Uno studio rileva che le foglie del vigneto sottraggono più nutrienti del previsto

Un nuovo studio della Washington State University sta invitando i produttori di uva a riconsiderare come calcolano le perdite di nutrienti nei vigneti, rilevando che una vite cede nutrienti importanti in modi che vanno ben oltre le uve raccolte in vendemmia.

Lo studio, pubblicato sull’American Journal of Enology and Viticulture, ha esaminato come i nutrienti lasciano le viti nel corso della stagione in vigneti irrigui nell’Est di Washington. Ha rilevato che, sebbene i frutti raccolti asportino grandi quantità di potassio e azoto, anche altre vie, tra cui la caduta delle foglie, la rimozione dei tralci invernali e le perturbazioni legate al clima, possono incidere in modo rilevante su quanta nutrizione un vigneto perde in un dato anno.

Per i produttori, questo è importante perché i programmi di concimazione sono spesso costruiti in base all’asportazione dovuta ai frutti. Se le altre perdite vengono sottostimate, le viti possono entrare nella stagione successiva in carenza di nutrienti, con effetti su crescita, resa e qualità delle uve. Se le perdite vengono sovrastimate, i produttori possono distribuire più fertilizzante del necessario, aumentando costi e pressione ambientale.

“Lo studio sottolinea l’importanza di adottare una visione più olistica della gestione dei nutrienti nel vigneto”, ha detto Nataliya Shcherbatyuk, autrice principale e ricercatrice associata nel Dipartimento di Orticoltura della Washington State University, in un commento diffuso con lo studio. Ha aggiunto che di solito i produttori tengono conto dei nutrienti asportati dai frutti raccolti, ma le altre vie ricevono molta meno attenzione, anche se possono contribuire in modo significativo alle perdite annuali.

Il lavoro fa parte dell’High Resolution Vineyard Nutrient Management Project, finanziato dall’USDA. I ricercatori hanno analizzato dati sulle perdite di nutrienti relativi ai vitigni Syrah, Sauvignon Blanc e Chardonnay destinati alla vinificazione, insieme a uve Concord coltivate per il succo. Tutti i campioni provenivano da sistemi viticoli irrigui nell’Est di Washington, una delle regioni americane più importanti per la coltivazione della vite.

Gli scienziati hanno rilevato che la resa resta uno dei principali fattori che determinano l’asportazione dei nutrienti. Negli anni o nei appezzamenti in cui le viti producono più frutto, più nutrienti lasciano il vigneto con il raccolto. Ma lo studio ha anche rilevato che le foglie possono portare via quantità significative di calcio e azoto, in alcuni casi più di quanto i produttori possano aspettarsi.

Questo dato è importante perché molti bilanci nutrizionali del vigneto si concentrano soprattutto sui cassoni o sui rimorchi di uva che escono dal campo e meno su ciò che accade dopo che la chioma si spegne in autunno. Normalmente le viti iniziano a trasferire alcuni nutrienti dalle foglie senescenti alle strutture permanenti, comprese le radici, prima che le foglie cadano. Quei nutrienti immagazzinati aiutano poi a sostenere la crescita iniziale della stagione successiva.

Markus Keller, direttore del progetto e Chateau Ste. Michelle Distinguished Professor nel Dipartimento di Viticoltura ed Enologia della Washington State University, ha detto che questo processo può essere interrotto da una gelata precoce. Se le foglie vengono uccise prima che la vite abbia finito di recuperare da esse i nutrienti, quei nutrienti si perdono invece di essere immagazzinati per la crescita primaverile.

“Alla fine di una stagione vegetativa, le foglie che stanno morendo riciclano i nutrienti verso le radici della vite, dove vengono immagazzinati fino alla stagione successiva”, ha detto Keller. “Con una gelata precoce, questo non accade.”

Ha aggiunto che se le gelate precoci si verificano regolarmente, le viti possono andare incontro a carenze nutrizionali perché quelle riserve non sono disponibili al germogliamento, costringendo i produttori a compensare con il fertilizzante.

Lo studio segnala anche un problema più ampio per i vigneti dell’ovest degli Stati Uniti: la variabilità meteorologica sta rendendo più difficile prevedere la gestione dei nutrienti. La siccità può ridurre la capacità di una vite di assorbire nutrienti dal suolo. Venti forti possono portare via le foglie dal vigneto, spostando i nutrienti lontano dal punto in cui altrimenti si decomporrebbero e rientrerebbero nel sistema. Autunni più caldi possono mantenere le viti attive più a lungo nella stagione, per poi vedere una gelata improvvisa interrompere il riciclo dei nutrienti prima che sia completo.

Il clima primaverile può creare una variante diversa dello stesso problema. Keller ha detto che condizioni miti possono anticipare il germogliamento, ma una gelata successiva può danneggiare quella nuova crescita e costringere la vite a produrre un altro ciclo di germogli. Quel riavvio consuma risorse di riserva e può lasciare la pianta sotto stress dal punto di vista nutrizionale.

“Entrambe le situazioni sono problematiche, perché in sostanza esaurisci i nutrienti della vite”, ha detto Keller.

I ricercatori hanno detto che queste oscillazioni meteorologiche possono anche modificare la dimensione della chioma, la biomassa della vite e il livello produttivo, tutti fattori che incidono su quanta nutrizione viene asportata durante l’anno. In termini pratici, questo significa che un programma di concimazione che ha funzionato in una stagione può risultare poco adatto alla successiva se non tiene conto dei cambiamenti delle condizioni.

I risultati arrivano mentre i produttori devono far fronte alla pressione di usare acqua e fertilizzanti in modo più efficiente. In molti vigneti occidentali, il fertilizzante viene distribuito attraverso l’irrigazione a goccia, una pratica nota come fertirrigazione. Sebbene comune, molti di questi sistemi non sono progettati per regolazioni estremamente precise, pianta per pianta, all’interno di appezzamenti in cui suoli, vigoria e disponibilità idrica possono variare.

Keller ha detto che molti impianti a goccia sono difficili da personalizzare per applicazioni di nutrienti a dose variabile in vigneti eterogenei. Per affrontare questo limite, i ricercatori della Washington State University hanno collaborato con scienziati della Oregon State University per installare un prototipo di sistema di irrigazione a goccia per singola vite nel vigneto sperimentale dell’università a Prosser. Il dispositivo, sviluppato da un team dell’Oregon State guidato da Chad Higgins, è progettato per consentire una distribuzione più precisa dei fertilizzanti tenendo conto della variabilità all’interno del vigneto invece di trattare allo stesso modo un intero appezzamento.

I ricercatori coinvolti nel progetto hanno detto che l’obiettivo a lungo termine è fornire ai produttori strumenti migliori per decidere non solo quanto fertilizzante applicare, ma quando e dove applicarlo. Il progetto ha già prodotto strumenti come sensori dei nutrienti fogliari e sistemi di mappatura pensati per migliorare i tempi e ridurre gli apporti non necessari.

Shcherbatyuk ha detto che il lavoro futuro esaminerà le perdite di nutrienti su un numero maggiore di varietà di uva, siti viticoli, climi e sistemi di gestione. Questa ricerca ampliata potrebbe essere particolarmente utile per un settore che affronta una gamma più ampia di estremi meteorologici e cerca di ottimizzare i costi degli input senza indebolire la salute delle viti.

Raj Khosla, preside del College of Agricultural, Human and Natural Resource Sciences della Washington State University, ha detto che il lavoro mira ad aiutare i produttori a gestire i vigneti in modo più efficiente attraverso la ricerca applicata. Per i responsabili dei vigneti, lo studio aggiunge un messaggio chiaro: i nutrienti che lasciano un vigneto non si limitano a ciò che finisce sul camion della cantina o nel cassone del trasformatore di succo, e la stagione vegetativa non termina dal punto di vista nutrizionale quando il frutto viene raccolto.