स्कॉटलैंड ने इंग्लैंड के सिंगल माल्ट व्हिस्की के नए नियमों को चुनौती दी

इंग्लिश व्हिस्की की नई कानूनी परिभाषा को लेकर विवाद ने “सिंगल माल्ट” के अर्थ पर स्कॉटलैंड के साथ एक व्यापक टकराव का रूप ले लिया है। वैश्विक स्पिरिट्स बाजार में इस शब्द का व्यावसायिक महत्व है।

इंग्लैंड को हाल ही में इंग्लिश व्हिस्की के लिए संरक्षित भौगोलिक संकेत (GI) का दर्जा मिला है, जिससे इस श्रेणी को औपचारिक कानूनी मान्यता मिली। लेकिन इस मंजूरी पर Scotch Whisky Association ने आपत्ति जताई है। उसका कहना है कि इंग्लिश विनिर्देश के कुछ प्रावधान सिंगल माल्ट व्हिस्की से जुड़े लंबे समय से चले आ रहे मानकों को कमजोर करते हैं और उपभोक्ताओं के बीच भ्रम पैदा कर सकते हैं।

विवाद के केंद्र में उत्पादन का एक नियम है। स्कॉच व्हिस्की के नियमों के तहत सिंगल माल्ट को एक ही डिस्टिलरी में मैश, फर्मेंट और डिस्टिल करना होता है। आलोचकों का कहना है कि हाल ही में मंजूर इंग्लिश व्हिस्की व्यवस्था के तहत किसी व्हिस्की का एक उत्पादन स्थल से संबंध कम सख्त हो सकता है: उसे एक ही जगह पर डिस्टिल करना जरूरी है, लेकिन उसमें इस्तेमाल किया गया माल्टेड जौ कहीं और तैयार किया जा सकता है।

Scotch Whisky Association का कहना है कि यह अंतर उत्पाद और उसके मूल स्थान के बीच के उस संबंध को तोड़ता है जिसे वह बुनियादी मानती है। संगठन ने तर्क दिया है कि नए नियमों के तहत बनी व्हिस्की के लिए इंग्लिश उत्पादकों को “English Malt Whisky” शब्द इस्तेमाल करना चाहिए, न कि “single malt”। English Whisky Guild ने इस विचार को खारिज कर दिया है।

यह मतभेद अब इंग्लैंड-स्कॉटलैंड के विवाद से आगे बढ़ गया है। कुछ इंग्लिश डिस्टिलर भी नए इंग्लिश मानक के कुछ हिस्सों का विरोध कर रहे हैं, लेकिन इसकी वजह उलट है। उनका कहना है कि कुछ मामलों में नियम स्कॉच मॉडल की बहुत नजदीकी नकल करते हैं, खासकर Single Malt English Whisky के लेबल वाली व्हिस्की के लिए तांबे के स्टिल अनिवार्य करने के मामले में।

ब्रिस्टल की Circumstance Distillery के संस्थापक Liam Hirt उन उत्पादकों में शामिल हैं जिन्होंने इस अनिवार्यता को चुनौती दी है। उनका कहना है कि इंग्लिश व्हिस्की अपनी अलग श्रेणी के रूप में विकसित हो रही है और उसे स्कॉच व्हिस्की के हिसाब से बनाए गए तकनीकी मानकों में जबरन नहीं बांधना चाहिए। उनके मुताबिक, भौगोलिक संकेत संरक्षण का उद्देश्य इंग्लिश व्हिस्की को उसकी अपनी शर्तों पर परिभाषित करना है, न कि केवल स्कॉटिश तरीकों की नकल करना।

इससे इंग्लिश व्हिस्की की नई श्रेणी को दोनों ओर से आलोचना का सामना करना पड़ रहा है। स्कॉटिश उत्पादकों का कहना है कि किसी एक स्थल पर उत्पादन को लेकर नियम बहुत ढीले हैं। कुछ इंग्लिश उत्पादकों के मुताबिक, उपकरणों के चुनाव में यही नियम बहुत सख्त हैं।

इस विवाद ने लेबलिंग को लेकर भ्रम भी उजागर किया है। मौजूदा नियामकीय स्थिति के विवरण के अनुसार, Department for Environment, Food and Rural Affairs के अधिकारियों ने कहा है कि कुछ इंग्लिश उत्पादक नए भौगोलिक संकेत विनिर्देश के तहत “English single malt” का पूरा नाम इस्तेमाल न कर पाने के बावजूद “single malt whisky” शब्द का इस्तेमाल कर सकते हैं। आलोचकों ने इस व्याख्या को इस बात के प्रमाण के तौर पर पेश किया है कि नियमों का पालन करना मुश्किल है और व्यवहार में उपभोक्ताओं के लिए इन्हें समझना भी कठिन हो सकता है।

Scotch Whisky Association ने इस मुद्दे को अपनी व्यापक चिंता का हिस्सा बताया है कि नई व्यवस्था उन भेदों को धुंधला कर सकती है जिन्हें बनाने में, स्कॉच उद्योग के मुताबिक, दशकों लगे हैं। स्कॉटलैंड के उत्पादकों की चिंता केवल घरेलू लेबलिंग को लेकर नहीं है, बल्कि इस बात को लेकर भी है कि निर्यात बाजारों में “single malt” जैसे शब्दों को कैसे समझा जाता है। वहां कानूनी परिभाषाएं और प्रतिष्ठा अक्सर कीमतों और ब्रांड के मूल्य को आकार देती हैं।

इंग्लिश डिस्टिलरों के लिए भी दांव ऊंचे हैं। स्कॉच की तुलना में यह श्रेणी अभी छोटी है, लेकिन बढ़ रही है। विवाद में उद्धृत उद्योग के आंकड़ों के मुताबिक, इंग्लिश व्हिस्की उत्पादकों की संख्या करीब 70 है, जो तीन साल पहले 46 थी। संरक्षित भौगोलिक संकेत के जरिए कानूनी मान्यता से इन उत्पादकों को एक अलग राष्ट्रीय उत्पाद का विपणन करने में मदद मिल सकती है, लेकिन तभी जब उत्पादक, नियामक और खरीदार नियमों को स्वीकार करें।

इस विवाद पर विचार करने के लिए फरवरी में एक ट्रिब्यूनल की सुनवाई तय है। यह सुनवाई तय कर सकती है कि मंजूर इंग्लिश व्हिस्की विनिर्देश लागू रहेगा, उसमें संशोधन होगा या उसे व्यापक चुनौती का सामना करना पड़ेगा।

इसका नतीजा लेबलिंग के एक विवाद से कहीं आगे तक मायने रखता है। पेय कारोबार में भौगोलिक संकेत के नियम तय करते हैं कि उत्पाद कैसे बनाए जाते हैं, बोतलों पर उनका वर्णन कैसे किया जाता है और घरेलू तथा विदेशी बाजारों में वे प्रतिस्पर्धी श्रेणियों से कैसे मुकाबला करते हैं। “सिंगल माल्ट” के कानूनी अर्थ में कोई भी बदलाव उत्पादन संबंधी फैसलों, निवेश योजनाओं, निर्यात रणनीति और इंग्लिश तथा स्कॉटिश व्हिस्की के बीच प्रतिस्पर्धा के संतुलन को प्रभावित कर सकता है।

इससे यह भी प्रभावित हो सकता है कि स्पिरिट्स की दूसरी श्रेणियां मूल स्थान के संरक्षण को किस नजर से देखती हैं। प्रामाणिकता, शिल्प-कौशल और स्थान से जुड़े दावों को मजबूत करने के लिए उत्पादक तेजी से कानूनी परिभाषाओं पर निर्भर हो रहे हैं। अगर व्हिस्की बनाने वाले दो पड़ोसी देश “सिंगल माल्ट” जैसे अहम शब्द के लिए अलग-अलग मानक लागू करते हैं, तो नियामकों और व्यापार संगठनों पर इन अंतरों को अधिक स्पष्ट रूप से समझाने का दबाव पड़ सकता है।

फिलहाल बाजार के सामने ऐसी श्रेणी है जिसे आधिकारिक मान्यता तो मिली है, लेकिन उद्योग में व्यापक सहमति नहीं है। स्कॉटिश उत्पादकों का कहना है कि नए इंग्लिश नियम उस मानक को नीचे लाते हैं जिसे वे जरूरी मानते हैं। कुछ इंग्लिश उत्पादकों का कहना है कि ये नियम इंग्लैंड में अब उभर रहे तरीकों की विविधता को नहीं दर्शाते। इन दोनों पक्षों के बीच एक नियामकीय व्यवस्था है, जिसकी स्थिर होने के लिए पर्याप्त समय बीतने से पहले ही परीक्षा शुरू हो गई है।