L’India minaccia un vantaggio chiave dell’accordo commerciale con il Regno Unito puntando a dazi del 150% sullo Scotch sfuso

Il tentativo dell’India di negare tariffe ridotte ad alcune importazioni di whisky Scotch sfuso mette a rischio una parte fondamentale dell’accordo commerciale firmato con il Regno Unito, secondo una lettera di un’associazione di settore indiana citata da Reuters.

La controversia riguarda il modo in cui le autorità doganali indiane classificano i concentrati di Scotch importati sfusi da grandi aziende di alcolici, tra cui Diageo e Pernod Ricard. Se questi prodotti saranno esclusi dai tagli tariffari concordati nell’ambito dell’accordo commerciale tra Regno Unito e India, gli importatori potrebbero dover pagare l’intero dazio del 150%, anziché l’aliquota ridotta del 75% entrata in vigore a luglio.

Reuters ha riferito che la International Spirits and Wines Association of India (ISWAI) ha scritto al ministro indiano del Commercio per avvertire che la questione doganale «rischia di compromettere, nella pratica, un importante vantaggio in termini di accesso al mercato negoziato e concordato tra India e Regno Unito». Secondo quanto riportato, l’associazione ha dichiarato che il «trattamento tariffario preferenziale negoziato […] potrebbe di fatto non essere più disponibile per queste importazioni».

L’accordo commerciale tra India e Regno Unito è entrato in vigore a luglio. In base ai suoi termini, l’India ha ridotto dal 150% al 75% i dazi sulle importazioni di whisky britannico, con un’ulteriore riduzione al 40% prevista nell’arco dei prossimi 10 anni. Lo sgravio tariffario è stato considerato una concessione importante in un mercato da tempo difficile per i produttori stranieri di alcolici, a causa delle elevate imposte sulle importazioni.

La controversia in corso sembra riguardare non lo Scotch imbottigliato e venduto direttamente ai consumatori, ma quello concentrato o importato sfuso in India per la lavorazione, l’assemblaggio o l’imbottigliamento sul posto. Secondo Reuters, gli investigatori indiani avrebbero comunicato in via riservata alle aziende che questi concentrati di Scotch sfuso non hanno diritto alla tariffa ridotta prevista dall’accordo commerciale. Le autorità sostengono invece che le importazioni debbano essere dichiarate in una categoria doganale ancora soggetta al dazio pieno del 150%.

Questa interpretazione aumenterebbe i costi per le aziende che si affidano alle importazioni di prodotti sfusi nell’ambito delle proprie attività in India. Ridurrebbe inoltre uno dei vantaggi commerciali concreti promessi dal patto, soprattutto per le grandi distillerie multinazionali con attività consolidate di imbottigliamento e distribuzione nel Paese.

All’inizio di questo mese, la Directorate of Revenue Intelligence indiana (DRI) ha visitato sedi collegate a Pernod Ricard e alla filiale indiana di Diageo nell’ambito dell’indagine sulla classificazione, secondo le informazioni citate da Reuters. La società locale di alcolici Allied Blenders & Distillers ha inoltre dichiarato la scorsa settimana che funzionari fiscali avevano effettuato una visita in relazione all’importazione di Scotch sfuso in India.

Le visite indicano che la questione è andata oltre un problema di interpretazione tecnica ed è entrata in una fase attiva di applicazione delle norme. Ora le aziende rischiano che le importazioni passate o attuali vengano esaminate secondo criteri di classificazione più restrittivi, con conseguenze dirette sui dazi dovuti.

La controversia arriva in un momento delicato per le relazioni commerciali più ampie tra Regno Unito e India. Il taglio dei dazi sul whisky era uno degli aspetti più seguiti dell’accordo commerciale bilaterale, perché rispondeva a una lamentela di lunga data degli esportatori britannici e dei produttori di Scotch. L’India è uno dei maggiori mercati mondiali del whisky per volume, ma i dazi elevati hanno storicamente limitato l’accesso degli alcolici premium importati.

Per produttori come Diageo e Pernod Ricard, la questione della classificazione è rilevante sia per l’impatto immediato sui costi sia perché l’India è un mercato strategico in crescita. L’importazione di Scotch sfuso può essere una componente importante nella gestione dei prezzi, delle catene di approvvigionamento e dei costi di produzione locale. Se a queste importazioni verrà negata la tariffa ridotta, le aziende potrebbero registrare un forte aumento dei costi all’importazione e ottenere dall’accordo un vantaggio inferiore a quello previsto al momento della sua entrata in vigore.

L’intervento di ISWAI mostra la preoccupazione del settore che la questione possa estendersi oltre una singola controversia doganale. L’avvertimento attribuito all’associazione suggerisce che le aziende temono che un’interpretazione restrittiva delle autorità indiane possa, in pratica, precludere la concessione tariffaria a una categoria di importazioni utilizzata da molti dei principali operatori.

Il governo britannico ha dichiarato di essere in contatto con l’India sulla questione. In una dichiarazione citata nell’articolo, il Department for Business and Trade britannico ha affermato: «Stiamo lavorando con il governo indiano per risolvere la questione e garantire che le imprese britanniche possano esportare alle tariffe concordate nell’accordo commerciale».

La risposta indica che la questione è diventata una preoccupazione per i governi, e non è più soltanto una controversia privata tra importatori e funzionari doganali. Ora bisognerà capire se le due parti riusciranno ad accordarsi sull’applicazione dell’intesa ai prodotti di Scotch sfuso o se le aziende resteranno esposte ai dazi più elevati mentre la questione viene esaminata.

Né la lettera citata né le dichiarazioni riportate da Reuters indicano che l’accordo commerciale in sé sia formalmente oggetto di una riapertura. La questione immediata riguarda il modo in cui le autorità indiane applicano le classificazioni doganali nell’ambito del regime attuale. Per le aziende coinvolte, tuttavia, l’effetto potrebbe essere simile alla perdita di un vantaggio commerciale negoziato, se le importazioni di prodotti sfusi venissero considerate non ammissibili.

L’indagine mette inoltre in evidenza l’importanza delle definizioni tecniche doganali negli accordi commerciali. Anche quando i governi concordano la riduzione delle aliquote tariffarie generali, il valore commerciale di tale impegno può dipendere dalla classificazione di prodotti specifici alla frontiera. In questo caso, la differenza tra un trattamento al 75% e uno al 150% è abbastanza ampia da incidere su prezzi, margini e strategie di importazione di alcuni dei maggiori gruppi mondiali del settore degli alcolici.

Reuters ha riferito di aver visionato la lettera di ISWAI. L’agenzia ha precisato che tra i membri dell’associazione figurano Diageo e Pernod Ricard. Le richieste di commento rivolte a ISWAI e al ministero indiano del Commercio non sono state dettagliate oltre quanto riportato. La questione resta sotto esame mentre aziende, associazioni di settore e autorità valutano se le importazioni di Scotch sfuso beneficeranno dello stesso sgravio tariffario che Regno Unito e India hanno concordato di introdurre a partire da luglio.