कोलंबिया का प्रस्तावित कर सुधार क्राफ्ट बीयर की कीमतें दोगुनी कर सकता है

कोलंबिया के शराब और क्राफ्ट बीयर उद्योग ने शुक्रवार, 6 नवंबर को चेतावनी दी कि सरकार का प्रस्तावित कर सुधार खुदरा कीमतों में तेज बढ़ोतरी कर सकता है, बिक्री घटा सकता है और अधिक अल्कोहल वाली तथा अधिक विशिष्ट बीयर बनाने वाले छोटे ब्रुअरों पर अतिरिक्त दबाव डाल सकता है।

उद्योग के अधिकारियों ने कहा कि राष्ट्रपति De la Espriella की सरकार के प्रस्ताव से मादक पेय पदार्थों पर मूल्यवर्धित कर 5% से बढ़कर 19% हो जाएगा और अन्य शुल्क भी बढ़ेंगे, जिनमें शराब पर विशिष्ट कर और एड वैलोरेम दर शामिल हैं। उनका तर्क था कि इन बदलावों का संयुक्त असर क्राफ्ट बीयर पर खास तौर से पड़ेगा, क्योंकि कई छोटे उत्पादक आयातित सामग्री पर निर्भर हैं और अधिक अल्कोहल वाली शैलियां बनाते हैं। इससे बढ़े हुए करों का बोझ सहने की उनकी गुंजाइश कम हो जाएगी।

Industria Licorera de Caldas के प्रबंधक Diego Angelillis ने कहा कि प्रस्तावित कर इस क्षेत्र के लिए “पूरी तरह विनाशकारी” साबित होंगे। उन्होंने कहा कि मौजूदा स्वरूप में प्रस्ताव को मंजूरी मिलने पर उनकी कंपनी की बिक्री 40% तक गिर सकती है। Angelillis के मुताबिक, अल्कोहल की मात्रा से जुड़ा विशिष्ट कर प्रति डिग्री अल्कोहल 360 पेसो से बढ़कर 750 कोलंबियाई पेसो हो जाएगा, जबकि एड वैलोरेम घटक 25% से बढ़कर 35% होगा।

Caracol Radio की रिपोर्ट के अनुसार, प्रस्तावित कर व्यवस्था के तहत अभी 3,000 पेसो में मिलने वाली सामान्य बीयर की कीमत बढ़कर 5,000 पेसो हो सकती है। 8,000 पेसो की क्राफ्ट बीयर 17,000 पेसो तक पहुंच सकती है। स्टेशन द्वारा उद्धृत आंकड़ों के अनुसार, अन्य उत्पाद भी महंगे होंगे: 750 मिलीलीटर aguardiente की बोतल की कीमत 43,000 पेसो से बढ़कर 60,250 पेसो, Amarillo de Manzanares की बोतल की कीमत 53,000 पेसो से बढ़कर 78,000 पेसो, व्हिस्की की बोतल की कीमत 131,400 पेसो से बढ़कर 168,600 पेसो और रम की बोतल की कीमत 58,000 पेसो से बढ़कर 80,150 पेसो हो सकती है।

वितरक Dislicores के अध्यक्ष Juan Martín González ने कहा कि सरकार को कर व्यवस्था के प्रारूप पर फिर से विचार करना चाहिए। उन्होंने कहा कि कोलंबिया को राजस्व की जरूरत है, लेकिन उपभोग कर और एड वैलोरेम घटक की दर सभी उत्पादकों और उत्पादों के लिए समान होनी चाहिए। ऐसे अपवाद नहीं होने चाहिए जो बीयर और अन्य मादक पेय पदार्थों, खासकर वाइन और स्पिरिट्स, के बीच का अंतर बढ़ा सकते हैं।

क्राफ्ट ब्रुअरों की चिंता केवल दुकानों में बढ़ने वाली कीमतों तक सीमित नहीं है। Menchas Beer के संस्थापक Alejandro Manotas ने कहा कि यह प्रस्ताव बीयर उत्पादकों और खासकर उन क्राफ्ट इकाइयों के लिए बड़ा झटका होगा, जो कोलंबियाई उपभोक्ताओं की पसंद को विभिन्न शैलियों की ओर बढ़ाने की कोशिश में वर्षों से जुटी हैं। उन्होंने कहा कि ये ब्रुअर अक्सर अधिक जटिल कच्ची सामग्री इस्तेमाल करते हैं, जिनमें से कई आयातित होती हैं, और ऐसी बीयर बनाते हैं जिनमें बड़े पैमाने पर बिकने वाले लेगर की तुलना में अल्कोहल की मात्रा अधिक होती है।

Manotas ने कहा कि जिस क्राफ्ट बीयर को वह फिलहाल वितरकों को करीब 7,000 पेसो में बेचते हैं, प्रस्ताव के तहत उसकी कीमत लगभग 15,000 पेसो हो जाएगी। उनके मुताबिक, इस बढ़ोतरी से स्वतंत्र ब्रुअरों के लिए बड़े औद्योगिक बीयर निर्माताओं से प्रतिस्पर्धा करना और मुश्किल होगा, क्योंकि वे कहीं बड़े पैमाने पर उत्पादन करते हैं और कम लागत वाले उत्पादों पर ध्यान देते हैं। उन्होंने चेतावनी दी कि टिके रहने के लिए कुछ ब्रुअर सस्ती, कम अल्कोहल वाली बीयर बनाने की ओर रुख कर सकते हैं, जिससे बाजार में उपलब्ध विविधता घट जाएगी।

इसकी अहमियत अलग-अलग ब्रुअरियों से कहीं आगे तक जाती है। बड़े बदलावों के बिना सुधार लागू होने पर कोलंबिया के पेय उद्योग में प्रतिस्पर्धा का स्वरूप बदल सकता है: बड़े ब्रुअरों और छोटे उत्पादकों के बीच कीमतों का अंतर बढ़ सकता है, प्रीमियम और क्राफ्ट ब्रांडों के लिए बाजार की गुंजाइश घट सकती है और बीयर, स्पिरिट्स तथा अन्य शराब विक्रेताओं के मुनाफे पर दबाव पड़ सकता है। यदि छोटे उत्पादक उन शैलियों का उत्पादन घटा दें जिन्हें बनाना और बेचना बहुत महंगा हो जाता है, तो उपभोक्ताओं के लिए उपलब्ध उत्पादों की विविधता भी प्रभावित हो सकती है।

यह बहस ऐसे समय हो रही है जब कोलंबिया राजस्व बढ़ाने के उद्देश्य से व्यापक वित्तीय पैकेज पर विचार कर रहा है। Caracol Radio के अनुसार, इस सुधार से मादक पेय कारोबार में चिंता पैदा हुई है, क्योंकि बोतलों पर पहले से ही दो कर लगते हैं और प्रस्तावित बदलाव उस बोझ को और बढ़ाएंगे। यह उपाय अभी प्रस्ताव है और कानून बनने से पहले इसे विधायी प्रक्रिया से गुजरना होगा।

उद्योग की आपत्तियां इस व्यापक विवाद को दर्शाती हैं कि राज्य को शराब पर कर किस तरह लगाना चाहिए, ताकि उपभोक्ता सस्ते उत्पादों की ओर न जाएं, छोटे उत्पादक कमजोर न पड़ें और औपचारिक बिक्री की मात्रा न घटे। अधिक करों के समर्थक आम तौर पर तर्क देते हैं कि इससे सरकारी वित्त मजबूत हो सकता है और कुछ मामलों में शराब की खपत हतोत्साहित हो सकती है। लेकिन शुक्रवार को बोलने वाली कंपनियों ने कहा कि मौजूदा मसौदा इससे कहीं आगे जाएगा और पूरे बाजार में उत्पादन तथा वितरण का अर्थशास्त्र बदल देगा।

कोलंबिया के क्राफ्ट बीयर क्षेत्र के लिए दांव खास तौर पर ऊंचे नजर आते हैं। इस क्षेत्र ने आयातित सामग्री, यूरोपीय शैली से प्रेरित व्यंजनों और अधिक अल्कोहल वाली किस्मों के जरिए अपनी अलग पहचान बनाने की कोशिश की है। उत्पादकों का कहना है कि सुधार से न केवल अंतिम कीमतें बढ़ेंगी, बल्कि कुछ उत्पादों का उत्पादन भी अलाभकारी हो जाएगा, खासकर उन उत्पादों का जिनका मुनाफा पहले से कम और बिक्री की मात्रा सबसे बड़े बीयर ब्रांडों से कम है।