Les personnes au QI plus élevé connaissent mieux le vin

Une nouvelle étude indique que les personnes qui obtiennent de meilleurs scores aux tests d’aptitudes cognitives ont aussi tendance à mieux connaître le vin, même lorsque les chercheurs tiennent compte du fait qu’elles travaillent ou non dans le secteur du vin, ou qu’elles préfèrent simplement boire du vin.

L’article, publié dans la revue Intelligence & Cognitive Abilities, a examiné si l’intelligence générale aide à expliquer les connaissances dans un domaine étroit qui n’est généralement pas enseigné à l’école et n’apporte normalement pas de gain financier clair. Les auteurs, Maximilian Krolo, de l’université de la Sarre, et Timothy C. Bates, de l’université d’Édimbourg, ont indiqué avoir choisi le vin parce qu’il exige d’apprendre des classifications détaillées, des régions, des cépages et des méthodes de production, mais que, pour la plupart des gens, il reste un intérêt personnel plutôt qu’une exigence professionnelle.

Les chercheurs ont recruté 525 adultes via la plateforme en ligne Prolific. Leur âge moyen était de 43,15 ans. L’échantillon comprenait 257 femmes et 268 hommes. La plupart des participants, 458, ont déclaré n’avoir jamais travaillé dans le secteur du vin. Des groupes plus réduits ont fait état d’une expérience de début de carrière dans la filière, d’un travail au service du vin ou d’une expérience certifiée dans la vente au détail. Les participants ont également indiqué s’ils étaient abstinents, s’ils buvaient surtout de la bière ou surtout du vin.

Pour mesurer les connaissances sur le vin, les chercheurs ont utilisé 68 questions à choix multiples adaptées à partir de supports d’étude publics pour le Wine and Spirit Education Trust Level 2 Award in Wines, une qualification de niveau d’entrée reconnue internationalement. Les questions portaient sur des sujets tels que la composition du raisin, les étapes de la vinification en rouge, les principales régions viticoles, la production du champagne et les conditions de conservation appropriées pour les bouteilles fermées par un bouchon.

Pour mesurer les capacités cognitives, l’étude a utilisé trois volets de l’International Cognitive Ability Resource, une batterie de tests publique comprenant des tâches de raisonnement verbal, de raisonnement matriciel et de suites de lettres et de chiffres. Le score combiné a été standardisé au sein de l’échantillon pour atteindre une moyenne de 100.

Le principal résultat a été un lien statistique net entre les scores de QI et les performances au test sur le vin. Dans le premier modèle, le QI était un prédicteur significatif des connaissances en matière de vin, avec une taille d’effet rapportée de β = 0,31. Ce modèle expliquait 9,4 % des différences de scores au test sur le vin entre les participants.

L’association est restée intacte après que les chercheurs ont ajouté à l’analyse l’exposition professionnelle au vin. Les personnes ayant une expérience professionnelle dans le vin ont également obtenu de meilleurs scores au test, et l’exposition liée au métier a amélioré le pouvoir prédictif du modèle. Les chercheurs ont constaté que le lien entre le QI et les connaissances sur le vin était plus fort chez les participants ayant davantage d’expérience dans le secteur. En d’autres termes, les capacités cognitives plus élevées et l’expérience professionnelle liée au vin semblaient se renforcer mutuellement.

L’étude a également montré que les habitudes de consommation comptaient, mais d’une autre manière. Les participants qui buvaient principalement du vin obtenaient de meilleurs scores en connaissances sur le vin que les participants préférant la bière ou les abstinents. Mais la consommation de vin ne renforçait pas la relation entre QI et connaissances sur le vin. Les auteurs ont déclaré que cela suggère que boire du vin n’est pas la même chose qu’un apprentissage structuré ou qu’une exposition professionnelle.

Lorsque les chercheurs ont combiné le QI, l’exposition professionnelle et la préférence de consommation dans un modèle plus large, les trois restaient des prédicteurs significatifs des connaissances sur le vin. Ce modèle complet expliquait 17,8 % de la variation des scores.

L’article replace ces résultats dans un débat de longue date en psychologie sur la manière dont l’intelligence influe sur les connaissances. Des recherches ont déjà montré que le QI est lié aux performances scolaires, aux performances au travail, à la littératie financière et aux connaissances économiques. Les auteurs ont déclaré que leur étude prolonge ce schéma dans un domaine plus spécialisé et plus spécifique sur le plan culturel. Selon eux, l’intelligence générale peut favoriser la capacité à acquérir, organiser et retenir des informations complexes, même sur des sujets que les gens poursuivent sans forte pression extérieure.

Les auteurs ont également expliqué que le vin offrait un « juste milieu » intéressant pour tester cette idée. Il ne fait pas partie d’un programme universitaire standard et, pour beaucoup de gens, il n’améliore pas directement les revenus ni le statut au travail. En même temps, apprendre le vin implique un corpus structuré de faits, de catégories et de terminologie, ce qui en fait un sujet utile pour tester la manière dont les gens construisent des connaissances spécialisées.

Néanmoins, l’étude comporte d’importantes limites. Le test sur le vin était fondé sur les supports du niveau 2 du WSET, mais il ne s’agissait pas de l’examen officiel. La recherche a été menée en ligne, et les auteurs n’ont pas évalué la capacité de dégustation, qui constitue une part majeure de l’expertise en matière de vin et peut mobiliser des processus mentaux différents de ceux des connaissances factuelles. L’étude était aussi transversale, c’est-à-dire qu’elle mesurait les participants à un moment donné plutôt que de les suivre pendant des années. Cela signifie qu’elle ne peut pas montrer qu’un QI plus élevé cause de meilleures connaissances sur le vin, seulement que les deux sont associées.

La composition de l’échantillon limite également la portée de la généralisation des résultats. Les participants ont été recrutés en ligne plutôt que par une enquête représentative au niveau national, et la plupart se sont déclarés blancs. Les groupes ayant une expérience dans le secteur étaient relativement petits, surtout aux niveaux de certification les plus élevés, ce qui peut rendre les estimations moins stables.

Les chercheurs ont reconnu ces limites et ont indiqué que de futurs travaux pourraient utiliser des examens officiels de vin, des mesures plus détaillées de l’expérience liée au vin et des protocoles longitudinaux suivant les personnes dans le temps. Ils ont également suggéré que des méthodes similaires pourraient servir à étudier d’autres centres d’intérêt spécialisés, notamment l’observation des oiseaux ou la musique classique, afin de vérifier si le même schéma apparaît dans d’autres domaines de loisirs.

L’étude paraît à un moment où les chercheurs continuent d’examiner si l’intelligence prédit principalement la réussite dans des cadres formels comme l’école et le travail, ou si elle façonne aussi ce que les gens apprennent par eux-mêmes. Dans ce cas, les auteurs estiment que les données soutiennent la vision plus large : dans leur échantillon, les personnes ayant des capacités cognitives plus élevées étaient plus susceptibles de connaître la différence entre Margaux et Meursault, de comprendre l’ordre des étapes de la vinification en rouge et de répondre à une série de questions détaillées sur les raisins, les régions et les méthodes de production, surtout lorsque leur emploi les exposait aussi au sujet.