ब्रिटेन का हॉस्पिटैलिटी उद्योग: £13.20 के जीवनयापन वेतन से घट सकती हैं नौकरियां

ब्रिटेन के हॉस्पिटैलिटी उद्योग ने मंगलवार को चेतावनी दी कि अप्रैल 2027 में राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन 3.9% बढ़कर £13.20 प्रति घंटा होने से पहले से बढ़ती श्रम लागत और बढ़ेगी। इससे नौकरियां, काम के घंटे और भर्ती घट सकते हैं, भले ही सरकार युवा कर्मचारियों के वेतन में बढ़ोतरी की रफ्तार धीमी करने की तैयारी में दिख रही हो।

व्यापार प्रकाशन The Morning Advertiser की ओर से उद्धृत खबरों के मुताबिक, 18 से 20 वर्ष की आयु के कर्मचारियों का न्यूनतम वेतन भी 3.9% बढ़ने की उम्मीद है—£10.85 से करीब £11.27 प्रति घंटा। इन बदलावों की औपचारिक पुष्टि अभी नहीं हुई है, लेकिन बुधवार के बजट के साथ चांसलर John Healey द्वारा इनकी घोषणा किए जाने की उम्मीद है।

पुष्टि होने पर युवा कर्मचारियों के वेतन में यह बढ़ोतरी हाल के वर्षों में हुई बड़ी वृद्धि से कम होगी। खबरों के मुताबिक, इस कदम से Labour के घोषणापत्र में किए गए उस वादे से प्रभावी रूप से पीछे हटना होगा, जिसके तहत इस संसद के कार्यकाल में युवा कर्मचारियों का न्यूनतम वेतन राष्ट्रीय जीवनयापन वेतन के बराबर लाया जाना था। Healey पहले भी स्वीकार कर चुके हैं कि न्यूनतम वेतन की ऊंची दरों से रोजगार के स्तर पर असर पड़ सकता है, खासकर युवा कर्मचारियों के मामले में।

यह बहस हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र में खास तौर पर तीखी हो गई है। पब, बार, रेस्तरां और दूसरे प्रतिष्ठान शुरुआती स्तर के कर्मचारियों पर काफी निर्भर रहते हैं और अक्सर कम मुनाफे पर काम करते हैं। वेतन बिल बढ़ने से कुछ संचालक भर्ती धीमी कर सकते हैं, शिफ्ट घटा सकते हैं और निवेश टाल सकते हैं। पेय पदार्थों पर केंद्रित कारोबारों पर भी इसका असर पड़ सकता है: यदि वेतन लागत बिक्री से तेज़ी से बढ़ती रही, तो बीयर, वाइन और स्पिरिट का स्टॉक खरीदने के लिए बजट में कम गुंजाइश बचेगी।

उद्योग संगठनों ने कहा कि अनुमानित बढ़ोतरी कुछ कारोबारों की आशंका से कम है, लेकिन नियोक्ताओं के राष्ट्रीय बीमा योगदान को जोड़ने पर श्रम लागत अब भी बहुत अधिक है। UKHospitality के मुख्य कार्यकारी Allen Simpson ने The Morning Advertiser को बताया कि दर में 5.5% तक बढ़ोतरी की विश्वसनीय अटकलें थीं। उन्होंने कहा कि मंत्रियों ने रोजगार को लेकर चिंताओं पर ध्यान दिया है, यह अच्छी खबर है। फिर भी, उनके मुताबिक बेरोजगारी घटाने के लिए सरकार को व्यापक कर बदलाव करने होंगे।

व्यापार संगठनों ने कहा कि मुद्दा सिर्फ घोषित वेतन दर का नहीं, बल्कि पिछले दो वर्षों में हुई लगातार बढ़ोतरी के कुल असर का भी है। UKHospitality की अध्यक्ष Kate Nicholls ने The Times से कहा कि युवाओं के न्यूनतम वेतन में बढ़ोतरी की रफ्तार पर “ब्रेक लगाना” स्वागतयोग्य है, लेकिन क्षेत्र को अब भी अधिक वेतन और नियोक्ताओं के राष्ट्रीय बीमा योगदान की “दोहरी मार” झेलनी पड़ रही है। उन्होंने कहा कि हॉस्पिटैलिटी क्षेत्र लगातार दो वर्षों की दो अंकों वाली वेतन वृद्धि और कर के बोझ को संभालने में पहले से ही संघर्ष कर रहा है।

पब संचालकों का प्रतिनिधित्व करने वाले British Institute of Innkeeping ने कहा कि उसके सदस्य कर्मचारियों को उचित वेतन देने का समर्थन करते हैं, लेकिन चेताया कि नियोक्ता वेतन और राष्ट्रीय बीमा लागत में लगातार बढ़ोतरी का बोझ अब और नहीं उठा सकते। संगठन ने The Morning Advertiser से कहा कि कामकाजी लोगों के पास अधिक पैसा छोड़ने के मकसद से बनाई गई नीति उलटे नियोक्ताओं को काम के घंटे घटाने, शिफ्ट कम करने और अंततः नौकरियां खत्म करने के लिए मजबूर कर सकती है।

संस्थान ने कहा कि कुछ संचालक कर्मचारियों को नियुक्त करने का खर्च न उठा पाने के कारण अब खुद ही अधिक काम कर रहे हैं। उसके मुताबिक, कुछ पब लाइसेंसधारक सप्ताह में 80 घंटे से अधिक काम कर रहे हैं। संगठन ने यह भी चेतावनी दी कि यदि सरकार पबों पर कर का बोझ काफी कम किए बिना वेतन को £15 तक बढ़ाती रही, तो हजारों नौकरियां जा सकती हैं, युवाओं के लिए अवसर घट सकते हैं और सामुदायिक मेलजोल के केंद्र के रूप में पब खो सकते हैं।

युवा कर्मचारियों के रोजगार की संभावनाएं इस बहस का मुख्य मुद्दा बन गई हैं। अगस्त में The Morning Advertiser ने खबर दी थी कि ब्रिटेन में 16 से 24 वर्ष की आयु के 981,000 लोग न तो शिक्षा हासिल कर रहे थे, न रोजगार में थे और न ही प्रशिक्षण ले रहे थे। यह उस आयु वर्ग का 13% था। पब और हॉस्पिटैलिटी संचालकों ने प्रकाशन को बताया कि रोजगार लागत बढ़ने से कारोबार अनुभवहीन युवा कर्मचारियों को नियुक्त करने में अधिक सतर्क हो रहे हैं, जबकि परंपरागत रूप से इस क्षेत्र ने बहुत से लोगों को उनकी पहली नौकरी दी है।

British Beer and Pub Association ने कहा कि सरकार के लिए रोजगार में इस क्षेत्र की भूमिका को हल्के में लेना गलती होगी। मुख्य कार्यकारी Emma McClarkin ने कहा कि ऐसे समय में जब युवाओं को काम मिलना मुश्किल हो रहा है, मंत्रियों को पबों का समर्थन जारी रखना चाहिए और रोजगार लागत की समीक्षा करनी चाहिए—खासकर 25 वर्ष से कम उम्र के कर्मचारियों के लिए—ताकि कारोबार लोगों को रोजगार में बनाए रख सकें और युवा कर्मचारियों में निवेश जारी रख सकें।

यह संभावित घोषणा ऐसे समय में हो रही है जब सरकार बजट से पहले कई परस्पर विरोधी लक्ष्यों के बीच संतुलन साध रही है: कम वेतन पाने वाले कर्मचारियों का वेतन बढ़ाना, युवाओं का रोजगार सुरक्षित रखना और श्रम तथा कर लागत बढ़ने की नियोक्ताओं की शिकायतों का जवाब देना। हॉस्पिटैलिटी कारोबारों के लिए आने वाला फैसला अगले साल की कर्मचारियों संबंधी योजनाओं को तय करने में मदद करेगा—वे कितने शुरुआती स्तर के कर्मचारियों को रख सकते हैं से लेकर प्रतिष्ठानों, मेन्यू और पेय पदार्थों की विविधता में निवेश के लिए उनके पास कितनी गुंजाइश होगी, तक।