Les producteurs du Douro préviennent qu’une partie de la récolte pourrait rester invendue cette année

Dans la région du Douro, au Portugal, les petits et moyens producteurs de raisins avertissent qu’une partie de la récolte de cette année pourrait rester invendue, alors que les coûts de production augmentent et que les limites imposées aux attributions de vin de Porto continuent de peser sur les revenus dans l’une des zones viticoles les plus connues d’Europe.

L’inquiétude porte sur le système du « benefício » du Douro, qui fixe la quantité maximale de moût que chaque producteur de la Région délimitée du Douro peut diriger vers le vin de Porto. Pour les viticulteurs, ce quota est essentiel, car les raisins couverts par le benefício se vendent généralement beaucoup plus cher que ceux destinés aux vins tranquilles DOC Douro. Avec la forte réduction du quota ces dernières années, de nombreux exploitants disent se retrouver avec des raisins plus difficiles à écouler et bien moins rentables.

Manuel Jorge, producteur à Ervedosa do Douro qui exploite huit hectares, a déclaré que le coût de production d’un hectare de vigne est d’environ 5 000 €. Il a précisé que ce montant comprend la main-d’œuvre, les traitements phytosanitaires, le matériel et le transport. Sur sa récolte attendue, 20 pipas sont déjà attribuées dans le cadre du système du benefício, mais il a indiqué à ECO qu’il ignore encore s’il pourra vendre 30 pipas supplémentaires, et à quel prix.

Cet écart est important en raison de la grande différence de valeur des raisins à l’intérieur et à l’extérieur du quota de Porto. Selon les chiffres cités par les producteurs, les raisins destinés aux vins DOC Douro tranquilles peuvent se vendre entre 150 € et 400 € la pipa. Les raisins utilisés pour le Porto peuvent atteindre entre 900 € et 1 200 € la pipa. Pour les petits exploitants aux volumes limités, cet écart peut déterminer si une récolte couvre les coûts ou aggrave les pertes.

L’Institut du Douro et du vin de Porto a autorisé 76 000 pipas pour le benefício 2026, l’équivalent de 57 millions de kilogrammes de raisins. C’est légèrement au-dessus des 75 000 pipas fixées pour 2025, mais bien en dessous des 90 000 autorisées en 2024 et des 104 000 approuvées en 2023. Pour les producteurs, cette légère hausse cette année a peu fait pour atténuer la pression après une forte baisse au cours des trois dernières vendanges.

Ces avertissements viennent d’une région centrale pour l’économie viticole portugaise et ses exportations. Le Douro constitue la base de production du Porto, l’une des catégories de vin les plus importantes du pays, ainsi que d’une large part des vins tranquilles vendus sous l’appellation Douro. Si davantage de raisins peinent à trouver preneur, les effets pourraient dépasser le seul revenu agricole. La distillation de crise pourrait revenir comme mesure de soutien, et des flux de raisins plus serrés ou plus irréguliers pourraient affecter l’offre et les prix du Porto comme des vins DOC tout au long de la chaîne du secteur des boissons, des caves aux exportateurs.

Les responsables locaux affirment que la tension s’accumule depuis des années. Manuel Cordeiro, maire de São João da Pesqueira et lui-même producteur, a déclaré à ECO que certains exploitants envisagent d’abandonner ou de vendre leurs vignes, les marges étant sous pression depuis longtemps. Ses propos renvoient à un problème plus profond dans la région, où de nombreuses vignes sont petites, les besoins en main-d’œuvre élevés et la mécanisation difficile en raison des pentes abruptes du Douro et du morcellement des parcelles.

La situation est particulièrement sensible pour les petits producteurs familiaux, qui dépendent souvent de quelques hectares et disposent d’un pouvoir de négociation plus faible lorsqu’ils traitent avec les acheteurs. Au moment des vendanges, ils doivent décider de récolter, transporter et livrer les raisins avant de savoir si l’ensemble de la récolte sera écoulé à un prix viable. Si une partie des raisins ne peut être vendue qu’à bas prix en DOC, ou ne peut pas être vendue du tout, l’économie de la vendange devient plus difficile.

Rui Paredes, président de la Casa do Douro, a déclaré craindre que des raisins restent à nouveau sur pied, comme en 2024. Cette perspective est devenue un symbole de la détresse dans la région, car elle signifie que les producteurs ne gagnent pas seulement moins sur une partie de la récolte ; ils peuvent aussi estimer qu’il ne vaut plus la peine de vendanger certains raisins. Dans une région viticole à forte intensité de main-d’œuvre, des raisins non récoltés sont à la fois une perte commerciale et le signe que le marché n’absorbe plus la production de manière viable.

Les producteurs et les représentants locaux ont cité le soutien à la distillation de crise comme une réponse possible. Cette mesure retirerait du marché une partie des excédents en transformant le vin en alcool industriel, offrant aux producteurs un débouché financier lorsque la demande commerciale est trop faible. Ils ont également réclamé des changements aux règles régionales qu’ils jugent dépassées, estimant que la structure actuelle ne reflète plus ni le coût de la viticulture ni les réalités du marché d’aujourd’hui pour le Porto et les vins tranquilles du Douro.

Le débat se déroule alors que la vendange 2026 approche d’un tournant décisif. Les coûts viticoles ont déjà été engagés, et de nombreux producteurs disent que le problème n’est plus seulement ce qu’ils vont gagner, mais aussi de savoir s’ils auront un acheteur pour tous les raisins qu’ils produisent. Dans une région où les attributions pour le Porto peuvent faire la différence entre bénéfice et perte, même une petite quantité de raisins invendus peut avoir de lourdes conséquences sur le revenu des ménages.

Pour l’instant, le message des producteurs est que la pression ne se limite plus aux seules plaintes sur les prix. Elle atteint un point où certains disent qu’ils pourraient laisser des vignes à l’abandon s’il n’existe pas de marché plus clair pour leurs raisins et aucune réponse politique pour stabiliser les revenus avant le début complet des vendanges.