La quota mondiale dei vigneti di Pinot Noir è quadruplicata al 3,1%, rileva uno studio

Il Pinot Noir, a lungo associato alla Borgogna e alla Champagne, si sta diffondendo rapidamente in vigneti ben oltre le sue tradizionali roccaforti a clima fresco, secondo un nuovo studio accademico che traccia un forte aumento globale degli impianti e rileva che sono considerazioni economiche molto concrete, non solo il terroir, a favorire questa espansione.

Lo studio, pubblicato online da Cambridge University Press sulla rivista Journal of Wine Economics, è stato firmato da Kym Anderson dell’University of Adelaide e dell’Australian National University e da German Puga della University of Western Australia. Utilizzando dati aggiornati sui vigneti mondiali e dati regionali di produzione da Australia, California e Oregon, gli autori hanno rilevato che la quota della superficie mondiale di uva da vino in produzione del Pinot Noir è quadruplicata tra il 1990 e il 2023, passando dallo 0,78% al 3,1%.

Questo incremento ha fatto salire il Pinot Noir dal 27° posto tra le uve da vino più coltivate al mondo nel 1990 al 10° posto dal 2010 in poi. In termini di superficie, gli impianti globali sono passati da circa 44.000 ettari nel 1990 a 132.000 ettari nel 2023. Gli autori hanno osservato che il posizionamento della varietà in termini di valore potrebbe essere ancora più elevato, perché il Pinot Noir si vende di norma a prezzi superiori alla media, anche se le rese sono spesso più basse rispetto a quelle di altre uve.

Secondo i ricercatori, la domanda è stata trainata da due mercati contemporaneamente: gli spumanti, dove il Pinot Noir viene ampiamente assemblato con lo Chardonnay, e i vini fermi premium, dove viene spesso imbottigliato in purezza. Citando i dati di Wine-Searcher, gli autori indicano che le ricerche dei consumatori per il Pinot Noir sono passate dal 10,5% di tutte le ricerche nel 2016 al 15,5% nel 2024, portandolo al secondo posto dopo i blend di Bordeaux. Nello stesso periodo, la quota delle offerte dei venditori per il Pinot Noir è salita dal 9,5% all’11,5%, suggerendo che la domanda stia crescendo più rapidamente dell’offerta.

La Francia resta il Paese con la maggiore superficie coltivata a Pinot Noir, ma il suo predominio si è indebolito con l’espansione di altri Paesi. Lo studio dice che la Francia ha rappresentato oltre il 40% della superficie mondiale a Pinot Noir per gran parte del XX secolo, eppure la sua quota è scesa di circa un quarto in questo secolo, pur continuando a crescere in termini assoluti. Nel 2023, la superficie a Pinot Noir degli Stati Uniti era pari a quasi due terzi di quella francese. L’Italia aveva quasi raggiunto la Germania, la Nuova Zelanda aveva quasi eguagliato l’Australia e il Cile aveva superato di poco la Svizzera.

Gli Stati Uniti hanno registrato il maggiore aumento in termini assoluti di superficie dal 2000 al 2023, mentre la Nuova Zelanda ha segnato un incremento quasi comparabile in termini relativi. Entrambi i Paesi hanno ampliato la superficie a Pinot Noir di oltre quattro volte in quel periodo, a un ritmo che lo studio indica come circa sette volte superiore all’aumento osservato nel resto del mondo.

Lo studio ha esaminato anche quanto alcuni Paesi e regioni si siano concentrati sul Pinot Noir. A livello nazionale, la Svizzera è emersa nettamente, con un’intensità del Pinot Noir quasi nove volte la media mondiale. Seguono Nuova Zelanda, Belgio, Stati Uniti e Germania, ciascuno intorno a quattro volte la media globale. La concentrazione della Francia, per contro, era molto più bassa, pari a 1,8 volte la media mondiale.

A livello regionale, alcuni territori dedicano ormai una quota molto ampia dei loro vigneti a questo vitigno. Nel 2023, il Pinot Noir rappresentava l’81% della superficie in produzione a Central Otago, in Nuova Zelanda, e il 71% nella North Willamette Valley dell’Oregon. Altre regioni con quote elevate includevano Neuchâtel, in Svizzera, con il 55%, Wairarapa, in Nuova Zelanda, con il 48%, la Mornington Peninsula australiana con il 55%, la Tasmania con il 47% e la Yarra Valley con il 40%. In Francia, Bourgogne aveva il 32% della superficie vitata a Pinot Noir e la Champagne il 38%.

Lo studio sostiene che la diffusione globale non si può spiegare con il solo prestigio. Il Pinot Noir è in genere considerato un vitigno più adatto a condizioni di coltivazione fresche, e lo studio ribadisce la visione convenzionale secondo cui il Pinot Noir di qualità più elevata tende a provenire da regioni fresche, che spesso hanno rese più basse e costi più alti. Ma i dati mostrano anche che le regioni più calde stanno piantando il vitigno perché può restare redditizio anche lì, pur con una qualità inferiore e prezzi dell’uva ben al di sotto di quelli dei distretti più freschi.

L’Australia offre uno degli esempi più chiari. Gli autori hanno confrontato cinque importanti aree del Pinot Noir, dalla fresca Tasmania alla molto più calda Riverland, e hanno rilevato una relazione inversa tra prezzi dell’uva e rese. La Tasmania, con una temperatura media della stagione vegetativa di 14,4°C, produceva Pinot Noir con una resa media di 5,8 tonnellate per ettaro e un prezzo medio di 2.805 dollari per tonnellata. La Riverland, con una temperatura media della stagione vegetativa molto più alta, pari a 21,0°C, e accesso all’irrigazione, registrava in media 28,8 tonnellate per ettaro ma solo 516 dollari per tonnellata.

Eppure le rese molto elevate della Riverland rendevano il Pinot Noir redditizio in termini di ettaro. Lo studio ha rilevato che nelle principali regioni australiane del Pinot Noir i prezzi dell’uva erano superiori alla media delle altre varietà coltivate in ciascuna regione. Il premio ha raggiunto fino al 16% nelle regioni fresche e al 22% in Riverland. Il fatturato lordo per ettaro era più alto rispetto a quello delle altre varietà in tutte le principali regioni, tranne la Mornington Peninsula, dove il Pinot Noir rendeva circa il 15% in meno. In Riverland, il fatturato lordo per ettaro era del 56% superiore alla media delle altre uve.

Gli autori dicono che questo schema aiuta a spiegare perché i produttori delle calde aree interne piantino un vitigno più strettamente associato a un terroir fresco. Prezzi più bassi non escludono necessariamente la messa a dimora se le rese sono abbastanza elevate da compensarli. In Australia, lo studio ha rilevato tra il 2001 e il 2023 una correlazione negativa tra il prezzo del Pinot Noir e sia la resa sia la temperatura della stagione vegetativa, e una correlazione positiva tra temperatura e resa.

L’Oregon ha mostrato uno schema più tradizionale da clima fresco, ma l’economia contava comunque. In tutto lo Stato, nel corso di questo secolo il Pinot Noir ha generato un fatturato lordo per ettaro di circa il 10% superiore a quello delle altre varietà. Nella North Willamette Valley, che concentra oltre il 70% della superficie a Pinot Noir dell’Oregon, il prezzo medio del vitigno tra il 2014 e il 2023 era superiore del 15% rispetto al resto dell’Oregon, e anche le rese medie erano leggermente più alte, con 6,5 tonnellate per ettaro contro 6,4 tonnellate. Ne è derivato un ritorno lordo per ettaro superiore del 15% rispetto alle altre uve nella North Willamette Valley. Nel resto dell’Oregon, il Pinot Noir non ha prodotto un ritorno lordo superiore alle varietà concorrenti.

La California ha offerto un quadro ancora più sfaccettato. Nelle contee costiere più fresche come Sonoma, Santa Barbara, Monterey e Mendocino, il Pinot Noir ha registrato ricavi lordi per ettaro solidi, generalmente superiori alla media delle altre uve in quelle aree. Sonoma ha registrato in media 23.841 dollari per ettaro per il Pinot Noir, contro 19.974 dollari per tutte le varietà. Anche Santa Barbara e Monterey hanno mostrato vantaggi marcati.

Ma a Napa, dove domina il Cabernet Sauvignon e spunta prezzi elevati, il Pinot Noir ha reso molto meno per ettaro della media regionale. Lo studio dice che il fatturato lordo del Pinot Noir lì era pari solo al 60% della media di tutte le varietà di uva da vino, suggerendo che alcuni impianti a Napa possano riflettere preferenze personali o stilistiche più che una logica strettamente finanziaria.

Lo studio cita anche due caldi distretti dell’entroterra californiano nella San Joaquin Valley, vicino a Sacramento e Merced, dove il Pinot Noir sembra generare un fatturato lordo per ettaro superiore di oltre il 60% alla media delle altre varietà. Gli autori avvertono che i dati sulla superficie coltivata in quei distretti potrebbero essere sottostimati, perché i dati implicano rese superiori a 30 tonnellate per ettaro. Anche riducendo le rese a 20 tonnellate per ettaro, hanno scritto, il Pinot Noir sembrerebbe comunque in grado di eguagliare i rendimenti dell’uva media in quei distretti irrigati.

Gli autori affermano che il cambiamento climatico potrebbe ampliare ulteriormente la mappa del vitigno. Con l’aumento delle temperature, le regioni che un tempo erano troppo fresche per le uve da vino di qualità potrebbero diventare adatte al Pinot Noir, mentre alcune attuali aree del Pinot Noir potrebbero avere difficoltà a mantenere gli stili tradizionali. Ciò potrebbe incoraggiare nuovi impianti nelle emergenti regioni a clima fresco, mentre le aree calde continuano a coltivare il vitigno per volume e valore.

L’ampia forbice dei prezzi dell’uva tra le regioni può anche influenzare il mercato dei consumatori. Lo studio afferma che i prezzi medi dell’uva Pinot Noir negli ultimi due decenni sono andati da meno di 500 dollari per tonnellata a oltre 3.300 dollari per tonnellata nelle regioni esaminate. Se i prezzi al dettaglio dei vini riflettono quelle differenze, dicono gli autori, questa forbice potrebbe offrire ai consumatori più giovani e meno abbienti accesso al Pinot Noir prima rispetto a un mercato servito solo da regioni d’élite a clima fresco.

I ricercatori hanno osservato che dati economici comparabili non erano disponibili per la maggior parte dei Paesi produttori al di fuori di Australia e Stati Uniti, anche se hanno indicato l’Argentina come un caso da monitorare. Il Pinot Noir rappresenta ancora meno dell’1% della superficie in produzione dell’Argentina, ma questa quota è raddoppiata in questo secolo, e lo studio dice che i prezzi dell’uva Pinot Noir lì hanno registrato in media un +60% rispetto a quelli delle altre varietà, con un fatturato lordo per ettaro di circa il 90% più alto.