Uno studio non trova alcun livello di consumo di alcol che migliori la salute complessiva

Una nuova ricerca pubblicata sul Journal of Studies on Alcohol and Drugs non ha rilevato alcun beneficio per la salute complessiva derivante da qualsiasi livello di consumo di alcol e ha collegato anche un’assunzione bassa a maggiori rischi a lungo termine di cancro, malattie cardiovascolari e morte prematura.

Lo studio, intitolato Alcohol Intake and Health Study, è stato guidato da ricercatori negli Stati Uniti e in Canada, tra cui Kevin Shield, professore associato all’Università di Toronto e senior scientist presso il World Health Organization/Pan American Health Organization Collaborating Centre in Addiction and Mental Health. Il lavoro era stato inizialmente commissionato dal governo federale statunitense per contribuire a orientare la prossima edizione delle U.S. Dietary Guidelines.

Secondo i ricercatori, le persone che consumavano in media 14 drink a settimana affrontavano un rischio di mortalità attribuibile all’alcol pari a 1 su 25 nel corso della vita. Bere fino a 7 drink a settimana era associato a rischi per la salute minimamente elevati per la maggior parte delle condizioni studiate. Gli autori hanno affermato che il rischio aumentava con l’aumentare del consumo.

“Anche bassi livelli di consumo di alcol comportano rischi per la salute”, ha detto il dottor Shield in commenti diffusi insieme allo studio. “E quel rischio continua ad aumentare quanto più una persona beve.”

I ricercatori si sono proposti di stimare in che modo le abitudini di consumo nel corso della vita influenzino le probabilità degli americani di ammalarsi, avere disabilità e morire per cause legate all’alcol. Per farlo, esperti medici hanno esaminato oltre 7.200 articoli scientifici su malattie e lesioni correlate all’alcol. Il team ha poi applicato quei risultati a grandi set di dati sanitari nazionali e ha utilizzato modelli statistici per stimare in che modo diversi livelli di consumo possano incidere sugli esiti sanitari a lungo termine.

L’analisi ha preso in esame condizioni croniche e acute note per essere causalmente correlate all’alcol, compresi tumori come quelli dell’esofago, del cavo orale e della mammella, oltre a malattie cardiovascolari, epatiche e traumi. Sebbene bassi livelli di consumo possano essere associati in alcuni casi a rischi inferiori di cardiopatia ischemica e ictus, i ricercatori hanno affermato che questi possibili benefici venivano superati quando tutti i danni correlati all’alcol venivano considerati insieme.

“Non abbiamo osservato un effetto protettivo significativo dell’alcol sulla salute a nessun livello di consumo”, ha detto il dottor Shield. “A bassi livelli, l’alcol può essere associato a un rischio ridotto di cardiopatia ischemica e ictus. Ma se si guarda all’intera gamma degli esiti sanitari, compresi il cancro e altre malattie croniche, quei potenziali benefici sono superati dai rischi, anche con sette drink alla settimana.”

I risultati mettono in discussione una convinzione pubblica radicata secondo cui il consumo moderato potrebbe proteggere complessivamente la salute. Arrivano inoltre mentre le linee guida federali restano generiche. Le attuali U.S. Dietary Guidelines consigliano agli americani di limitare le bevande alcoliche ma non definiscono una quantità specifica considerata sicura. Le versioni precedenti raccomandavano non più di due drink al giorno per gli uomini e uno per le donne.

Timothy Naimi, direttore del Canadian Institute for Substance Use Research presso la University of Victoria e professore aggiunto alla Boston University, ha affermato che lo studio era stato concepito per fornire un quadro quantitativo più chiaro rispetto a quello offerto dalle attuali indicazioni federali.

“Sebbene le nuove U.S. Dietary Guidelines contengano un utile messaggio ‘less-is-best’, non forniscono alcun quadro quantitativo”, ha detto il dottor Naimi. “Il nostro studio è stato progettato proprio per fare questo lungo l’intero spettro del consumo.”

Ha aggiunto che “due drink al giorno, che potrebbero essere considerati ‘moderati’ dal punto di vista sociale, sono associati a un rischio sostanzialmente più elevato di morte prematura causata dall’alcol.”

Gli autori hanno affermato che le loro stime riflettono il rischio a livello di popolazione e non una previsione per una singola persona. Gli esiti individuali possono variare in base alla genetica, allo stile di vita, ai modelli di consumo e ad altri fattori. Hanno inoltre osservato che la ricerca sull’alcol continua a evolversi e che evidenze più recenti stanno collegando il consumo ad altre condizioni, incluso il cancro al pancreas.

Anche così, lo studio offre un parametro destinato probabilmente a influenzare il dibattito sulla salute pubblica perché suggerisce un aumento del rischio oltre un drink al giorno sia per gli uomini sia per le donne. Ciò potrebbe aumentare la pressione su decisori politici e agenzie sanitarie mentre valutano se le future linee guida alimentari debbano includere soglie più chiare o un linguaggio d’allarme più incisivo.

I risultati potrebbero avere rilevanza anche oltre l’ambito medico. Per produttori, distributori, dettaglianti e operatori dell’ospitalità del vino, della birra e degli spirits, una comunicazione pubblica più severa sul consumo a bassi livelli potrebbe incidere sul modo in cui i prodotti vengono commercializzati e discussi con i consumatori. Potrebbe inoltre riaccendere il dibattito sulle etichette con avvertenze sanitarie e sulle indicazioni relative alla moderazione in un momento in cui molte aziende beverage stanno già ampliando l’offerta low- e no-alcohol in risposta ai cambiamenti nelle abitudini dei consumatori.

Gli autori dello studio hanno affermato che informazioni più chiare possono aiutare le persone a prendere decisioni più informate sul bere. La loro conclusione centrale era netta: un consumo inferiore significa un rischio inferiore, e nella loro analisi nessuna quantità di alcol ha mostrato un effetto complessivamente protettivo sulla salute.