आयातकों ने कनाडाई वस्तुओं पर ट्रंप के 50% शुल्क रोकने के लिए मुकदमा दायर किया

मंगलवार को अमेरिकी अंतरराष्ट्रीय व्यापार न्यायालय में दायर एक कानूनी चुनौती में संघीय अदालत से ट्रंप प्रशासन के कनाडाई वस्तुओं पर लगाए गए 50% शुल्क रोकने की मांग की गई है। याचिका में कहा गया है कि व्हाइट हाउस ने 1930 के एक कम इस्तेमाल होने वाले व्यापार कानून को गैरकानूनी ढंग से फिर लागू किया और ऐसे शुल्क लगाए जो अमेरिकी आयातकों को पहले से नुकसान पहुंचा रहे हैं।

यह मुकदमा Liberty Justice Center ने Gellert Global Group की ओर से दायर किया है। Gellert तीसरी पीढ़ी की अमेरिकी खाद्य कंपनी है। मुकदमे में आयातकों के एक प्रस्तावित वर्ग को भी शामिल किया गया है। शिकायत के अनुसार, प्रशासन ने शुल्क लगाने के लिए Tariff Act of 1930 की धारा 338 का सहारा लिया। वादी पक्ष का तर्क है कि धारा 338 का उद्देश्य कभी भी सामान्य व्यापार विवादों के दौरान राष्ट्रपतियों को व्यापक शुल्क लगाने का एक स्वतंत्र और विस्तृत अधिकार देना नहीं था।

यह मामला उन कानूनी आधारों में से एक को चुनौती देता है जिनका इस्तेमाल प्रशासन ने इस साल कनाडाई उत्पादों पर नए व्यापार प्रतिबंधों का बचाव करने के लिए किया है। धारा 338, महामंदी के दौरान लागू किए गए Smoot-Hawley शुल्क कानून का हिस्सा है। शिकायत में कहा गया है कि इससे पहले किसी राष्ट्रपति ने शुल्क लगाने के लिए इस प्रावधान का इस्तेमाल नहीं किया था। वादी पक्ष की व्याख्या के अनुसार, यह कानून केवल उन मामलों पर लागू होता है जिनमें कोई विदेशी देश अमेरिकी वाणिज्य के साथ खास तौर पर भेदभाव करता हो, न कि व्यापार नीति को लेकर सामान्य मतभेदों पर।

याचिका में कहा गया है कि प्रशासन ने जिन कनाडाई उपायों का हवाला दिया है, वे मौजूदा व्यापक शुल्कों को उचित नहीं ठहराते। शिकायत के अनुसार, प्रशासन द्वारा बताए गए कनाडा के दो उपाय पहले लगाए गए ट्रंप शुल्कों के जवाब में अपनाए गए थे, जबकि तीसरा उपाय अमेरिकी-मेक्सिको-कनाडा समझौते के तहत आने वाली कनाडाई डेयरी नीतियों से जुड़ा है। वादी पक्ष का कहना है कि यह घटनाक्रम प्रशासन के इस कानूनी तर्क को कमजोर करता है कि यहां धारा 338 का इस्तेमाल किया जा सकता है।

शिकायत में यह भी कहा गया है कि शुल्क कार्यक्रम में ऐसे उत्पाद भी शामिल कर लिए गए जिनका प्रशासन द्वारा निशाना बनाए जाने की बात कही गई गतिविधियों से कोई संबंध नहीं था। इसमें कनाडाई चीज़ का उदाहरण दिया गया है। याचिका के अनुसार, कनाडाई शराब नीतियों और ऑटोमोबाइल शुल्कों से जुड़ी शुल्क सूचियों में चीज़ को शामिल किया गया, जबकि प्रशासन की डेयरी संबंधी घोषणा में चीज़ शामिल नहीं थी। यह पहलू खाद्य क्षेत्र के साथ-साथ पेय कारोबार की कंपनियों का भी ध्यान खींच सकता है, क्योंकि इस कानूनी लड़ाई से यह तय करने में मदद मिल सकती है कि राष्ट्रपति शराब नीति विवादों से जुड़े व्यापार को सीमित करने या वाइन और स्पिरिट जैसे उत्पादों पर शुल्क लगाने के लिए पुराने शुल्क कानूनों का कितना इस्तेमाल कर सकते हैं।

वादी पक्ष प्रशासन की प्रक्रिया को भी चुनौती दे रहा है। मुकदमे में कहा गया है कि अनुचित विदेशी व्यापार गतिविधियों पर जवाब देने के मुख्य साधन के रूप में कांग्रेस ने प्रभावी तौर पर धारा 338 की जगह Trade Act of 1974 की धारा 301 को रखा। धारा 301 के तहत जांच, सार्वजनिक सूचना और अन्य प्रक्रियागत कदम उठाना जरूरी है। शिकायत में तर्क दिया गया है कि प्रशासन ने इसके बजाय 1930 के कानून का सहारा लेकर इन सुरक्षा उपायों से बचने की कोशिश की।

दूसरी प्रक्रियागत चुनौती समयसीमा से जुड़ी है। शिकायत के अनुसार, प्रशासन ने 8 सितंबर को Gellert द्वारा आयात की जाने वाली कनाडाई चीज़ों को शुल्क सूची में शामिल किया, लेकिन सात दिन बाद ही शुल्क वसूलना शुरू कर दिया। वादी पक्ष का कहना है कि धारा 338 के तहत शुल्क वसूली शुरू होने से पहले 30 दिन का इंतजार जरूरी है। इसी आधार पर वे 30 दिन पूरे होने से पहले वसूले गए शुल्क की वापसी मांग रहे हैं।

Gellert के लिए यह मामला इस बात पर केंद्रित है कि शुल्कों का उस सीमा-पार आपूर्ति शृंखला पर क्या असर पड़ रहा है, जिसे बनाने में कंपनी के अनुसार कई साल लगे हैं। अपनी याचिका में कंपनी का कहना है कि अब वह अमेरिका में आयात की जाने वाली कनाडाई चीज़ों पर 50% शुल्क देती है। वहीं, शिकायत के अनुसार, कनाडा के जवाबी शुल्कों से अमेरिकी-निर्मित चीज़ों की लागत बढ़ गई है, जिन्हें Gellert का कनाडाई डिवीजन कनाडा में बेचता है। कंपनी का कहना है कि उसके कुछ आपूर्तिकर्ताओं के साथ संबंधों में माल एक से अधिक बार सीमा पार करता है। इनमें एक उदाहरण ऐसा है जिसमें न्यूयॉर्क राज्य के उत्तरी हिस्से के डेयरी किसानों का दूध कनाडा में ब्री चीज़ बनाने के लिए इस्तेमाल होता है और फिर उसे वापस अमेरिका भेज दिया जाता है।

इस उदाहरण पर डेयरी कारोबार से बाहर भी करीबी नजर रखी जा सकती है, क्योंकि यह दिखाता है कि व्यापारिक बाधाएं उत्तर अमेरिकी आपूर्ति शृंखला के कई हिस्सों को एक साथ कैसे प्रभावित कर सकती हैं। पेय आयातक और वितरक भी अक्सर इसी तरह काम करते हैं और वाइन, स्पिरिट या अन्य उत्पादों को अमेरिका और कनाडा के घनिष्ठ रूप से जुड़े नेटवर्क के जरिए भेजते हैं। यदि अदालत सरकार द्वारा धारा 338 के इस्तेमाल का दायरा सीमित करती है, तो इससे भविष्य में किसी भी प्रशासन की कनाडाई पेय आयात या संबंधित उत्पादों पर अचानक शुल्क लगाने की कोशिशें सीमित हो सकती हैं—खासकर तब, जब कांग्रेस द्वारा तय की गई अधिक विस्तृत व्यापार प्रक्रियाओं का पालन न किया गया हो।

Liberty Justice Center ने कहा कि यह मुकदमा राष्ट्रपति की शुल्क लगाने की शक्ति के गैरकानूनी इस्तेमाल के रूप में देखे जाने वाले मामलों को चुनौती देने के उसके व्यापक अभियान का हिस्सा है। समूह ने International Emergency Economic Powers Act के तहत लगाए गए शुल्कों को लेकर भी मुकदमे दायर किए हैं और अन्य व्यापार विवादों में धारा 122 तथा धारा 301 के प्रशासनिक इस्तेमाल को चुनौती दी है। इस नए मामले में समूह का कहना है कि मुख्य सवाल यह नहीं है कि शुल्क अच्छी नीति हैं या नहीं, बल्कि यह है कि क्या कार्यकारी शाखा ने कांग्रेस द्वारा बनाए गए कानून का पालन किया।

वादी पक्ष अदालत से शुल्कों को गैरकानूनी घोषित करने, उनकी आगे की वसूली रोकने और जिन आयातकों ने पहले ही भुगतान किया है उन्हें ब्याज सहित रकम लौटाने का आदेश देने की मांग कर रहा है। Liberty Justice Center ने मामले की सुनवाई जारी रहने के दौरान जल्द फैसला पाने के लिए प्रारंभिक निषेधाज्ञा और सारांश निर्णय हेतु आवेदन भी दायर किए हैं। मामले का नाम Gellert Global Group Corp. v. Trump है।