Un’ondata di caldo di giugno in Francia ha tagliato del 25% le vendite di vino.

Con una nuova ondata di caldo che si sta abbattendo su alcune aree d’Europa, il settore del vino si trova ad affrontare una questione che va oltre i vigneti danneggiati e le rese più basse: cosa vogliono bere le persone quando la temperatura sale. I recenti dati dei rivenditori, le cifre sulle vendite nel canale on-trade e la ricerca accademica indicano tutti nella stessa direzione. Il clima caldo può favorire le vendite di alcol fino a un certo punto, ma il caldo estremo cambia il comportamento dei consumatori, li spinge verso stili più freddi e leggeri e, alla fine, può ridurre il consumo complessivo di bevande.

Il cambiamento è importante per un mercato globale del vino già sotto pressione. Il vino rosso, un tempo la categoria dominante, perde quote da anni mentre i consumatori si spostano verso spumanti, vini bianchi e rosati. I dati del settore mostrano ora che la quota del rosso nel consumo mondiale di vino è scesa sotto il 50%, un cambiamento notevole in un mercato in cui il rosso superava il bianco e il rosato messi insieme. Il vino orange resta una nicchia ridotta, ma rientra nello stesso schema generale: gli stili serviti freddi stanno guadagnando rilevanza man mano che le estati più calde diventano più comuni.

Questo cambiamento è visibile a livello retail. In Gran Bretagna, le precedenti ondate di caldo sono state associate a vendite più forti di alimenti più leggeri, e i commercianti di vino hanno riferito anche uno spostamento della domanda dal rosso e dai bianchi standard verso il rosato quando le temperature salgono nella fascia tra 20°C e 26°C. La logica è semplice. I consumatori spesso cercano prima di tutto refrigerio, e i vini serviti freddi rispondono meglio a questa esigenza rispetto ai rossi più strutturati.

I produttori si stanno già adeguando. Alcune aziende con vigneti a uve rosse stanno facendo più rosato invece di cercare di collocare tutta la loro uva in un mercato del rosso in indebolimento. Altri stanno sperimentando i blanc de noirs, vini bianchi prodotti da uve rosse, per mantenere gli impianti esistenti offrendo al tempo stesso stili che sembrano più adatti al clima caldo. Tra gli esempi ci sono imbottigliamenti ottenuti da uve come Malbec e Cabernet. In altri casi, i viticoltori stanno innestando i vigneti su varietà bianche o reimpiantando completamente.

La ristrutturazione è stata ampia in alcune regioni. Negli ultimi tre anni, quasi 30.000 ettari sono stati estirpati sia in Cile sia a Bordeaux, due aree da tempo associate al vino rosso. L’obiettivo non è solo ridurre l’eccesso di offerta, ma anche riposizionare queste regioni per un clima diverso e un umore dei consumatori diverso.

Il Cile sta promuovendo i vini dei suoi vigneti più freschi influenzati dal Pacifico sotto il marchio Chile Pacífico, puntando su bianchi nitidi, rossi più leggeri e abbinamenti con il pesce anziché sull’immagine di vini rossi e carne rossa che per anni ha contribuito a definire l’identità export del Paese. Sauvignon Blanc e Pinot Noir sono diventati centrali in questo messaggio. A Bordeaux, produttori e addetti al marketing stanno provando un approccio diverso, spingendo i rossi "chillable" e rilanciando il vecchio termine "claret" per vini più leggeri, orientati sul frutto, pensati per essere serviti freschi. Grandi marchi come Calvet e Mouton Cadet hanno già adottato l’idea mentre cercano di raggiungere consumatori più giovani e adattarsi a condizioni più calde.

La questione non riguarda solo gli acquirenti di vino di tutti i giorni. Sta raggiungendo anche il mercato del fine wine. iDealwine, la piattaforma d’aste online, prevede di ripetere questo autunno un sondaggio tra i consumatori per verificare se le estati più calde stiano cambiando le decisioni d’acquisto tra i collezionisti. Quando l’azienda ha condotto l’ultima volta il sondaggio, il 45% degli intervistati ha detto di aspettarsi di cercare più vino bianco in futuro. Un altro 74% ha affermato che l’aumento delle temperature li spingeva a preferire annate più vecchie, che consideravano più equilibrate dei vini più giovani delle annate più calde. Solo il 18% ha detto che avrebbe scelto deliberatamente varietà di uva diverse per trovare vini a gradazione alcolica più bassa, ma il messaggio più ampio era chiaro: il clima sta influenzando le decisioni d’acquisto anche tra i consumatori che tradizionalmente si concentrano su bottiglie da cantina.

Eppure la risposta al caldo non è sempre lineare. In Gran Bretagna, il supermercato Waitrose ha dichiarato che, dopo l’ondata di caldo di luglio, ha registrato un aumento delle vendite di vino rosso sudafricano e di alimenti come il cottage pie. L’azienda ha descritto il fenomeno come una sorta di reazione contro giornate di insalate e bevande ghiacciate, suggerendo che alcuni consumatori tornino rapidamente al comfort food e ai vini più corposi anche in estate. Questo rende la domanda difficile da prevedere. Il caldo può spingere le vendite di rosato una settimana e provocare un rimbalzo del vino rosso quella successiva.

Tuttavia, le prove più solide arrivano dai periodi di caldo più intenso, quando il vino tende a perdere terreno. In Francia, i dati on-trade di Fyre hanno confrontato le vendite di bevande durante la settimana dell’ondata di caldo dal 22 al 28 giugno con la settimana di riferimento dall’8 al 14 giugno. I volumi d’acqua sono aumentati del 36%. Le bevande a base di latte e vegetali sono salite del 33%. Sciroppi e concentrati sono cresciuti del 26% e le bibite del 18%. Le bevande calde sono scese nettamente, con la cioccolata calda in calo del 49%, il tè del 37% e il caffè del 26%.

L’alcol ha tenuto meno bene di molte categorie analcoliche. La birra è rimasta quasi invariata a -0,3%, risultando la bevanda alcolica più resiliente nello studio. I volumi di vino sono scesi del 25%, e i distillati del 14%. Nonostante i guadagni di acqua e bibite, i volumi complessivi delle bevande sono comunque diminuiti del 5,5% durante la settimana dell’ondata di caldo. Ciò suggerisce che temperature molto elevate possono ridurre il consumo complessivo, invece di limitarsi a spostarlo da una categoria all’altra.

Parte di quel calo potrebbe essere stata determinata tanto dalla politica quanto dal meteo. Nel punto più estremo dell’ondata di caldo di giugno, Parigi ha imposto un divieto temporaneo di consumo pubblico di alcol, anche se bar e ristoranti con licenza erano esentati. Anche così, il quadro generale si inserisce in un corpo crescente di ricerche che mostra l’esistenza di una soglia oltre la quale il caldo smette di favorire le vendite di alcol.

Uno studio pubblicato a marzo da ricercatori della University of California, ETH Zurich e North Carolina State University ha rilevato che le vendite di alcol tendono a crescere con la temperatura fino a poco sopra i 32°C, per poi iniziare a calare. Un motivo è pratico: quando il clima diventa opprimente, le persone sono meno propense a uscire. Un altro è la compatibilità del prodotto. Il vino, soprattutto negli stili più strutturati o corposi, può risultare meno attraente quando i consumatori cercano di rinfrescarsi, idratarsi o evitare un consumo pesante di alcol nel caldo pericoloso.

Questo aiuta a spiegare perché la birra spesso si è dimostrata più resistente del vino durante le ondate di caldo. Di solito viene servita molto fredda, in genere ha un contenuto alcolico inferiore rispetto al vino o ai distillati ed è ampiamente associata a occasioni di consumo all’aperto e informali. Acqua e bibite, nel frattempo, beneficiano di un’esigenza più basilare. Con temperature estreme, l’idratazione può avere la precedenza sul piacere.

Per il commercio del vino, quindi, il rischio commerciale è più ampio di uno spostamento dal rosso al bianco o dal vino fermo allo spumante. Se le estati europee continueranno a diventare più calde, i consumatori potrebbero non limitarsi a cambiare stile all’interno del vino. Alcuni potrebbero bere meno vino in assoluto, sia temporaneamente durante le ondate di caldo sia in modo più permanente se arrivassero a considerare birra, bevande a basso tenore alcolico e bibite analcoliche più adatte alla stagione.

Questa possibilità si presenta mentre il cambiamento climatico sta già modificando cosa possono coltivare i vigneti e dove. Francia e Spagna hanno dovuto affrontare incendi boschivi distruttivi, siccità e ripetuti stress da caldo in vigneto. I produttori devono ora adattare sia la loro strategia agricola sia la loro strategia commerciale. Lo stesso caldo che cambia le date di vendemmia e la chimica dell’uva sta anche plasmando la bottiglia che finisce sulla tavola, la temperatura di servizio desiderata dai consumatori e, sempre più spesso, persino il fatto che il vino venga scelto o meno.