Il raccolto di Assyrtiko a Santorini è crollato a 500 tonnellate

Sull’isola greca di Santorini, i produttori cercano di mantenere in vita uno dei più antichi paesaggi viticoli del Mediterraneo mentre caldo, siccità e carenza d’acqua stanno cambiando il modo in cui l’uva può essere coltivata.

In un vigneto dell’isola, il viticoltore Yiannis Boutaris indica una vite allevata secondo il tradizionale stile “kouloura”, in cui la pianta viene intrecciata a forma di cesta per proteggere i grappoli dal forte sole estivo e dal vento. La vite era sopravvissuta per 90 anni prima di morire dopo un periodo prolungato di caldo e assenza di pioggia, una perdita che, secondo i coltivatori, riflette una crisi più ampia a Santorini.

Le scarse precipitazioni e le temperature estreme dal 2023 al 2025 hanno spinto i prezzi dell’uva nettamente al rialzo, ridotto la produzione di vino e riacceso le preoccupazioni sulle risorse idriche in un’isola già sotto pressione per il turismo. Il problema si inserisce in una tendenza più ampia in tutta la Grecia, dove il cambiamento climatico porta estati più calde e precipitazioni meno prevedibili.

“La mancanza di pioggia, unita alla mancanza di coltivazione negli ultimi anni, ha di fatto portato alla scomparsa di questi vecchi vigneti”, ha detto Boutaris, la cui azienda possiede vigneti ma acquista anche uva dai coltivatori. Ha aggiunto che la priorità per la sua tenuta è preservare la tradizione adattando al tempo stesso le pratiche in vigneto alle nuove condizioni.

Boutaris, un produttore di vino di sesta generazione che guida Domaine Sigalas, oggi parte del gruppo Kir-Yianni, sta testando nuovi metodi con le autorità locali e gli scienziati. Un progetto pilota prevede l’uso di acque reflue trattate provenienti da abitazioni e hotel per irrigare le viti. I sostenitori affermano che l’approccio, già utilizzato in luoghi come la California, potrebbe rivelarsi più sostenibile e meno energivoro rispetto all’affidarsi all’acqua degli impianti di desalinizzazione, costosi da gestire.

Sta inoltre sperimentando la messa a dimora delle viti in filari invece di distribuirle secondo i metodi più antichi, con l’obiettivo di rendere l’irrigazione più efficiente. Un altro test riguarda una tecnologia di raccolta dell’acqua atmosferica che cattura l’umidità dall’aria tramite idrogel alimentati da energia solare.

La pressione sui vigneti cresce mentre gli agricoltori competono in modo sempre più diretto per terra e acqua con le altre componenti dell’economia di Santorini. Nei mesi più caldi, quando milioni di turisti viaggiano verso isole come Santorini, coltivatori, hotel e gestori di piscine attingono spesso alle stesse limitate risorse idriche.

La produzione dell’Assyrtiko, il vitigno simbolo di Santorini, è scesa da 2.500 tonnellate nel 2022 a sole 500 tonnellate lo scorso anno. I produttori ora pagano ai coltivatori fino a 10 euro al chilo per l’uva, un livello paragonabile ai prezzi osservati in regioni vinicole ricche come la Champagne.

“Santorini ha raggiunto una soglia critica nel 2023 e nel 2024”, ha detto Stefanos Koundouras, professore di viticoltura all’Università Aristotele di Salonicco. Ha aggiunto che le temperature registrate in quel periodo sono state le più alte degli ultimi 60 anni. Se il riscaldamento e l’aridità continueranno, ha aggiunto, la viticoltura potrebbe diventare meno sostenibile in tutta Europa, soprattutto nel bacino del Mediterraneo.

“Stiamo già vedendo problemi in termini di qualità e carattere del vino”, ha detto Koundouras.

Un altro produttore, Yiannis Papaeconomou, ha detto che intende anch’egli aderire al progetto di riuso delle acque reflue per irrigare le sue viti di sei anni. Ha sperimentato anche altre tecniche, tra cui sistemi di irrigazione sotterranea progettati per ridurre l’evaporazione e metodi di allevamento pensati per rendere più efficace l’irrigazione.

“Dobbiamo adattarci e andare avanti con un nuovo modo di pensare e trovare una soluzione”, ha detto Papaeconomou.

I vigneti di Santorini sono noti non solo per l’Assyrtiko, ma anche per i loro insoliti metodi di coltivazione, plasmati nei secoli da suoli vulcanici, venti impetuosi e scarsità d’acqua. Per molti produttori, la sfida ora è capire se quelle tradizioni possano sopravvivere a cambiamenti climatici più rapidi di quelli che l’isola abbia mai affrontato prima.

La preoccupazione va oltre un singolo raccolto o una singola annata. Le viti più vecchie, che un tempo resistevano per decenni in condizioni di siccità, stanno ora cedendo dopo anni ripetuti di caldo intenso. I coltivatori dicono che, quando quelle viti muoiono, sostituirle non è semplice. Le giovani piante hanno bisogno di tempo per attecchire e possono richiedere più sostegno nei primi anni rispetto a quanto ne richiedessero le generazioni precedenti.

Questo solleva interrogativi difficili per un’isola in cui il vino è sia un prodotto agricolo sia parte dell’identità locale. Le cantine di Santorini attirano visitatori da tutto il mondo, ma il turismo aumenta anche la domanda d’acqua proprio nel momento in cui i vigneti ne hanno più bisogno. Il risultato è una tensione crescente tra la tutela dell’agricoltura e il sostegno a un’economia centrata su viaggi e ospitalità.

Per i produttori dell’isola, l’adattamento non è più una discussione di lungo periodo ma un compito immediato. Gli esperimenti con acqua riciclata, nuovi schemi di impianto e sistemi di cattura dell’umidità mostrano quanto rapidamente anche le regioni vinicole storiche siano costrette a cambiare mentre le pressioni climatiche si intensificano.