Activequity acquiert 100 % de Liberty Wines et prend le contrôle total du distributeur londonien

Activequity a acquis 100 % de Liberty Wines, prenant ainsi le contrôle total de l’importateur et distributeur de vins basé à Londres, dans le cadre d’une opération annoncée jeudi 12 novembre, selon un communiqué de Liberty Wines. Le montant de la transaction n’a pas été dévoilé. Le communiqué ne précise rien concernant la dette, la valorisation, les synergies attendues ni d’éventuelles modifications des contrats fournisseurs ou des prix pratiqués auprès des clients.

L’acquéreur a indiqué avoir acheté la totalité des actions de Liberty Wines, y compris la participation détenue par Sogrape, son précédent actionnaire majoritaire. La transaction confère le contrôle total d’un acteur bien connu du marché du vin au Royaume-Uni et en Irlande. Liberty Wines fournit des restaurants, des hôtels et des détaillants indépendants, et sert de relais commercial à des centaines de producteurs.

Liberty Wines a indiqué que le changement d’actionnariat s’accompagnait d’un changement à sa direction. Fergal Tynan, Master of Wine et ancien directeur général d’Alliance Wine, a pris la tête de l’entreprise. Dans le communiqué, il a déclaré que les priorités de la société resteraient les producteurs, les clients et les salariés, ainsi que la qualité du portefeuille, la formation au vin et le service. Il a ajouté que la priorité immédiate était de servir les clients pendant la période commerciale la plus chargée de l’année.

L’entreprise n’a précisé ni calendrier financier ni plan d’intégration dans son annonce. Elle n’a pas non plus indiqué si Activequity détenait déjà une participation dans Liberty Wines avant l’opération. Le seul élément communiqué est donc la confirmation que l’investisseur détient désormais 100 % de la société.

Activequity se présente comme un investisseur spécialisé, dont l’unique objectif est de soutenir le segment haut de gamme du commerce du vin par un accompagnement actif et des fonds propres. L’annonce ne fournit aucun chiffre sur les actifs sous gestion ni aucune autre donnée financière concernant la société. Alexander Bartholomew, associé gérant d’Activequity, a déclaré que Liberty Wines disposait d’une équipe solide, d’un portefeuille respecté et de relations de longue date avec les producteurs et les clients. Il a ajouté que l’investisseur entendait soutenir l’entreprise sur le long terme.

Liberty Wines a développé son activité autour de l’importation et de la distribution de vins au Royaume-Uni et en Irlande. Selon le communiqué du 12 novembre, la société importe plus de 2 000 vins provenant d’environ 400 producteurs. Elle a indiqué que sa sélection était particulièrement étoffée en vins italiens et qu’elle possédait une expertise à la fois dans le circuit de la consommation sur place, qui comprend notamment les restaurants et les bars, et dans la vente au détail indépendante, notamment spécialisée.

Cette envergure compte, car Liberty Wines se situe entre les domaines étrangers et les principaux circuits de vente en Grande-Bretagne et en Irlande. Pour les producteurs, un distributeur doté d’un vaste portefeuille et de relations établies avec ses clients peut influer sur l’accès aux cartes des restaurants, aux cavistes indépendants et à d’autres points de vente. Pour les clients, un changement d’actionnariat peut laisser présager une évolution des moyens financiers et de la stratégie, même si l’acquéreur affirme que les priorités actuelles seront maintenues.

Sogrape, qui était l’actionnaire majoritaire, a déclaré qu’elle maintiendrait ses relations commerciales avec Liberty Wines après la vente. Fernando da Cunha Guedes, président de Sogrape, a affirmé dans le communiqué que son entreprise conservait toute sa confiance en Liberty Wines et s’attendait à ce que le partenariat se poursuive, notamment par la distribution des vins de Sogrape au Royaume-Uni par Liberty. Le communiqué ne précise pas depuis combien de temps Sogrape détenait sa participation majoritaire ni si d’autres actionnaires se sont retirés dans le cadre de l’opération.

John Ratcliffe, figure centrale de l’histoire de Liberty Wines, continuera d’accompagner l’entreprise en tant que conseiller à long terme. Le communiqué indique qu’il conservera ce rôle après les changements de direction et d’actionnariat. Il ne précise pas s’il gardera une participation au capital après la vente.

Dans son annonce, Liberty Wines a mis en avant la réputation de son portefeuille et la qualité de son service auprès des professionnels. La société a indiqué que ses vins avaient remporté plus de 100 médailles à l’International Wine and Spirit Competition en 2025, dans dix pays. Elle a également cité plusieurs distinctions professionnelles pour 2026, dont les prix Drinks Company of the Year des The Drinks Business Awards, IWC Trade Educator of the Year et Large Merchant of the Year des Sommelier Wine Awards.