I viticoltori del Douro avvertono: il raccolto 2026 potrebbe restare invenduto

I viticoltori della valle del Douro, in Portogallo, avvertono che parte del raccolto di uva del 2026 potrebbe restare invenduta, riaccendendo nuove preoccupazioni sul reddito agricolo in una delle regioni vinicole più note al mondo mentre i produttori si preparano a iniziare la vendemmia nelle prossime settimane.

Secondo Wine-Intelligence, i produttori di piccole e medie dimensioni affermano che il problema principale è il divario tra l’aumento dei costi di produzione e i limiti imposti dal sistema del “benefício” della regione, che controlla quanta parte del raccolto di ciascun produttore può essere destinata al vino Porto. Questa assegnazione conta perché le uve approvate per il Porto spuntano prezzi molto più alti rispetto a quelle che devono essere vendute come vini fermi nell’ambito della categoria Douro DOC.

Manuel Jorge, un produttore di Ervedosa do Douro che coltiva otto ettari, ha detto alla pubblicazione che mantenere un ettaro di vigneto costa circa 5.000 euro, inclusi manodopera, trattamenti, macchinari e trasporto. Ha detto di avere acquirenti per 20 unità equivalenti a una botte del raccolto di quest’anno, ma di non sapere ancora se riuscirà a vendere le restanti 30, né a quale prezzo. La differenza nei ricavi è notevole. Le uve fuori quota Porto si vendono in genere tra 150 e 400 euro per unità, mentre quelle ammesse al Porto possono arrivare a 900-1.200 euro per unità.

Questo divario ha reso il sistema del benefício centrale per le finanze dei produttori. L’autorizzazione annuale è diminuita per diversi anni, scendendo da 104.000 pipes nel 2023 a 90.000 nel 2024 e a 75.000 nel 2025. Per il 2026, l’Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto ha autorizzato 76.000 pipes, pari a circa 57 milioni di chilogrammi di uva. L’aumento rispetto all’anno precedente è modesto e i produttori sostengono che non si avvicina minimamente ad allentare la pressione sulle aziende più piccole, che hanno un potere negoziale limitato e poco margine per assorbire stagioni deboli.

L’allarme arriva da una parte del settore vinicolo portoghese in cui molti vigneti sono a conduzione familiare e frammentati. I produttori dicono che questa struttura rende gli operatori più piccoli particolarmente esposti quando le assegnazioni per il Porto sono strette e la domanda di uve a prezzo più basso è incerta. Manuel Cordeiro, sindaco di São João da Pesqueira e viticoltore, ha detto che alcuni produttori stanno ora valutando di vendere i propri vigneti o di abbandonarli dopo diversi anni di redditività in calo.

La preoccupazione non è solo teorica. Rui Paredes, presidente della Casa do Douro, ha detto che i produttori temono un nuovo caso come quello del 2024, quando alcune uve sono rimaste non vendemmiate perché non c’era un acquirente. Per gli agricoltori, è uno degli esiti peggiori possibili. Al momento della vendemmia, gran parte del lavoro annuale è già stata svolta e pagata. Se l’uva non può essere venduta, la perdita arriva dopo mesi di lavoro e di spese che non possono essere recuperati.

La questione ha rilevanza anche oltre l’azienda agricola. Se parte del raccolto del Douro non venisse commercializzata o fosse destinata a una distillazione d’emergenza, potrebbe esercitare pressione sulle scorte regionali e sui prezzi. Ciò, a sua volta, potrebbe incidere sui margini e sulla pianificazione di cantine, imbottigliatori e distributori che dipendono da flussi prevedibili di vini Porto e Douro DOC. Qualsiasi interruzione nelle vendite di uva può propagarsi lungo l’intero settore delle bevande, modificando le condizioni di offerta e aumentando l’incertezza sui costi.

I produttori stanno quindi premendo per misure di sostegno d’emergenza e per cambiamenti normativi più ampi. Una delle ipotesi in discussione è un aiuto per la distillazione di crisi, che toglierebbe dal mercato l’eccedenza di vino o di uva. I produttori chiedono anche una riforma di regole che definiscono obsolete rispetto alle attuali condizioni di mercato. Il loro argomento è che il problema non si limita a una sola vendemmia difficile, ma riflette uno squilibrio di lungo periodo tra l’economia della produzione e il sistema usato per regolare una delle regioni vinicole più importanti del Portogallo.

I vigneti scoscesi e terrazzati del Douro sono centrali per la produzione del Porto, così come per un grande volume di vini fermi venduti in Portogallo e all’estero. Ma la stessa geografia che dà identità alla regione rende anche costosa la produzione. In molti siti la meccanizzazione è limitata, il fabbisogno di manodopera è elevato e il trasporto può essere difficile. Quando i prezzi dell’uva scendono verso il limite inferiore della fascia del Douro DOC, i produttori dicono che spesso i conti non tornano più per le piccole proprietà.

L’avvertimento sul raccolto 2026 arriva in un momento delicato per la regione, perché la decisione sul benefício ha già fissato le aspettative di reddito prima che venga raccolta la prima uva. Per molti agricoltori, la questione è semplice: la quota del raccolto che può essere venduta come Porto determina in larga misura se l’annata sarà gestibile o in perdita. Con un aumento solo modesto della quota e il ricordo delle uve invendute ancora vivo, i produttori dicono che il rischio che parte del raccolto non trovi mercato resta reale.