La Commission européenne fait avancer l'accord commercial UE-Inde, avec un tarif indien sur la bière appelé à tomber à 50 %

La Commission européenne a franchi une étape formelle pour faire avancer vers la signature l'accord commercial de l'Union européenne avec l'Inde, avec à la clé une forte baisse des droits de douane indiens sur la bière européenne si l'accord entre en vigueur.

Dans des propositions envoyées au Conseil de l'Union européenne le 11 septembre, la Commission a demandé aux États membres d'autoriser la signature et la conclusion de l'accord de libre-échange UE-Inde. Parmi les changements tarifaires prévus par l'accord, l'Inde abaisserait son droit de douane sur la bière européenne de 110 % à 50 %, soit une baisse de 60 points de pourcentage. Cela équivaut à une réduction relative de 54,5 %.

L'accord supprimerait également des droits de douane indiens pouvant atteindre 55 % sur la bière sans alcool en provenance de l'UE, selon le calendrier tarifaire joint à l'accord. Pour les brasseurs, cela marquerait un changement majeur sur un marché qui a longtemps été difficile d'accès en raison de taxes à l'importation élevées.

Les nouveaux taux sur la bière ne sont pas encore en vigueur. Ils étaient déjà connus après la conclusion politique des négociations en janvier, mais la démarche de la Commission fait désormais avancer le dossier dans le cadre du processus d'approbation formel de l'UE. Le Conseil doit d'abord autoriser la signature. Le Parlement européen doit ensuite donner son consentement avant que l'accord puisse être conclu et entrer en vigueur. Les autorités indiennes mènent elles aussi leurs propres procédures internes de ratification.

La Commission a présenté cette étape comme faisant partie d'une procédure d'approbation accélérée annoncée plus tôt cette année par le commissaire au commerce et à la sécurité économique, Maroš Šefčovič. L'objectif est de réduire le délai entre l'accord politique et la mise en œuvre concrète, à un moment où la politique commerciale est sous pression en raison des tensions géopolitiques et de tensions plus larges sur le système commercial mondial.

Pour l'industrie brassicole européenne, la baisse tarifaire se distingue par le fait que le prélèvement actuel en Inde est exceptionnellement élevé au regard des standards internationaux. Une réduction de 110 % à 50 % n'éliminerait pas totalement la barrière, mais elle réduirait fortement le désavantage de coût auquel sont confrontés les exportateurs européens. Cela compte à la fois pour les grands producteurs de lager et pour les brasseurs artisanaux plus petits qui cherchent à se développer sur un vaste marché de consommation.

La Commission n'a pas communiqué de valeur ou de volume actuel spécifique pour les exportations de bière de l'UE vers l'Inde dans les éléments publiés à l'occasion de cette étape du 11 septembre. La mesure renvoie plutôt au régime tarifaire futur qui s'appliquerait une fois l'accord entré en vigueur. La relation commerciale plus large est déjà importante. L'UE et l'Inde échangent plus de 180 milliards d'euros de biens et de services chaque année, selon la Commission, et ces échanges soutiennent près de 800 000 emplois dans l'Union européenne.

Les dispositions sur la bière s'inscrivent dans un ensemble bien plus vaste. La Commission a indiqué que l'accord supprimerait ou réduirait les droits de douane sur 96 % des exportations de biens de l'UE vers l'Inde. Elle estime que les réductions tarifaires globales feraient économiser aux exportateurs européens environ 4 milliards d'euros par an en droits de douane. Au-delà des tarifs, l'accord vise également à améliorer l'accès au marché, à réduire ce que Bruxelles décrit comme des obstacles inutiles au commerce et à offrir des règles plus prévisibles pour le commerce et l'investissement.

Ce contexte plus large aide à comprendre pourquoi Bruxelles a présenté cet accord à la fois comme un grand accord stratégique et commercial. La Commission indique qu'il s'agirait du plus grand accord commercial jamais conclu par l'UE comme par l'Inde s'il obtenait l'approbation finale. Il s'inscrit aussi dans l'effort de l'UE pour approfondir ses liens économiques avec de grands partenaires de la région indo-pacifique, où l'Inde est devenue un marché et un interlocuteur politique de plus en plus importants.

Dans la pratique, les changements de tarif sur la bière pourraient rendre les produits européens plus compétitifs en rayon et dans le secteur de l'hôtellerie-restauration en Inde. La bière importée tend à subir une pression sur les prix sur les marchés où les droits de douane sont élevés, car les tarifs augmentent le coût rendu avant que les produits n'arrivent chez les distributeurs et les détaillants. Un droit plus faible peut aider à réduire l'écart de prix avec les marques nationales et rendre les produits importés plus viables, en particulier dans les segments premium et de niche.

La suppression des droits de douane sur la bière sans alcool pourrait ouvrir une voie supplémentaire aux exportateurs européens. Cette catégorie suscite davantage d'attention sur plusieurs marchés, les brasseurs développant des produits à faible teneur en alcool et sans alcool. Selon les termes décrits par la Commission, les droits de douane pouvant atteindre 55 % sur ces produits seraient totalement supprimés lorsque l'accord commencera à s'appliquer.

La saisine du Conseil le 11 septembre ne signifie pas que l'accord est assuré d'entrer en vigueur rapidement. Les accords commerciaux de l'UE restent soumis à un examen institutionnel, et les volets politiquement sensibles peuvent donner lieu à des débats entre États membres, parlementaires et secteurs concernés. La partie indienne du processus reste elle aussi essentielle, puisque l'accord ne peut fonctionner que lorsque les deux parties ont accompli les démarches requises par leurs propres systèmes.

Néanmoins, l'initiative de la Commission transforme un résultat annoncé politiquement en processus juridique en cours. Pour les brasseurs et les autres exportateurs, l'essentiel est que l'allègement tarifaire promis reste prospectif et non immédiat. Le droit de 110 % sur la bière alcoolisée en provenance de l'UE et les droits actuels sur la bière sans alcool restent en vigueur tant que l'accord n'a pas été approuvé et n'est pas entré en vigueur.