HMRC fixe les règles d’agrément du whisky anglais

HM Revenue & Customs a publié des directives précisant les règles d’utilisation de la dénomination English Whisky. Elles instaurent une procédure officielle de vérification pour les producteurs de spiritueux qui souhaitent commercialiser du whisky sous ce nom au Royaume-Uni.

Les directives expliquent que le cadre juridique est entré en vigueur le 23 novembre 2022, date à laquelle une nouvelle catégorie, English Whisky, a été intégrée au UK Spirits Code. Dans ce cadre, les producteurs peuvent demander l’autorisation d’utiliser cette dénomination, à condition de démontrer que leur produit respecte les normes de production requises.

HMRC indique que l’English Whisky doit être entièrement produit en Angleterre à partir d’un brassin de céréales maltées fermenté sous l’action de levures. Il doit ensuite être distillé à moins de 94,8 % vol. afin que le spiritueux conserve un arôme et un goût issus de ses matières premières. Le whisky doit vieillir pendant au moins trois ans dans des fûts de chêne d’une capacité maximale de 700 litres et être mis en bouteille à un titre alcoométrique minimum de 40 % vol.

Les producteurs qui souhaitent obtenir la reconnaissance prévue par le code doivent démontrer que leur whisky satisfait à toutes ces conditions. HMRC précise que le dispositif vise à permettre aux producteurs agréés de commercialiser leurs spiritueux sous la dénomination English Whisky, tout en garantissant aux consommateurs leur provenance et le respect des normes de production.

Les directives établissent également un calendrier de mise en conformité pour la filière. Les producteurs déjà en activité disposeront de 90 jours pour demander une vérification et régler les frais requis, selon HMRC. Une période de transition doit se poursuivre jusqu’au 11 mai 2028.

Cette mesure confère au whisky anglais une place plus formelle dans le cadre réglementaire britannique applicable aux spiritueux, alors que la distillation en Angleterre se développe au-delà des petites marques locales. En associant la dénomination à une méthode de production définie et à une procédure d’agrément gouvernementale, les règles pourraient concerner non seulement les distillateurs, mais aussi les embouteilleurs et les professionnels du marketing qui souhaitent utiliser cette dénomination sur les étiquettes, les emballages et les supports commerciaux. Pour l’ensemble du secteur des boissons, elles apportent une norme plus claire à une catégorie de spiritueux en croissance, ainsi que des obligations de conformité plus précises pour les entreprises qui commercialisent ces produits.

HMRC indique que le UK Spirits Code est administré par l’autorité fiscale avec le soutien d’autres organismes de réglementation. Les directives gouvernementales invitent les producteurs à contacter HMRC pour obtenir de plus amples informations et demander la reconnaissance. Des précisions supplémentaires sont disponibles sur le site officiel du gouvernement.

Ces normes placent l’English Whisky aux côtés d’autres catégories de spiritueux protégées, qui reposent à la fois sur une origine géographique et une méthode de production. L’obligation de produire entièrement en Angleterre, ainsi que les restrictions concernant les matières premières, le titre alcoométrique de distillation, le vieillissement, la taille des fûts et le degré à la mise en bouteille, définissent de manière stricte les produits pouvant légalement être commercialisés sous cette dénomination. En pratique, les producteurs qui utilisent d’autres céréales, des durées de vieillissement différentes ou d’autres méthodes de production pourront continuer à élaborer des spiritueux de type whisky, mais ne pourront pas prétendre à la dénomination English Whisky sans respecter les conditions du code.

Pour les consommateurs, le principal effet devrait être une plus grande cohérence dans la signification de l’étiquette. HMRC indique que la dénomination vise à garantir aux acheteurs à la fois l’origine du produit et le respect de normes. Pour les producteurs, les directives précisent les éléments de preuve qu’ils devront réunir et présenter pour obtenir une reconnaissance officielle, notamment la preuve que leur spiritueux a été produit en Angleterre et que chaque étape de la production respecte les limites requises.

Cette évolution compte également parce que les règles de dénomination dans le secteur des boissons alcoolisées influent souvent sur la concurrence. Une dénomination reconnue peut aider les petits producteurs à différencier leurs produits, mais elle peut aussi relever le seuil administratif et les exigences de production pour accéder au marché. Dans le cas de l’English Whisky, la procédure de vérification pourrait procurer un avantage commercial aux producteurs agréés, tandis que les autres acteurs de la chaîne d’approvisionnement devront peut-être revoir leur étiquetage, leur approvisionnement et la tenue de leurs registres afin d’éviter tout usage abusif du terme.

HMRC indique que cette nouvelle dénomination vise à soutenir le développement et la reconnaissance des producteurs de whisky anglais, tout en maintenant des normes élevées dans le secteur britannique des spiritueux. Les règles étant désormais clairement établies, les entreprises qui utilisent ou envisagent d’utiliser la dénomination English Whisky sont soumises à un ensemble de conditions plus clair et plus facile à faire respecter.