स्पिरिट्स की बिक्री 15% घटने के बाद ब्रिटेन का पेय व्यापार समूह सरकार से शराब उत्पाद शुल्क स्थिर रखने की मांग कर रहा है

ब्रिटेन का वाइन और स्पिरिट्स व्यापार समूह शरदकालीन बजट में सरकार से शराब उत्पाद शुल्क स्थिर रखने या घटाने की मांग कर रहा है। समूह ने 2023 के बाद से खुदरा बिक्री की मात्रा में उल्लेखनीय गिरावट दर्ज की है।

Wine and Spirit Trade Association (WSTA) ने कहा कि सुपरमार्केट और अन्य खुदरा दुकानों सहित ऑफ-ट्रेड चैनल के जरिए बेची गई वाइन की मात्रा, मार्च 2026 के अंत तक के 52 हफ्तों में 2023 की इसी अवधि की तुलना में 8% घटी। इसी अवधि में स्पिरिट्स की बिक्री मात्रा 15% कम हुई। ये आंकड़े व्यापार संगठन द्वारा उद्धृत NielsenIQ के ऑफ-ट्रेड खुदरा मापन डेटा से लिए गए हैं।

WSTA का कहना है कि यह गिरावट उत्पाद शुल्क में बार-बार हुई बढ़ोतरी के साथ आई है, जिससे कारोबार और उपभोक्ताओं, दोनों की लागत बढ़ी है। ब्रिटेन की मौजूदा शराब उत्पाद शुल्क व्यवस्था 1 अगस्त 2023 को लागू हुई थी और इसके तहत वाइन पर शुल्क को अल्कोहल की मात्रा से अधिक निकटता से जोड़ा गया। इसके बाद फरवरी 2025 और फरवरी 2026 में उत्पाद शुल्क में दो और बढ़ोतरी हुईं।

अब समूह सरकार से शरदकालीन बजट में एक और बढ़ोतरी न करने की मांग कर रहा है। इसके बजाय वह उत्पाद शुल्क को स्थिर रखने या घटाने की मांग करता है। उसका तर्क है कि पेय कंपनियों की परिचालन लागत भी बढ़ रही है और ऐसे में कर का बोझ बहुत अधिक हो गया है।

WSTA के मुख्य कार्यकारी Miles Beale ने कहा कि देशभर में वाइन और स्पिरिट्स के उत्पादक तथा खुदरा विक्रेता उस शुल्क वृद्धि का बोझ उठाने में कठिनाई महसूस कर रहे हैं, जिसे उन्होंने तेज़ बढ़ोतरी बताया। उन्होंने कहा कि उपभोक्ता भी वित्तीय दबाव में हैं। उनके मुताबिक, कर में एक और बढ़ोतरी से इस क्षेत्र पर दबाव और बढ़ेगा और अधिक कारोबार बंद हो सकते हैं।

WSTA के अनुमानों के मुताबिक, 14.5% ABV वाली वाइन की एक बोतल पर उत्पाद शुल्क साढ़े तीन साल में £1.20 बढ़ चुका होगा, जबकि 37.5% ABV वाली जिन की बोतल पर यह शुल्क £1.38 बढ़ा होगा। व्यापार संगठन ने कहा कि VAT सहित, इन बदलावों से वाइन की बोतल की खुदरा कीमत £1.35 और जिन की बोतल की कीमत £1.65 बढ़ जाएगी।

एसोसिएशन का यह भी तर्क है कि संशोधित व्यवस्था के चलते 14.5% ABV वाली रेड वाइन यूरोप में सबसे अधिक कर वाली वाइन बन गई है। उसका यह भी कहना है कि 2023 के बदलावों के बाद से स्पिरिट्स और बोतलबंद बीयर पर उत्पाद शुल्क 18% से अधिक बढ़ा है। अगले बजट वक्तव्य से पहले नीति में बदलाव की मांग के पक्ष में उद्योग संगठन ने ये दावे किए हैं।

इस मुद्दे का असर उन खुदरा विक्रेताओं से आगे भी जाता है जो सीधे ग्राहकों को बेचते हैं। अधिक उत्पाद शुल्क और कमजोर मांग का प्रभाव पेय बाजार के व्यापक हिस्से तक पहुंच सकता है और आयातकों, वितरकों, ब्रांड मालिकों तथा ब्रिटेन को प्रमुख बिक्री बाजार मानने वाले विदेशी उत्पादकों को प्रभावित कर सकता है। यदि बिक्री मात्रा में गिरावट जारी रहती है, तो मुनाफे के मार्जिन और ऑर्डर पर दबाव वाइन, बीयर और स्पिरिट्स की आपूर्ति श्रृंखलाओं में फैल सकता है—खासकर उन कंपनियों पर, जो पहले से ही बढ़ती रोजगार लागत और कारोबारी संपत्ति कर से जूझ रही हैं।

WSTA का कहना है कि उत्पाद शुल्क में कटौती या उसे स्थिर रखने से बिक्री को सहारा मिल सकता है, उपभोक्ताओं की लागत का दबाव घट सकता है और, उसके अनुसार, बिक्री मात्रा में और बड़ी गिरावट रोककर कर राजस्व भी बढ़ सकता है। यह दलील ऐसे समय दी जा रही है जब सरकार पर सार्वजनिक वित्त और महंगाई से जुड़े कर संबंधी फैसलों को लेकर परस्पर विरोधी दबाव हैं।

व्यापार संगठन की ताज़ा अपील, 2023 के सुधार के बाद ब्रिटेन में शराब पर कर लगाने के तरीके को लेकर चल रही व्यापक बहस को और आगे बढ़ाती है। मौजूदा व्यवस्था के समर्थकों का कहना है कि उत्पाद शुल्क को अल्कोहल की मात्रा से अधिक निकटता से जोड़ने से ढांचा स्पष्ट होता है। वाइन और स्पिरिट्स उद्योग के आलोचकों का कहना है कि इसके बजाय व्यवस्था अधिक जटिल हुई है और उस श्रेणी में कीमतें बढ़ी हैं, जिसमें कई उत्पादों में स्वाभाविक रूप से अल्कोहल की मात्रा अधिक होती है।

WSTA द्वारा उद्धृत बिक्री के आंकड़े मार्च में समाप्त हुए 52 हफ्तों के हैं और उत्पाद शुल्क में व्यापक बदलाव शुरू होने के बाद से बाजार की स्थिति का अब तक का सबसे स्पष्ट आकलन देते हैं। शरदकालीन बजट नज़दीक आने के साथ व्यापार समूह इन आंकड़ों के जरिए यह दलील दे रहा है कि और बढ़ोतरी से उस मंदी के और गहराने का जोखिम होगा, जो उसके मुताबिक दुकानों की बिक्री में पहले ही दिखाई दे रही है।