British Airways vince il massimo premio internazionale di prima classe nel concorso enologico di Global Traveler

Global Traveler ha annunciato i vincitori della sua più recente edizione di Wines on the Wing, una degustazione cieca annuale che mette a confronto i vini serviti dalle compagnie aeree nelle cabine premium ed è diventata un indicatore molto seguito di come i vettori affrontano il servizio di food and beverage a bordo.

British Airways ha conquistato il premio complessivo più alto nella International First Class, Korean Air ha guidato la International Business Class, American Airlines si è classificata al primo posto nella North America Premium Class e SkyTeam è stata nominata miglior alleanza aerea. Cathay Pacific si è distinta in diverse categorie individuali, soprattutto negli spumanti e nella premium economy.

La competizione si è svolta al The Ned NoMad di Manhattan, dove una giuria di professionisti del vino ha degustato i campioni presentati da 13 compagnie aeree. Secondo Global Traveler, la degustazione è stata svolta alla cieca, con i vini versati in calici codificati e raggruppati per tipologia, così che i giudici potessero confrontare stili simili fianco a fianco. Alle compagnie aeree è stato chiesto di presentare due vini bianchi, due vini rossi e uno Champagne o altro spumante dalle rispettive liste attuali per le cabine ammissibili. I giudici hanno utilizzato una versione modificata della scala Davis a 20 punti e la compagnia con la media combinata più alta in una categoria si è aggiudicata il premio complessivo.

I risultati riflettono quanto seriamente oggi le compagnie aeree considerino il vino come parte dell’esperienza di viaggio premium. I vettori hanno trascorso anni a perfezionare i pasti di bordo, il servizio nelle lounge e i kit amenity, ma il vino è diventato uno dei modi più chiari per segnalare la qualità e distinguere un prodotto dall’altro, soprattutto in prima classe e business class. La sfida è resa più difficile in quota, dove la bassa umidità e la pressione di cabina possono modificare la percezione di acidità, tannino e frutto.

Il primo posto di British Airways nella International First Class è stato trainato da punteggi solidi in tutte le categorie di spumanti, bianchi e rossi. Il suo Charles Heidsieck Blanc des Millénaires Brut 2014 si è classificato secondo tra gli spumanti della categoria, l’Inama Vulcaia Fumé Sauvignon del Vento 2023 si è piazzato secondo tra i bianchi e l’Alta Mora Contrada Guardiola Etna Rosso 2020 dalla Sicilia ha vinto il premio per il miglior rosso.

Victoria Schuster, direttrice customer experience di British Airways, ha dichiarato che il risultato è arrivato al termine di un rigoroso processo di selezione che valuta sia le etichette classiche sia i vini che possono introdurre i viaggiatori a una regione o a uno stile che potrebbero non conoscere. Ha aggiunto che la degustazione alla cieca resta centrale nelle decisioni della compagnia, insieme a come un vino si comporta in volo, a come si integra con il menù di bordo e a ciò che i clienti si aspettano in un contesto di prima classe.

Korean Air ha chiuso al secondo posto assoluto nella International First Class e al primo posto assoluto nella International Business Class, firmando una delle migliori prestazioni del concorso. In prima classe, il suo Levantine Hill Estate Chardonnay 2020 della Yarra Valley australiana si è classificato terzo tra i bianchi, mentre il suo Krug Grande Cuvée 172ème Édition ha chiuso a pari merito al terzo posto tra gli spumanti con Qatar Airways. In business class, la lista più ampia di Korean Air le ha permesso di superare Aeromexico e LATAM per il primo posto. Il suo Jean-Marc Brocard Chablis Premier Cru Mont de Milieu 2023 si è piazzato secondo tra i vini bianchi della categoria.

Qatar Airways, presenza abituale tra i contendenti nel servizio vino premium, quest’anno non ha vinto alcuna categoria complessiva di cabina ma si è classificata al primo posto per il vino bianco nella International First Class con il Leeuwin Estate Art Series Margaret River Chardonnay 2021. Il suo Château Cos d’Estournel 2012 di Saint-Estèphe ha ottenuto il terzo posto tra i rossi di prima classe e il suo Louis Roederer Collection 246 si è classificato secondo tra gli spumanti della business class.

Cathay Pacific ha registrato alcuni dei risultati individuali più rilevanti. Il suo Krug Vintage Champagne 2004 è stato nominato miglior spumante nella International First Class, davanti al Charles Heidsieck di British Airways e a un ex aequo tra Qatar Airways e Korean Air con il Krug Grande Cuvée 172ème Édition. Cathay Pacific ha vinto anche la categoria spumanti nella International Business Class con il Taittinger Brut Réserve NV.

Nella premium economy, Cathay Pacific ha avuto un impatto ancora più ampio. Il suo Astoria Lounge Valdobbiadene Prosecco Superiore DOCG Extra Dry ha vinto come miglior spumante, il Katnook Estate Shiraz Cabernet 2024 di Coonawarra è stato nominato miglior rosso e il Katnook Estate Chardonnay 2024 si è piazzato terzo tra i bianchi. Ronald Khoo, wine beverage manager della compagnia, ha dichiarato che l’azienda considera la carta dei vini parte dell’esperienza complessiva del cliente e seleziona le bottiglie non solo per la qualità, ma anche per il modo in cui si esprimono a 35.000 piedi e per quanto riflettano il brand.

Anche Air Tahiti Nui si è distinta come protagonista, soprattutto nei vini bianchi. Il suo Lionel Osmin & Cie “Clos Cancaillaü” Le Dernier Carré Jurançon 2015 ha vinto il premio per il miglior vino bianco nella International Business Class, e il suo Château de Montguéret “Le Petit Saint Louis” Saumur Blanc 2024 ha guidato la categoria dei vini bianchi nella International Premium Economy Class. La compagnia si è inoltre classificata seconda negli spumanti della premium economy con Château Haut-Mouleyre Brut Crémant de Bordeaux AOP e seconda nei rossi della premium economy con Château Le Vieux Fort Médoc Cru Bourgeois 2021. Caroline Borawski, vice president per le Americhe di Air Tahiti Nui, ha dichiarato che il vettore cura la propria lista dei vini per abbinarla alla cucina di bordo e per riflettere, come ha spiegato, il calore e l’eleganza del brand.

Swiss International Air Lines, vincitrice in prima classe lo scorso anno, si è classificata terza complessivamente nella International First Class. Ha comunque ottenuto buoni risultati in diverse categorie individuali, tra cui il secondo posto per il vino rosso in prima classe con Château Lynch-Bages 2017 e il secondo posto per il vino bianco nella premium economy con Chasselas de Romandie 2024.

Nella North America Premium Class, American Airlines ha conquistato il titolo complessivo in quella che Global Traveler ha descritto come una sfida serrata con Aeromexico e Delta Air Lines. American ha vinto tutte e tre le categorie di vino individuali in quel raggruppamento. Il suo Champagne Vollereaux Brut Réserve è stato nominato miglior spumante, il suo High Heavens Vintners “Roaming Elk Red Blend” 2021 della Columbia Valley dello Stato di Washington ha vinto la categoria rossi e il suo Pfaffl “Vom Haus” Grüner Veltliner 2025 dall’Austria ha dominato la categoria bianchi.

Aeromexico ha chiuso al secondo posto complessivo nella North America Premium Class e si è classificata in tutte e tre le categorie individuali. Il suo Champagne Chanoine Frères di Épernay ha ottenuto il secondo posto tra gli spumanti, il suo Lleiroso Reserva 2021 della Ribera del Duero si è piazzato secondo tra i rossi e il suo Lagar de Proventus Alvarinho 2024 ha chiuso al terzo posto tra i bianchi. Lo stesso Alvarinho si è piazzato terzo anche nella International Business Class, mostrando come una singola etichetta possa rendere bene in diversi programmi di cabina.

Delta Air Lines si è classificata terza complessivamente nella North America Premium Class. Il suo Matthiasson Cabernet Sauvignon 2021/2022 della Napa Valley si è piazzato terzo tra i rossi. United Airlines, pur non entrando tra le prime tre complessive del Nord America, ha ottenuto il terzo posto negli spumanti con il Domaine Serene “Evenstad Reserve” Brut M.V. 5 NV dell’Oregon. Anche JetBlue è apparsa nella classifica dei vini bianchi, conquistando il secondo posto con il Weingut Loimer Lois Grüner Veltliner 2022.

Tra le altre posizioni di rilievo, LATAM si è classificata terza nella International Business Class e ha ottenuto il terzo posto negli spumanti con Vollereaux Brut Réserve NV e il secondo nei rossi con Don Melchor Cabernet Sauvignon 2022 dal Cile. British Airways, pur avendo vinto complessivamente in prima classe, ha conquistato anche il premio per il miglior vino rosso nella International Business Class con Château de La Liquière Faugères 2023. Il risultato suggerisce che alcuni vettori stanno costruendo profondità in più di una cabina premium invece di concentrarsi solo sul livello più alto.

Global Traveler ha inoltre nominato SkyTeam la migliore alleanza, davanti a Star Alliance e oneworld. Il risultato riflette le prestazioni complessive delle compagnie member nel concorso e assegna a SkyTeam una vittoria collettiva dopo che oneworld aveva guidato la categoria alleanze nei due anni precedenti.

La giuria della degustazione comprendeva sommelier, commercianti di vino, docenti e dirigenti del beverage provenienti dal settore della ristorazione e del vino di New York. Global Traveler ha affermato che ai giudici sono stati comunicati solo la tipologia di vino e, quando pertinente, l’annata. Se una bottiglia risultava difettosa, ne veniva aperta una di riserva. L’obiettivo, ha spiegato la pubblicazione, era rimuovere qualsiasi indizio che potesse identificare un produttore o una compagnia aerea e mantenere la valutazione concentrata sul vino nel bicchiere.

Il concorso è stato fondato dalla wine writer Eunice Fried ed è giunto ora alla sua 20ª edizione. La sua continuità dice molto su quanto siano cambiate le carte dei vini delle compagnie aeree. Ciò che un tempo era spesso considerato un dettaglio secondario nelle cabine premium è oggi una parte importante dell’ospitalità di bordo, con i grandi vettori che utilizzano degustazioni alla cieca, il contributo dei sommelier e una combinazione sempre più ampia di regioni classiche e nuovi stili di vino per competere per viaggiatori che si aspettano scelte da livello ristorante a bordo.