L’India minaccia tagli ai dazi sul whisky per il piano britannico sull’acciaio

L’India ha dichiarato lunedì che potrebbe rivedere i tagli tariffari sullo Scotch whisky e su altri prodotti britannici se Londra non affronterà le preoccupazioni di Nuova Delhi sulle misure di salvaguardia proposte per l’acciaio, aggiungendo un nuovo elemento di tensione proprio mentre i due Paesi si preparano a nuovi colloqui commerciali.

L’avvertimento è arrivato da un funzionario commerciale indiano alla vigilia della visita a Nuova Delhi del segretario britannico al Commercio, Peter Kyle, che martedì incontrerà il ministro del Commercio Piyush Goyal. Il funzionario ha detto che l’India aveva offerto concessioni nell’ambito dell’accordo di libero scambio firmato nel maggio dello scorso anno, ma che quei termini potrebbero essere riconsiderati se la Gran Bretagna non farà progressi sulla questione dell’acciaio.

“Quindi ora la palla è nel loro campo”, ha detto il funzionario ai giornalisti. “Se non sfruttano il loro accordo di libero scambio, possiamo sempre riconsiderare le concessioni che abbiamo offerto.”

La disputa è emersa mentre entrambi i governi lavorano per dare attuazione all’intesa. In base al patto, l’India ha accettato di ridurre i dazi sullo Scotch whisky dal 150% al 75% inizialmente e poi al 40% nell’arco di 10 anni. L’accordo copre anche un’ampia gamma di beni, tra cui tessili e automobili, ed è pensato per ampliare l’accesso ai mercati tra la quinta e la sesta economia mondiale.

Le misure di salvaguardia sull’acciaio proposte dalla Gran Bretagna sono diventate il principale ostacolo. L’India sostiene che tali misure potrebbero limitare l’accesso dei suoi esportatori imponendo quote esenti da dazio e dazi più elevati su alcune spedizioni. I funzionari indiani hanno sostenuto che le restrizioni minerebbero lo spirito del patto commerciale ancor prima che entri pienamente in vigore.

L’India ha sollevato le proprie preoccupazioni presso l’Organizzazione mondiale del commercio insieme a Brasile, Turchia, Giappone, Corea del Sud, Svizzera e Australia. Le obiezioni riflettono una più ampia inquietudine tra i partner commerciali per il tentativo britannico di proteggere la propria industria siderurgica mantenendo al contempo i flussi di importazione sotto un controllo più stretto.

La questione è rilevante per lo Scotch whisky perché l’India è uno dei maggiori mercati potenziali di crescita per gli spirits importati. Dazi più bassi avrebbero dovuto migliorare l’accesso per i distillatori britannici e rafforzarne la posizione rispetto ai marchi locali e ad altri brand importati. Qualsiasi ritardo o inversione di rotta inciderebbe su prezzi e competitività in un mercato in cui i dazi sono da tempo un ostacolo importante.

L’accordo commerciale avrebbe dovuto aumentare gli scambi bilaterali di altri 25,5 miliardi di sterline, pari a circa 34 miliardi di dollari, entro il 2040. Ma l’attuazione ha subito un rallentamento mentre la Gran Bretagna procede anche con le misure di frontiera legate al carbonio previste per il 1° gennaio 2027, che riguarderanno importazioni come ferro e acciaio, alluminio, cemento e fertilizzanti.

Per ora, i funzionari indiani segnalano che le concessioni sul whisky sono legate ai progressi sull’acciaio. Questo nesso offre a Nuova Delhi una leva nei colloqui che dovrebbero ampliare i legami commerciali ma che ora sono condizionati dalle dispute sulla politica industriale e sull’accesso ai mercati.