La valle del Douro affronta un surplus di 60.000 pipas di uva per la vendemmia 2026

I viticoltori e le aziende vinicole della valle del Douro, in Portogallo, entrano nella vendemmia 2026 con più uva di quanta il mercato sia previsto assorbire, accentuando la pressione sui prezzi e aggiungendo scorte invendute in una delle regioni vinicole più importanti del Paese.

I rappresentanti del settore intervistati dal media portoghese ECO stimano che il raccolto di quest’anno produrrà circa 240.000 pipas di uva per il vino Port e per i vini DOC Douro, mentre il fabbisogno commerciale è più vicino alle 180.000-190.000 pipas. Ciò indica un eccesso di 50.000-60.000 pipas, un divario abbastanza ampio da lasciare parte del raccolto senza acquirenti se la domanda non migliora. Una pipa, secondo le norme stabilite dall'Istituto dei Vini del Douro e del Porto, o IVDP, è un'unità locale pari a 550 litri di mosto fortificato.

La cifra di produzione di 240.000 pipas e la stima di 180.000-190.000 pipas per il fabbisogno commerciale non sono una previsione ufficiale. Si tratta di stime aziendali citate da produttori e associazioni di categoria. Ciononostante, sono diventate una misura centrale dello squilibrio che il Douro sta affrontando all'inizio della vendemmia.

L'IVDP, nel regolamento annuale della vendemmia approvato il 17 luglio, ha fissato per il 2026 l'autorizzazione alla produzione di mosto fortificato per il vino Port a 76.000 pipas, equivalenti a 57 milioni di chilogrammi di uva. Si tratta di 1.000 pipas, o dell'1,3%, in più rispetto alle 75.000 autorizzate nel 2025. Ma resta inferiore di 28.000 pipas, o del 26,9%, rispetto alle 104.000 autorizzate nel 2023.

L'autorizzazione, nota localmente come benefício, è una parte fondamentale del sistema del Douro. Definisce quanto mosto d'uva della regione può essere utilizzato in un dato anno per la produzione di vino Port. Per molti viticoltori, soprattutto i più piccoli, questa quota è lo sbocco più affidabile per le loro uve, perché le uve destinate al Port di solito spuntano prezzi più alti rispetto a quelle destinate ai vini fermi della denominazione DOC Douro.

Il problema quest'anno è che il lieve aumento dell'assegnazione per il Port fa ben poco per compensare le vendite di vino più deboli e la quantità di uva attesa dai vigneti. Secondo António Filipe, presidente dell'Associazione delle Aziende del Vino Porto, le vendite di DOC Douro erano in calo di oltre il 10% a fine giugno. Ha inoltre affermato che la vendemmia è iniziata circa 15 giorni prima del solito.

Questa combinazione sta alimentando i timori in tutta la regione che alcune uve non vengano acquistate oltre quanto già coperto dalle quote di Port e dai contratti esistenti. I rappresentanti dei viticoltori hanno riferito a ECO che ad alcuni agricoltori è già stato comunicato da grandi acquirenti che non intendono comprare ulteriori uve al di fuori dei volumi già concordati.

Le aziende vinicole affermano che il problema va oltre il comportamento di pochi grandi esportatori. Filipe ha detto a ECO che l'impossibilità di assorbire più uva riguarda imprese grandi, medie e piccole, oltre alle cooperative, perché le aziende non possono continuare a comprare vino che ritengono di non poter vendere. Assumersi altra uva senza domanda di mercato, ha aggiunto, metterebbe sotto pressione i flussi di cassa e minaccerebbe operazioni già alle prese con salari, fatture dei fornitori, costi per interessi e debito bancario.

La tensione attuale riflette un problema più profondo che si sta accumulando nel Douro da anni. Diversi produttori e dirigenti del settore hanno detto a ECO che la superficie vitata è aumentata con l'investimento della regione nei vini fermi DOC Douro, in parte per compensare un lungo calo delle vendite di Port. Adrian Bridge, amministratore delegato di The Fladgate Partnership, ha affermato che la superficie vitata nel Douro è aumentata di circa il 25% dal 2000. Nello stesso periodo, ha detto, le vendite di Port sono diminuite di circa il 34%.

Per un certo periodo, i vini fermi del Douro hanno contribuito ad assorbire l'uva che non era più necessaria per il Port. Ma questo cuscinetto si è indebolito mentre la domanda globale rallentava e l'incertezza economica colpiva più in generale i consumi di vino. I produttori affermano ora che la regione deve fare i conti non solo con una domanda più debole di Port, ma anche con un mercato più fiacco per i vini DOC Douro.

La pressione si avverte con particolare intensità a livello aziendale. Il Douro conta circa 18.000 viticoltori e per molti di loro la vendemmia rappresenta la principale fonte di reddito annuo. Le autorità locali e i gruppi dei produttori affermano che i costi di produzione sono aumentati mentre i prezzi dell'uva non hanno tenuto il passo. Il sindaco di São João da Pesqueira, parlando con ECO, ha detto che le uve destinate al vino Port si vendono intorno ai 1.000 euro per pipa da circa due decenni, anche se i costi agricoli sono aumentati. Le uve per i vini DOC Douro, ha aggiunto, spesso si vendono a molto meno.

Questo lascia i viticoltori vulnerabili quando gli acquirenti riducono gli acquisti. I rappresentanti di Casa do Douro, lo storico organismo dei viticoltori, hanno avvertito che parte dell'uva potrebbe restare di nuovo sulla vite, come è accaduto in alcune zone della regione nel 2024, perché potrebbe non esserci alcuna ragione economica per raccogliere uva che non può essere venduta a un prezzo sostenibile. Secondo loro, questo rischio minaccia i redditi familiari e potrebbe spingere altre famiglie ad abbandonare i vigneti in una regione riconosciuta dall'UNESCO per il suo paesaggio culturale.

Il Ministero dell'Agricoltura ha riconosciuto lo squilibrio tra offerta e domanda, l'aumento delle scorte, la pressione sui prezzi dell'uva e la struttura frammentata della produzione, secondo ECO. Ma il settore resta diviso sulla risposta migliore. I viticoltori chiedono un sostegno più forte e una maggiore protezione del mercato. Alcuni grandi operatori sostengono che la regione debba adeguare la produzione più strettamente a ciò che può vendere.

Anche il mercato più ampio non aiuta. Dirigenti del settore citati da ECO affermano che le difficoltà del Douro rispecchiano un più ampio surplus globale di vino. Bridge ha richiamato dati secondo cui il consumo mondiale di vino è sceso del 2,7% lo scorso anno a 208 milioni di ettolitri, il livello più basso dal 1957. Ha anche collegato le vendite più deboli al calo del potere d'acquisto dei consumatori e all'incertezza economica. Le aziende del Douro stanno inoltre affrontando costi di finanziamento più alti, una concorrenza più dura da altre regioni vinicole, nuovi requisiti di etichettatura e tasse sulle bevande alcoliche in alcuni mercati.

Le condizioni dell'export hanno aggiunto ulteriore pressione. Bridge ha detto che le importazioni di vino negli Stati Uniti, in valore, sono diminuite del 26,6% nel primo semestre del 2026, un andamento che ha collegato ai dazi e ai ritardi negli acquisti da parte di consumatori e distributori. Ha inoltre citato la debolezza di Dubai a causa delle tensioni in Medio Oriente. Per una regione che dipende fortemente dalle esportazioni, questi shock di mercato rendono più difficile ridurre le scorte e giustificare l'acquisto di altra uva.

I dati ufficiali diffusi all'inizio di quest'anno hanno mostrato che nel 2025 il Douro ha generato circa 365 milioni di euro nelle vendite di vino Port e 235 milioni di euro nelle vendite di vino DOC Douro, in calo rispettivamente dello 0,2% e dell'1,5% rispetto all'anno precedente, secondo i dati resi noti dall'IVDP e citati da ECO. Questi cali annuali erano modesti, ma i leader del settore affermano che nascondono una tendenza più lunga di domanda debole e scorte in aumento.

Il regolamento della vendemmia 2026 dell'IVDP raccomanda inoltre che i venditori di uve e di mosto utilizzino contratti scritti con gli acquirenti per tutelare le transazioni. Questa indicazione riflette il livello di incertezza che circonda ora la vendemmia, con i viticoltori che cercano di assicurarsi acquirenti in anticipo e i commercianti che cercano di evitare impegni oltre quanto ritengono il mercato possa assorbire.

Con l'inizio della raccolta più presto del solito nei ripidi vigneti terrazzati del Douro, la regione si confronta con uno squilibrio di fondo: entra più uva di quanta le aziende vinicole prevedano di vendere. La questione ancora irrisolta per viticoltori, commercianti e regolatori è quanta parte del raccolto di quest'anno riuscirà a trovare un mercato prima che arrivi la prossima vendemmia.