Il cambiamento climatico spinge i vigneti nel nord della Francia

I vigneti stanno mettendo radici in alcune aree della Francia settentrionale che per lungo tempo sono rimaste al di fuori della mappa vinicola tradizionale del Paese, mentre i viticoltori in Bretagna, Normandia e Hauts-de-France verificano se il cambiamento climatico e le nuove regole di impianto possano sostenere un’industria del vino duratura più a nord.

Il movimento è ancora piccolo per gli standard francesi. Ma sul terreno è visibile. Nei pressi di Lisieux, nel dipartimento del Calvados in Normandia, Sébastien Fricker si è insediato su quattro ettari nel 2020 in un’area dove esiste un’indicazione geografica vinicola protetta dal 2009. Fricker proviene da cinque generazioni di viticoltori a Saumur, nella Valle della Loira. Ha detto di aver lasciato il bastione di famiglia a causa dell’aumento delle temperature e di suoli più poveri.

Ha scelto il comune di Marolles per ragioni pratiche. Ha descritto il sottosuolo calcareo come una spugna naturale che trattiene l’umidità, ha detto che il topsoil è molto più ricco che nella Valle della Loira e ha sottolineato un clima stabile, con meno tempeste e oscillazioni termiche più contenute. Anche dopo ondate di calore di fine estate, ha detto, la vegetazione lì resta verde.

Per ora, ha detto Fricker, la Normandia si adatta alla sua produzione di Chardonnay, Chenin e Cabernet. A suo avviso, un cambiamento più ampio nella viticoltura francese è inevitabile. Sostiene che la produzione non potrà più restare concentrata nel sud e che regioni come Bretagna, Normandia e Hauts-de-France dovranno avere un ruolo più importante nella viticoltura francese.

A questo stadio, però, la produzione della Normandia resta molto limitata. La regione conta circa 20 produttori che lavorano su pressappoco 20 ettari, rispetto agli 85.000 ettari dell’area di Bordeaux. La produzione annua è inferiore a 100.000 bottiglie. Maxime Gazeau, che lavora con il sindacato dei viticoltori normanni, ha detto che le vendite non sono il problema principale perché quasi tutto il vino viene venduto direttamente dai produttori. La sfida più difficile, ha aggiunto, è realizzare vino di qualità costantemente elevata.

Più a sud e a ovest, sulla costa bretone a Theix-Noyalo, nel dipartimento del Morbihan, Marina e Loïc Fourrure stanno sviluppando sei ettari di vigneto dal 2021. Il loro sito si affaccia su un estuario e su una zona palustre. Dicono che il progetto sia nato da terreni di famiglia ereditati, da un cambiamento legale nel 2016 che ha consentito di piantare nuovi vigneti in Francia senza un’indicazione geografica, e dalla convinzione che la Bretagna sia diventata un luogo in cui le viti possono essere impiantate con successo.

La loro vendemmia è iniziata il 22 agosto, una data insolitamente anticipata che riflette i cambiamenti che i viticoltori osservano da vicino. Marina Fourrure respinge l’idea che il riscaldamento stia semplicemente creando nuove opportunità. Da quando la coppia ha iniziato, ha detto, ogni anno è stato diverso e il clima è diventato profondamente instabile.

Suo marito ha descritto una sequenza di estremi dannosi: gelo, siccità, piogge intense e poi la vendemmia in agosto. Per lui, questo andamento non indica facili guadagni da un clima più caldo. Mostra quanto le condizioni siano diventate instabili anche in aree che oggi sembrano più adatte ai vigneti rispetto a un tempo.

Circa 50 aziende su 160 ettari sono ora riunite nell’Association of Breton Winegrowers, di cui Loïc Fourrure è co-presidente. Ha detto che il gruppo ritiene di aver dimostrato che la viticoltura in Bretagna ha un potenziale di lungo periodo. Allo stesso tempo, ha messo in guardia dal trattare la regione come un nuovo El Dorado del vino. L’intero settore deve ancora essere costruito, dallo sviluppo dei vigneti alla produzione e all’identità di mercato, e questo richiede tempo. Ha detto che le viti piantate oggi potrebbero impiegare due decenni per raggiungere la loro piena capacità di produrre uva di alta qualità.

I ricercatori che studiano il cambiamento dicono che il quadro è misto. Valérie Bonnardot, ricercatrice alla Rennes 2 University che esamina gli effetti del cambiamento climatico sulla viticoltura, ha detto che l’aumento delle temperature ha migliorato il livello zuccherino dell’uva. Ma ha anche sottolineato che la temperatura è solo una parte dell’equazione. Contano anche pioggia e umidità, e la Bretagna ha visto schemi di precipitazioni sempre più irregolari, un fattore che può complicare sia lo sviluppo dell’uva sia il controllo delle malattie.

In Hauts-de-France, all’estremo nord della Francia, i vigneti si sono anch’essi ampliati dal 2016. Ora coprono circa 130 ettari e comprendono meno di 100 viticoltori, secondo Bruno Cardot, un viticoltore con base nel dipartimento dell’Aisne. Ha detto che oggi la regione ha un clima simile a quello che la regione vinicola della Champagne registrava negli anni Settanta. A suo giudizio, il cambiamento climatico sta chiaramente spingendo le colture verso nord in Francia, comprese le viti.

Anche lì, il mercato resta perlopiù locale. Cardot ha detto che la crescita della produzione vinicola regionale è trainata soprattutto dalla domanda di prodotti locali. La maggior parte dei viticoltori in Hauts-de-France non punta all’export, ha detto. I loro primi clienti sono le persone del posto.

La piccola scala di questi nuovi vigneti evidenzia sia le potenzialità sia i limiti dell’espansione verso nord. In Normandia, le vendite dirette finora hanno assorbito la produzione senza grandi difficoltà, ma la qualità resta la prova centrale. In Bretagna, i viticoltori stanno ancora gettando le basi di un settore mentre affrontano un meteo volatile. In Hauts-de-France, i produttori beneficiano dell’interesse locale ma non operano ancora su scala nazionale o internazionale.

I cambiamenti mostrano anche quanto in modo diseguale la pressione climatica venga avvertita all’interno di uno dei Paesi del vino più noti al mondo. Alcuni viticoltori delle regioni consolidate vedono ora il nord come più resiliente grazie a suoli che trattengono l’umidità, a variazioni termiche meno violente o a condizioni di crescita più fresche. Altri, nelle nuove aree di vigneto, avvertono che lo stesso cambiamento climatico che porta medie più alte sta anche portando eventi di gelo, siccità e improvvisi episodi di pioggia intensa che rendono ogni stagione più difficile da prevedere.

Per ora, i vigneti emergenti di Bretagna, Normandia e Hauts-de-France restano una piccola parte della produzione vinicola francese. Ma chi li sta impiantando scommette che la geografia del vino del Paese non sia più fissa e che regioni un tempo considerate marginali possano avere un posto nel prossimo capitolo della viticoltura francese.