शोधकर्ता बार्न आउल्स की शिकार-क्षमता पर ट्रैक्टर के शोर का परीक्षण कर रहे हैं

कैलिफ़ोर्निया के वाइन कंट्री में शोधकर्ता यह जांच रहे हैं कि क्या ट्रैक्टरों और अन्य कृषि उपकरणों से रात में होने वाला शोर बार्न आउल्स के शिकार करने के तरीके को बदल रहा है। यह सवाल इस बात को प्रभावित कर सकता है कि उत्पादक अंगूर के बागों में कृंतकों पर रसायन-मुक्त नियंत्रण के लिए इन पक्षियों का कैसे इस्तेमाल करते हैं.

यह अध्ययन, जिसका नेतृत्व यूनिवर्सिटी ऑफ कैलिफ़ोर्निया, डेविस में इकोलॉजी की पीएच.डी. उम्मीदवार करेन गालार्डो क्रूज़ कर रही हैं, सैन जोआक्विन काउंटी के अंगूर के बागों और बागानों में किया जा रहा है, जिनमें लोदी के पास के स्थल भी शामिल हैं। टीम UC Davis, California State Polytechnic University, Humboldt और California State Polytechnic University, San Luis Obispo के शोधकर्ताओं के साथ मिलकर यह देख रही है कि क्या ध्वनि इस बात को बदलती है कि बार्न आउल्स शिकार कहाँ तलाशते हैं और जब खेत रात में अधिक शोरगुल वाले हो जाते हैं तो कृंतक कैसे प्रतिक्रिया देते हैं.

बार्न आउल्स को लंबे समय से उत्पादकों द्वारा महत्व दिया जाता रहा है, क्योंकि वे बड़ी संख्या में गोफ़र, वोल और चूहों को खाते हैं, जो बेलों और सिंचाई लाइनों को नुकसान पहुँचा सकते हैं। परियोजना में सहयोगी Cal Poly Humboldt के प्रोफेसर मैट जॉनसन ने कहा कि पिछले शोध से पता चला है कि बार्न आउल्स का एक परिवार एक साल में 3,000 से 4,000 कृंतकों को मार सकता है। उन्होंने कहा कि आउल बॉक्स बनाए रखना श्रम-प्रधान कृंतक फँसाने की तुलना में आठ गुना से भी अधिक सस्ता है.

शोधकर्ता अंगूर के बागों और अन्य फसल क्षेत्रों में लगाए गए 200 से अधिक नेस्ट बॉक्स का अध्ययन कर रहे हैं। वे बॉक्सों से वयस्क आउल्स को पकड़ते हैं, उन्हें हल्के GPS उपकरण पहनाते हैं जो छोटे बैकपैक जैसे होते हैं और फिर लगभग पाँच रातों तक हर रात करीब तीन घंटे उनकी गतिविधियों पर नज़र रखते हैं, उसके बाद उन्हें दोबारा पकड़ लेते हैं। पक्षियों को पहचान के लिए लेग बैंड भी लगाए जाते हैं.

इसका उद्देश्य यह जानना है कि क्या ट्रैक्टर या अन्य मशीनें रात में चल रही हों तो बार्न आउल्स शोर वाले इलाकों से बचते हैं। बार्न आउल्स अंधेरे में शिकार का पता लगाने के लिए काफी हद तक सुनने पर निर्भर रहते हैं। उनके कान थोड़े असमान स्थिति में होते हैं, जिससे वे सरसराते कृंतकों की सही जगह का अंदाज़ लगा सकते हैं, भले ही उन्हें दिखाई न दें.

इस प्रतिक्रिया को परखने के लिए टीम ने अंगूर की कतारों के बीच बड़े स्पीकर लगाए हैं। अलग-अलग रातों में ये स्पीकर ट्रैक्टर का शोर, पत्तियों में सरसराते कृंतकों की रिकॉर्डिंग या फिर सन्नाटा प्रसारित करते हैं। इसके बाद शोधकर्ता उल्लुओं की उड़ान-पथ की तुलना पास के निगरानी केंद्रों पर कृंतक गतिविधि से करते हैं, जहाँ सूरजमुखी के बीज रखे गए हैं और मोशन-सेंसिटिव कैमरे लगाए गए हैं.

UC Davis के Department of Wildlife, Fish and Conservation Biology में प्रोफेसर डैनियल कार्प ने कहा कि एक सवाल यह है कि क्या उत्पादक ध्वनि का इस्तेमाल करके उल्लुओं को समस्या वाले क्षेत्रों की ओर मोड़ सकते हैं। उन्होंने कहा कि चुनौती यह है कि किसान पक्षियों को यह निर्देश नहीं दे सकते कि वे कहाँ शिकार करें, लेकिन कृंतकों की आवाज़ें उन्हें उन जगहों की ओर खींचने में मदद कर सकती हैं जहाँ कीट अधिक केंद्रित हों.

यह परियोजना मार्च में शुरू हुई थी और जुलाई तक जारी रहने वाली है। इस दौरान टीम लगभग महीने में एक बार लंबे डंडे से जुड़े GoPro कैमरे की मदद से नेस्ट बॉक्स भी जांचती है। इन दौरों में कुछ ऐसे उल्लू-शावक भी मिले हैं जो केवल कुछ दिन पुराने थे.

यह काम लोदी में आउटरीच का हिस्सा भी बन गया है। शोधकर्ता Lodi Wine Visitor Center के साथ काम कर रहे हैं, जहाँ बार्न आउल्स का एक जोड़ा ऑनलाइन लाइवस्ट्रीम वाले नेस्ट बॉक्स में चार चूजों का पालन-पोषण कर रहा है। टीम ने 21 मई को वहाँ एक सार्वजनिक कार्यक्रम आयोजित किया था, जिसमें उल्लुओं की बैंडिंग और आगंतुकों को बच्चों के नाम सुझाने का अवसर शामिल था। Wild Farm Alliance और Salmon Safe के साथ जून में Jessie’s Grove Winery में एक और फील्ड डे आयोजित करने की योजना है.

गालार्डो क्रूज़ ने कहा कि कई अंगूर उत्पादकों की संपत्तियों पर पहले से ही कई नेस्ट बॉक्स लगे हुए हैं और वे यह जानना चाहते हैं कि उल्लू क्या कर रहे हैं तथा कैलिफ़ोर्निया के अंगूर-बागानों पर शोरभरी रातों में शिकार करते समय उन्हें सबसे बेहतर तरीके से कैसे सहारा दिया जाए.