Studio WSU: 30 varietà di uva da vino raggiungono la soglia di stress da siccità allo stesso livello

Un nuovo studio della Washington State University mette in discussione un’idea consolidata in viticoltura: le diverse varietà di uva da vino potrebbero non differire molto nella risposta alla siccità.

La ricerca, condotta presso il centro di ricerca sull’agricoltura irrigua della WSU a Prosser, nello Stato di Washington, ha esaminato 30 cultivar di uva da vino e ha rilevato che le viti raggiungono lo stress da siccità alla stessa soglia, indipendentemente dalla varietà. Il risultato suggerisce che i viticoltori potrebbero ottenere risultati migliori calibrando l’irrigazione sulle caratteristiche del suolo e sulle dimensioni della chioma, anziché presumere che una varietà sia naturalmente più resistente alla siccità di un’altra.

Lo studio è stato pubblicato su BMC Plant Biology e si basa su due precedenti ricerche della WSU apparse sulla stessa rivista. Una, pubblicata nel 2023, ha esaminato la possibilità di usare il potenziale idrico fogliare come indicatore dell’umidità del suolo. Un’altra, pubblicata nel 2025, ha analizzato il rapporto tra potenziale idrico fogliare e umidità del suolo nelle stesse 30 varietà di uva.

Markus Keller, autore corrispondente dello studio e professore presso il Dipartimento di viticoltura ed enologia della WSU, ha affermato che i risultati contraddicono un’ipotesi diffusa nel settore. Da anni ricercatori e viticoltori descrivono le varietà di vite come più «ottimiste» o più «pessimiste» in condizioni di stress idrico. Secondo questa interpretazione, si ritiene che alcune viti continuino a fotosintetizzare e a produrre zuccheri mentre il suolo si asciuga, mentre altre risparmino rapidamente acqua chiudendo gli stomi, i pori fogliari che regolano la perdita d’acqua e l’assorbimento di anidride carbonica.

Keller ha spiegato che questa idea ha influenzato le valutazioni su quali varietà piantare nelle regioni aride o gestire con l’irrigazione in deficit, una strategia ampiamente utilizzata nella produzione di uva da vino per controllare la crescita della vite e la qualità dei frutti limitando al contempo il consumo d’acqua. Ha però aggiunto che le ricerche precedenti hanno prodotto risultati contrastanti, talvolta persino per la stessa varietà, a seconda della stagione, del livello di stress idrico, del portinnesto utilizzato e dei metodi adottati dai diversi ricercatori.

Il gruppo della WSU ha deciso di verificare la questione in condizioni più controllate. Keller ha detto di essersi ispirato in parte a un importante studio francese pubblicato decenni fa, ma ha osservato che le varietà esaminate in quella ricerca erano coltivate in parcelle separate e gestite in modo parzialmente diverso. I ricercatori della WSU hanno potuto riprendere la questione dopo che, nel 2010, il settore vitivinicolo dello Stato di Washington ha contribuito a finanziare un vigneto sperimentale in cui sono state piantate 30 cultivar di uva da vino in un’unica area.

Charles Obiero, già ricercatore post-dottorato alla WSU e coautore dello studio, ha monitorato la risposta delle viti alla progressiva diminuzione della disponibilità d’acqua durante la stagione vegetativa. Le viti sono state irrigate a pieno regime, poi lasciate asciugare gradualmente. Sono state quindi irrigate di nuovo e sottoposte a un secondo periodo di graduale essiccamento. Nel corso di due anni, Obiero ha misurato lo stato idrico delle viti di notte, quando le piante erano a riposo, e di nuovo nelle ore più calde di mezzogiorno, quando la richiesta d’acqua era maggiore. Ha inoltre registrato le risposte fisiologiche, compreso il comportamento degli stomi, misurando al contempo quanta acqua restava nel suolo.

Questo approccio basato su misurazioni abbinate è stato un elemento centrale dello studio. Keller ha osservato che molti esperimenti precedenti si erano concentrati sulla risposta delle piante senza misurare direttamente quanta acqua presente nel suolo fosse effettivamente disponibile per la vite. Nella ricerca della WSU, invece, i ricercatori hanno monitorato sia le variazioni della disponibilità idrica nel suolo sia la risposta della vite.

Secondo i ricercatori, i risultati hanno mostrato che le apparenti differenze tra comportamenti «ottimisti» e «pessimisti» possono dipendere dal modo in cui si misura l’acqua nel suolo e dalla quantità d’acqua disponibile. Una volta tenuti conto questi fattori, le varietà presentavano la stessa soglia critica di insorgenza dello stress da siccità.

Lo studio ha inoltre rilevato ampie differenze nelle dimensioni della chioma tra le varietà, anche quando ricevevano la stessa quantità d’acqua. Questo aspetto è importante perché le chiome più ampie disperdono più acqua per evaporazione e traspirazione, facendo asciugare il suolo più rapidamente. In pratica, due varietà possono sembrare comportarsi diversamente in condizioni di siccità non per una differenza fondamentale nella loro fisiologia di base, ma perché una ha una superficie fogliare maggiore e raggiunge prima la soglia di stress.

Obiero ha affermato che il tipo di suolo e la gestione della chioma sono quindi determinanti nelle decisioni sull’irrigazione. Una parcella con una maggiore capacità di trattenere l’acqua può attutire lo stress più a lungo di una con suolo grossolano, mentre, a parità di condizioni meteorologiche, le viti con chiome più ampie necessitano di più acqua rispetto a quelle con chiome più piccole. Secondo i ricercatori, conoscendo sia la capacità del suolo di trattenere l’acqua sia la soglia di stress delle viti, i viticoltori possono prendere decisioni irrigue più accurate.

Le ricadute potrebbero andare oltre la scienza del vigneto. Per i produttori di vino e per il più ampio settore delle bevande, i risultati potrebbero contribuire a rendere l’irrigazione più precisa, ridurre i consumi d’acqua e contenere i costi nelle regioni in cui la disponibilità idrica è sempre più limitata. Suggeriscono inoltre che potrebbe essere necessario rivedere alcune delle ipotesi utilizzate per abbinare le varietà ai siti a rischio siccità, soprattutto quando le strategie irrigue si basano più sull’identità della cultivar che sulle misurazioni del suolo e della chioma.

La ricerca arriva mentre le regioni vinicole degli Stati Uniti e di altri Paesi sono sempre più esposte alla pressione del caldo e della scarsità d’acqua. L’irrigazione in deficit è diventata uno strumento di gestione fondamentale nella viticoltura di qualità, ma richiede di bilanciare il risparmio idrico con la necessità di preservare la salute della vite e la qualità dei frutti. Se i nuovi risultati saranno confermati in altri siti e in condizioni diverse, i viticoltori potrebbero semplificare alcune decisioni concentrandosi meno sulle presunte «personalità» delle varietà di fronte alla siccità e di più sulle condizioni di campo misurabili direttamente.

La WSU ha dichiarato che la ricerca potrebbe contribuire anche a Sustainable WA, un programma di certificazione per le uve da vino dello Stato di Washington che promuove la tutela dell’ambiente, la responsabilità sociale e la sostenibilità economica. Secondo l’università, comprendere meglio come le viti reagiscono alla diminuzione dell’acqua nel suolo può aiutare i viticoltori a utilizzare l’acqua in modo più efficiente e a mantenere la produzione in un clima in trasformazione.