Le aziende globali delle bevande fanno causa al Telangana per 400 milioni di dollari di debiti alcolici non pagati

Un gruppo di aziende globali del settore beverage ha fatto causa al governo del Telangana, uno Stato indiano che controlla la distribuzione degli alcolici, sostenendo che gli debba circa 400 milioni di dollari per fatture non pagate relative a birra, spirits e vino forniti attraverso il sistema statale.

Il caso riguarda le filiali locali di grandi produttori tra cui Diageo, Pernod Ricard, Heineken e Carlsberg, che affermano che lo Stato meridionale non ha applicato correttamente il trattamento contabile dei pagamenti scaduti. La disputa si è ampliata in uno dei mercati degli alcolici più importanti dell’India. Il Telangana è lo Stato indiano con il maggiore consumo di birra in volume e la sua struttura monopolistica significa che i produttori possono vendere solo ai magazzini gestiti dallo Stato, che poi riforniscono i rivenditori. In pratica, ciò lascia birrifici e distillatori dipendenti dal governo statale per l’erogazione dei pagamenti per merci già consegnate.

Il conflitto si è andato accumulando per mesi. I funzionari del Telangana hanno riconosciuto lo scorso anno che erano dovuti soldi ai produttori di liquori, anche se non hanno spiegato i ritardi. A novembre, le aziende del beverage hanno avvertito che avrebbero potuto interrompere le spedizioni se l’arretrato nei pagamenti fosse continuato. All’epoca hanno detto che le fatture vecchie non pagate e i ritardi nelle fatture correnti avevano creato una situazione ormai non più sostenibile per il settore.

Secondo le aziende e i gruppi di settore coinvolti, lo Stato ha recentemente iniziato a pagare prima le fatture più recenti lasciando insoluti i debiti più vecchi. I produttori sostengono che questo approccio violi i termini dei loro contratti di fornitura. Quei contratti consentono il pagamento anticipato a un tasso leggermente inferiore solo se entrambe le parti sono d’accordo. Le aziende affermano che tale accordo non è stato dato e che lo Stato ha imposto autonomamente l’intesa.

Le associazioni di categoria che rappresentano gran parte del mercato indiano degli alcolici hanno sostenuto pubblicamente il reclamo. La Brewers Association of India, la Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies e la International Spirits and Wines Association of India hanno dichiarato in un comunicato congiunto che le fatture più vecchie non pagate potrebbero alla fine trasformarsi in crediti inesigibili e creare un grave onere finanziario per i produttori. Insieme, i gruppi rappresentano circa l’80% del mercato indiano di liquori, birra e vino.

Le associazioni hanno anche affermato che non saldare prima le fatture più vecchie solleva problemi di conformità rispetto agli standard contabili. Hanno stimato che i debiti non pagati accumulati tra novembre 2025 e aprile 2026 abbiano raggiunto 37,25 miliardi di rupie indiane, pari a circa 392 milioni di dollari.

La causa riporta l’attenzione su un problema di lunga data negli Stati indiani in cui i governi svolgono un ruolo diretto nella vendita e distribuzione degli alcolici. Nel Telangana, i produttori hanno poco margine per evitare il rischio di mancato pagamento perché l’accesso al mercato dipende dalla vendita attraverso canali ufficiali. Questa struttura conferisce allo Stato un forte controllo su prezzi, approvvigionamento e flussi di cassa, mentre i fornitori sopportano il peso quando i pagamenti subiscono ritardi.

Le aziende coinvolte non hanno reso pubblici dettagli su quanto tempo ciascuna fattura sia rimasta insoluta o su quanto sia dovuto a ogni singolo produttore. Ma l’entità della richiesta suggerisce una diffusa frustrazione sia tra i gruppi della birra sia tra quelli degli spirits che operano nello Stato. La disputa mostra anche come le pratiche di pagamento degli acquirenti pubblici possano incidere sulle multinazionali delle bevande così come sulle filiali locali che operano in mercati fortemente regolamentati.

Reuters ha riferito che il governo del Telangana non ha risposto alle richieste di commento. Anche Diageo, Pernod Ricard, United Breweries di Heineken, Carlsberg e Anheuser-Busch InBev non hanno risposto alle richieste di commento.

L’azione legale arriva in un momento delicato per i produttori di alcolici in India, dove la regolamentazione a livello statale spesso determina l’accesso al mercato più della politica nazionale. Per i gruppi internazionali delle bevande, il Telangana resta un mercato troppo grande per essere ignorato, soprattutto per la birra. Ma con quasi 400 milioni di dollari ora oggetto della controversia, il caso potrebbe diventare un importante banco di prova per capire fino a che punto i fornitori siano disposti a contestare un modello distributivo controllato dal governo quando i ritardi nei pagamenti iniziano a minacciare i bilanci.