A luglio i prezzi dei drink in bar e ristoranti hanno superato l’inflazione USA

Il costo di ordinare un drink alcolico in un bar o in un ristorante è aumentato più rapidamente dei prezzi complessivi al consumo a luglio, segno che l’inflazione resta un tema concreto per il settore dell’ospitalità anche se la crescita generale dei prezzi è rimasta vicina alla media nazionale.

I dati diffusi mercoledì dall'U.S. Bureau of Labor Statistics hanno mostrato che l’indice dei prezzi al consumo per gli alcolici consumati fuori casa è aumentato del 3,6% rispetto a un anno prima a luglio. Nello stesso periodo, il CPI per tutti gli articoli è salito del 3,4%.

La differenza era piccola, ma mostrava che i drink serviti in bar e ristoranti continuavano a diventare più costosi a un ritmo leggermente più rapido rispetto al paniere medio di beni e servizi monitorato dal governo federale. La categoria “alcolici consumati fuori casa” si riferisce alle bevande acquistate per il consumo sul posto, inclusi i drink ordinati in ristoranti, bar e locali simili.

Per gli operatori, i dati si aggiungono a una sfida sui prezzi che si è andata accumulando nel comparto on-premise. Bar e ristoranti hanno dovuto fare i conti negli ultimi anni con costi più elevati per lavoro, affitti, assicurazioni e ingredienti, e i programmi beverage sono stati uno dei punti più visibili su cui intervenire sui prezzi. Un modesto aumento dei listini può aiutare a proteggere i margini, ma incrementi ripetuti possono anche mettere alla prova quanto i clienti sono disposti a pagare per una birra, un calice di vino o un cocktail in una serata fuori.

La rilevazione di luglio non mostra, da sola, come stiano reagendo i consumatori. I dati CPI misurano le variazioni dei prezzi, non il numero di drink venduti né l’affluenza nei bar e nei ristoranti. Resta comunque importante per il settore delle bevande perché il canale on-premise svolge un ruolo rilevante nel modo in cui i consumatori scoprono e acquistano alcolici. Se i prezzi di bar e ristoranti continuano a salire più rapidamente dell’inflazione generale, produttori e distributori di birra, vino e spirits potrebbero trovarsi a dover bilanciare con maggiore delicatezza la tutela dei ricavi e il rischio di un indebolimento della domanda.

Ciò è particolarmente importante per i fornitori che dipendono da ristoranti e bar per presentare nuovi prodotti, costruire brand premium e sostenere vendite a margine più elevato. Quando i prezzi in menu aumentano, alcuni clienti passano a prodotti meno costosi, rinunciano a un giro in più o scelgono invece di bere a casa. Questo può incidere sugli ordini all’ingrosso, sui piani promozionali e sulla strategia di pricing in tutto il business degli alcolici, anche se la pressione non è uniforme da un mercato all’altro.

I dati di luglio suggeriscono anche che l’inflazione nei locali per il consumo di bevande non si sta muovendo in parallelo con l’economia più ampia. L’inflazione complessiva dei consumatori è stata del 3,4% a luglio, secondo l'U.S. Bureau of Labor Statistics, mentre la categoria alcolici di bar e ristoranti era più alta di 0,2 punti percentuali. Il divario non è drammatico, ma in un’attività costruita su volumi e visite ripetute anche piccole differenze di prezzo possono contare nel tempo.

Gli operatori della ristorazione spesso fanno affidamento sulle vendite di bevande per sostenere la redditività, perché i drink possono garantire margini più elevati rispetto al cibo. Ma quei margini sono sensibili agli aumenti di costo di spirits, vino, birra, mixer, bicchieri e manodopera. Se gli operatori alzano i prezzi troppo lentamente, il profitto può ridursi. Se li alzano troppo in fretta, rischiano la reazione dei clienti, che stanno già facendo più attenzione alla spesa.

Per birrifici, cantine e distillatori, l’ambiente on-premise è anche una vetrina importante. I consumatori sono più propensi a provare una craft beer sconosciuta, una nuova varietà o uno spirit di fascia alta quando compare in carta o viene consigliato dal personale. Se l’inflazione spinge più locali a semplificare le liste bevande, ridurre le scorte o privilegiare voci più sicure e più vendibili, i marchi più piccoli potrebbero trovare più difficile ottenere spazio.

I dati federali non hanno distinto quali parti del menu alcolico abbiano determinato l’aumento e non hanno attribuito la crescita a un singolo fattore. Il CPI riflette i prezzi finali pagati dai consumatori, quindi può incorporare un insieme di pressioni, tra cui costi operativi più alti, aumenti dei prezzi da parte dei fornitori e decisioni di prezzo prese dagli stessi ristoranti e bar.

Il rapporto arriva in un momento in cui le imprese dell’ospitalità stanno ancora cercando di capire quanto potere di prezzo abbiano davvero. I consumatori hanno continuato a spendere per mangiare fuori e per le occasioni sociali, ma molti operatori dicono che i clienti sono più selettivi di quanto non fossero nella prima fase della ripresa post-pandemica. In questo contesto, un prezzo più alto per gli alcolici consumati fuori casa può essere insieme uno strumento e un rischio: uno strumento per recuperare i costi e un rischio se modifica il comportamento.

Gli ultimi dati saranno probabilmente seguiti da vicino da dirigenti del beverage, distributori e gruppi della ristorazione mentre pianificano la stagione commerciale autunnale. Se l’inflazione nei bar e nei ristoranti resta sopra il tasso generale, le aziende potrebbero dover affinare con maggiore attenzione prezzi, promozioni e mix di prodotto, in particolare nelle categorie in cui i consumatori hanno chiare alternative meno costose nella vendita al dettaglio o a casa.

L'U.S. Bureau of Labor Statistics continuerà ad aggiornare i dati ogni mese, offrendo ai settori degli alcolici e dell’ospitalità una misura seguita da vicino per capire se il costo di uscire a bere continua a crescere più rapidamente del resto dell’economia.