I produttori di vino inglese affrontano un eccesso di offerta dopo la vendemmia record del 2025

Il vino inglese entra nel 2026 con una vendemmia più abbondante, una produzione più ampia e un maggiore slancio all’export, ma il settore sta ancora facendo i conti con un eccesso di offerta e una pressione sui prezzi che stanno mettendo alla prova i produttori in tutto il mercato.

Gli ultimi dati citati da The Drinks Business mostrano che la produzione vinicola del Regno Unito ha raggiunto 124.377 ettolitri nel 2025, pari a oltre 16,5 milioni di bottiglie. La Food Standards Agency ha confermato il totale a marzo, e si è trattato di un aumento del 55% rispetto al 2024. La produzione di vino bianco è cresciuta di oltre il 131%, a conferma di quanto nettamente sia aumentata la produzione dopo una stagione favorevole.

I dati sulla vendemmia di WineGB hanno descritto il 2025 come un’annata insolitamente forte. I growing degree days hanno raggiunto quota 1.051, sopra una media quinquennale di 1.008. Il grado alcolico potenziale medio è salito al 10,48% dal 9,47%, mentre i livelli di acido tartarico sono scesi a 10,22 grammi per litro rispetto a una media decennale di 10,47. Nel complesso, questi indicatori suggeriscono non solo volumi più elevati, ma anche maturazione dell’uva ed equilibrio che potrebbero sostenere la qualità.

Il meteo ha avuto un ruolo centrale. Una primavera precoce e secca ha anticipato il germogliamento, seguita da un caldo persistente a giugno e luglio nell’Inghilterra meridionale, comprese quattro ondate di calore ufficiali. Le rese sono aumentate in diverse varietà. Il Bacchus ha raggiunto 9,5 tonnellate per ettaro contro una media quinquennale di 6,75. Il Solaris si è attestato a 7,20 tonnellate per ettaro rispetto a 4,20, mentre il Pinot Noir ha raggiunto 5,90 tonnellate per ettaro, leggermente sopra la sua norma storica.

Il settore ha continuato anche ad ampliarsi in termini di scala. Il numero di vigneti registrati presso la Food Standards Agency è salito a 1.158, in aumento del 4,3% rispetto all’anno precedente, con 4.357 ettari di vigneti attivi oggi in produzione. Più di 10.000 persone lavorano nel settore, che è stato valutato intorno a 14 miliardi di sterline.

Uno dei cambiamenti più evidenti all’interno di questa crescita è l’ascesa del vino fermo. Secondo i più recenti dati WineGB sulla produzione in bottiglia citati da The Drinks Business, nel 2024 il vino fermo ha rappresentato il 31% della produzione totale, pari a circa 3,3 milioni di bottiglie su 10,7 milioni. Lo spumante ha continuato a dominare con il 69%, ma il divario si sta riducendo mentre i produttori investono sempre di più negli stili fermi.

L’Essex è diventato centrale in questo cambiamento. Già una delle maggiori aree di impianto dell’Inghilterra per superficie vitata, sta guadagnando terreno come regione leader per il vino fermo, soprattutto nella Crouch Valley. I produttori della zona beneficiano di condizioni che, secondo i viticoltori, riducono il rischio di gelate e favoriscono la maturazione, tra cui la vicinanza al fiume Crouch, i suoli argillosi che trattengono umidità e nutrienti e uno dei microclimi più caldi e soleggiati della Gran Bretagna.

L’attenzione internazionale sta seguendo questa evoluzione. Danbury Ridge Wine Estate ha recentemente annunciato una joint venture con Domaine Duroché della Borgogna, una delle tenute storiche francesi. L’articolo citava anche Marbury, l’etichetta inglese sostenuta da Jackson Family Wines, come un altro segnale che i grandi gruppi vinicoli globali vedono un potenziale di lungo periodo in Inghilterra oltre lo spumante.

Allo stesso tempo, i viticoltori stanno discutendo fino a che punto abbracciare le varietà di uva resistenti alle malattie fungine note come PiWi. Queste viti possono ridurre la necessità di trattamenti e offrire vantaggi pratici in un Paese in cui le estati piovose restano un rischio anche dopo le recenti stagioni calde. Il Solaris è già tra le sei varietà più piantate nel Regno Unito, e anche il Divico ha iniziato a comparire nelle degustazioni. I sostenitori vedono queste uve come parte di una più ampia strategia di sostenibilità, anche se restano interrogativi su come si inseriscano nell’immagine premium che molti produttori inglesi hanno costruito attorno alle varietà europee classiche.

Questa spinta alla sostenibilità si sta estendendo più in generale alla gestione del vigneto. Alcune aziende stanno sperimentando pratiche rigenerative come colture di copertura, meno passaggi con il trattore e trattamenti biologici pensati per rafforzare la resistenza naturale ai parassiti e proteggere la struttura del suolo.

Anche il turismo del vino sta diventando una parte più importante del modello di business. Una nuova piattaforma digitale chiamata UK Vineyard Guide è stata lanciata a maggio per aiutare i visitatori a esplorare le regioni vinicole di Inghilterra e Galles attraverso mappe, elenchi e contenuti editoriali. Il rapporto di settore di WineGB ha indicato che le cantine hanno accolto 1,5 milioni di visite nel 2024 e ha previsto che il turismo del vino e le vendite dirette in cantina potrebbero contribuire a generare un aumento del 21% dei ruoli equivalenti a tempo pieno entro il 2028.

Eppure, dietro la storia di crescita si nasconde una realtà commerciale difficile. La grande vendemmia del 2023 non si era ancora completamente smaltita sul mercato quando è arrivato il raccolto molto più abbondante del 2025. Questo ha aggravato le preoccupazioni per l’eccesso di offerta in un momento in cui le vendite restano concentrate in un piccolo gruppo di produttori. I dati WineGB citati da The Drinks Business mostrano che appena 24 aziende rappresentavano l’88% delle vendite.

Questa concentrazione ha acuito la pressione sui prezzi. I produttori più grandi e i supermercati hanno fatto ricorso a forti sconti, comprimendo i margini in tutta la categoria e rendendo più difficile per le cantine più piccole smaltire le scorte senza abbassare a loro volta i prezzi. Per il settore delle bevande più in generale, questo conta perché un surplus persistente nel vino inglese può pesare sul potere di prezzo, influire sulle attività promozionali nei canali retail e limitare la rapidità con cui le cantine possono assorbire l’aumento dei costi di produzione, a meno che la domanda interna o le esportazioni non crescano abbastanza velocemente.

Il canale horeca offre un po’ di sollievo, ma non ancora abbastanza per risolvere lo squilibrio. Il canale on-trade rappresenta il 26% delle vendite e si sta riprendendo lentamente dopo un periodo difficile per l’ospitalità britannica, segnato da pressioni fiscali e sui costi che hanno contribuito a pesanti perdite di posti di lavoro nel settore.

La tensione è diventata evidente lo scorso anno, quando Ridgeview, uno dei produttori di spumante più noti dell’Inghilterra, è entrata in amministrazione controllata a settembre. È stata acquisita a febbraio da un gruppo di investitori guidato da The Quantum Beverage Company, e l’attività è proseguita sotto il cofondatore e enologo capo Simon Roberts. Anche così, l’episodio ha mostrato che le dimensioni da sole non proteggono i produttori dalle difficoltà finanziarie in un mercato in cui l’offerta è cresciuta più rapidamente della domanda.

Le esportazioni sono uno dei punti più positivi. I volumi sono cresciuti del 35% nel 2024 e hanno raggiunto il 9% delle vendite totali, secondo i dati citati da The Drinks Business. Questa crescita potrebbe contribuire ad alleviare parte della pressione interna se la domanda estera continuerà a rafforzarsi, soprattutto mentre il vino inglese guadagna maggiore riconoscimento per la qualità.

Le degustazioni recenti hanno sostenuto questo messaggio. L’ultima classifica di The Real Review delle migliori cantine della Gran Bretagna ha collocato vini inglesi in tutte le prime 30 posizioni, riflettendo sia la profondità sia la costanza nella fascia alta del mercato. Gli osservatori del settore continuano inoltre a richiamare l’attenzione su degustazioni alla cieca di alto profilo in cui gli spumanti inglesi hanno competuto con successo contro etichette di Champagne di prestigio.

Il risultato è un settore in una fase importante del suo sviluppo: produce più vino che mai, attira investimenti esterni e amplia la propria reputazione oltre gli stili spumanti, pur cercando ancora di costruire abbastanza forza di mercato in patria e all’estero da assorbire i volumi crescenti senza erodere il valore attraverso gli sconti.