Une commission de la Chambre des communes approuve de nouvelles règles britanniques sur l’alcool en franchise pour les voyageurs

Lundi, une commission de la Chambre des communes a approuvé une modification des règles britanniques sur l’alcool en franchise de droits applicable aux voyageurs à leur arrivée. Les vins tranquilles et effervescents sont regroupés dans une même franchise, tandis que le cidre relève désormais de la même catégorie que la bière.

Le Travellers’ Allowances (Amendment) Order 2026 a été examiné le 19 octobre par la Second Delegated Legislation Committee du Parlement, après son entrée en vigueur le 1er octobre. James Murray, ministre au Trésor, a indiqué aux parlementaires que l’objectif était de rendre le système « plus simple, plus clair et plus cohérent » avec les réformes des droits sur l’alcool introduites en 2023.

En vertu de ce texte, le cidre n’est plus soumis à une franchise distincte de neuf litres applicable aux boissons titrant jusqu’à 22 % vol. Il est désormais inclus dans la franchise de 42 litres prévue pour la bière. Les vins tranquilles et effervescents ne relèvent eux aussi plus de catégories distinctes. Ils bénéficient désormais d’une franchise unique de 18 litres, qui remplace le dispositif précédent, dans lequel les vins effervescents entraient dans une catégorie distincte de neuf litres pour les boissons titrant jusqu’à 22 % vol.

Le texte actualise également la terminologie juridique des règles de 1994, en remplaçant la mention « boissons alcoolisées » par « produits alcoolisés » afin de l’aligner sur la législation fiscale adoptée ultérieurement. Il relève en outre le seuil d’application des taux de droits simplifiés pour le cidre tranquille et effervescent, le portant de 20 à 110 litres, comme pour la bière. Les seuils applicables aux autres produits alcoolisés restent inchangés.

Murray a indiqué que ces changements avaient été annoncés dans le budget 2025, à la suite d’un examen des franchises accordées aux voyageurs après la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. Selon lui, cet examen a mis en évidence des possibilités de simplifier le dispositif et d’assurer un traitement plus cohérent des produits similaires. Il a également précisé que des règles distinctes continuent de s’appliquer aux personnes se rendant en Irlande du Nord depuis l’UE.

Le gouvernement estime que les voyageurs n’auront pas à modifier la manière dont ils utilisent leurs franchises à la frontière, mais que la composition des produits qu’ils peuvent introduire en franchise a changé. Murray a précisé que la franchise totale reste la même, malgré le regroupement des catégories. Il a reconnu que les effets varieront. Certains voyageurs pourront rapporter davantage de certains produits sans payer de droits, tandis que d’autres, qui utilisaient auparavant au maximum des catégories distinctes, pourront en rapporter une quantité totale moindre.

Ce point a suscité des questions de la part de Gareth Davies, député conservateur. Il a indiqué que l’opposition ne ferait pas obstacle à la mesure, tout en demandant combien de personnes seraient concernées, quels ports en ressentiraient le plus les effets et comment serait dépensé l’argent lié à cette mesure. Il a également insisté auprès de Murray sur le cas des voyageurs qui utilisaient auparavant au maximum les franchises de catégories distinctes et seraient désormais pénalisés.

Murray n’a fourni aucune estimation chiffrée du nombre de voyageurs concernés ni désigné de ports en particulier. Il a expliqué que le but n’était pas de modifier la manière dont les particuliers interagissent avec His Majesty’s Revenue and Customs, mais de clarifier le cadre de classement des produits alcoolisés. Il a ajouté que le HMRC avait déjà mis à jour ses systèmes et ses consignes et qu’il suivrait les effets des changements grâce à la collecte habituelle de données et aux échanges avec les parties prenantes.

Le député libéral-démocrate Steve Darling s’est félicité du classement du cidre dans la même catégorie que la bière, estimant que les propositions simplifieraient les règles et les rendraient plus faciles à comprendre pour les consommateurs.

Le gouvernement estime que la mesure ne devrait avoir aucun effet macroéconomique significatif. Il considère également que son incidence administrative sur les entreprises devrait être négligeable, même si certaines pourraient devoir actualiser leurs consignes et leurs documents destinés aux clients.

Ces changements pourraient avoir des répercussions sur l’ensemble du secteur des boissons, même en l’absence d’un impact économique plus large. Les détaillants présents dans les aéroports, les ports et d’autres lieux de transit, ainsi que les entreprises impliquées dans les ventes transfrontalières de vin, de cidre et de bière, pourraient devoir revoir les informations sur leurs produits et les conseils aux clients, car les catégories bénéficiant d’une franchise ont changé. Le nouveau dispositif pourrait concerner tout particulièrement les vendeurs de vin, puisque les vins effervescents et tranquilles relèvent désormais de la même franchise de 18 litres au lieu de tranches distinctes.

Pour les voyageurs, le changement pratique concerne la manière de combiner les différents produits. La franchise de bière reste fixée à 42 litres, mais le cidre relève désormais de cette même franchise. Celle applicable au vin est fixée à 18 litres et couvre désormais les vins tranquilles comme les vins effervescents. Selon le gouvernement, cette approche reflète mieux le système réformé des droits sur l’alcool, en regroupant les produits similaires.

La commission a approuvé le texte après un bref débat, apportant ainsi le soutien du Parlement à des règles déjà en vigueur.