evitare una recessione trainata dai consumi. I candidati centristi Gabriel Attal ed Édouard Philippe sono entrambi favorevoli a ridurre il carico fiscale sulla classe media abbassando i contributi sociali sul lavoro.

Plane ha detto che quelle proposte si scontrano con una dura realtà fiscale. «Non c’è più davvero spazio di manovra sul fronte del potere d’acquisto, perché lo Stato non ha i mezzi per sostenere le famiglie», ha detto.

Questo espone le imprese alle scelte che i consumatori stanno già facendo nei negozi, alle stazioni di servizio e nei ristoranti. In un Paese in cui i pasti fuori casa e il servizio di vino diurno fanno parte della vita commerciale quotidiana, anche piccoli cambiamenti nelle abitudini di ordinazione possono essere un primo segnale di una tensione più ampia della domanda. Per ora, questi segnali stanno diventando sempre più difficili da ignorare in tutta l’economia francese.