La récolte viticole australienne est tombée à son plus bas niveau depuis plus de 25 ans

La récolte de raisins de cuve en Australie est tombée à son plus bas niveau depuis plus de 25 ans en 2026, la faiblesse de la demande mondiale et une offre excédentaire prolongée de vin rouge ayant entraîné une contraction plus marquée du secteur, selon le rapport annuel National Vintage Report de Wine Australia.

Le rapport a établi le volume national de vendange à 1,27 million de tonnes, le plus faible depuis 2000 et 25 % en dessous de la moyenne sur 10 ans. Wine Australia a indiqué que cette baisse se traduira par environ 33 millions de caisses de 9 litres de vin en moins produites cette année.

Sandy Hathaway, analyste senior de Wine Australia pour les études de marché, a déclaré que la récolte plus faible reflète à la fois un recul généralisé de la consommation de vin dans le monde et l’excédent persistant de vin rouge en Australie. Elle a ajouté que des événements météorologiques, notamment des inondations à Mildura, le gel et une vendange tardive, ont également réduit la production, mais que les conditions de marché semblent avoir été le principal moteur du repli.

« La vendange est clairement en baisse », a déclaré Hathaway à ABC News. « Elle est nettement descendue à 1,27 million de tonnes, ce qui constitue le niveau le plus bas depuis l’an 2000. »

Le recul a été plus marqué pour les raisins rouges que pour les raisins blancs. La production de raisins rouges a chuté de 29 % sur un an, tandis que celle des raisins blancs a diminué de 9 %. Pour seulement la deuxième fois au cours des 12 dernières années, les cépages blancs ont représenté la majorité de la vendange nationale.

Ce changement a également modifié le classement des principaux cépages australiens. Le chardonnay a dépassé le shiraz pour devenir cette année le premier cépage du pays en volume de vendange. Hathaway a indiqué que c’était la première fois en 20 ans que le shiraz représentait moins de 20 % de la vendange, signe de l’ampleur du changement de la demande sur le marché.

Wine Australia a indiqué que les revenus des producteurs avaient reculé de 26 % cette année, accentuant la pression sur les exploitations viticoles et les communautés régionales qui dépendent de la culture de la vigne et de la vinification. Hathaway a déclaré que certains producteurs espéraient une récolte plus faible, car une production réduite peut aider à rapprocher l’offre d’une demande plus faible, même si cela signifie moins d’argent circulant à court terme dans les régions viticoles.

Cet ajustement est déjà visible dans les principales zones de production. À McLaren Vale, en Australie-Méridionale, l’entrepreneur viticole Clint Ledgard a déclaré à ABC que les demandes d’arrachage de vignes s’étaient accélérées, les producteurs perdant confiance dans les ventes futures. Il a expliqué qu’il recevait autrefois des appels toutes les quelques semaines de producteurs souhaitant faire arracher des vignobles, mais qu’il en recevait récemment tous les jours.

Ledgard a déclaré que de nombreux producteurs ne veulent plus continuer à investir dans les raisins sans savoir s’ils pourront vendre la récolte de l’année prochaine. Certains envisagent de convertir leurs terres à la grenade, aux céréales, aux olives ou au chanvre, tandis que d’autres pourraient vendre des parcelles pour des projets immobiliers ou de développement résidentiel.

Ses propos renvoient à une restructuration plus large qui pourrait toucher davantage que les seuls propriétaires de vignobles. Une offre de raisins plus faible et une production de vin réduite peuvent contraindre les caves, les distributeurs et d’autres entreprises de boissons à revoir leurs plans d’achat, leurs contrats et leurs prix, à un moment où la consommation mondiale d’alcool est sous pression. Dans certaines régions, cela pourrait aussi remodeler l’emploi local et les investissements liés à la production de vin.

Dans le Riverland, le producteur Mintu Brar a déclaré que les conditions sont devenues plus difficiles chaque année, même s’il reste confiant dans un rebond de la demande. Il a appelé à un soutien public accru pour aider les producteurs à traverser la crise, y compris un éventuel allègement des prêts sur plusieurs années, le temps que le marché se stabilise.

Brar a déclaré à ABC que de nombreux producteurs se demandent pourquoi une aide plus directe n’a pas été proposée aux viticulteurs confrontés à une pression financière prolongée. Selon lui, un soutien temporaire pourrait aider à préserver les entreprises jusqu’à l’amélioration de la situation.

Même avec ces chiffres nationaux faibles, certaines régions haut de gamme ont montré davantage de résilience. À Coonawarra, l’une des régions de climat frais les plus connues d’Australie, les volumes de vendange n’ont reculé que de 0,5 %, contre des baisses de plus de 20 % dans la plupart des zones de climat froid.

Luke Tocaciu, propriétaire et vinificateur chez Patrick of Coonawarra, a déclaré que la demande de cabernet sauvignon haut de gamme s’est mieux maintenue que dans une grande partie du marché. Il a ajouté que l’intérêt à l’export pour le cabernet sauvignon est encourageant pour la région, même si les valeurs moyennes d’achat ont légèrement baissé.

Tocaciu a déclaré rester optimiste pour les zones bénéficiant d’une forte sécurité hydrique, d’une qualité constante et d’une réputation internationale établie, mais il a aussi indiqué que l’ensemble du secteur doit encore faire face à une restructuration majeure.

Les derniers chiffres soulignent à quel point les producteurs australiens sont touchés par l’évolution des habitudes de consommation à l’étranger et par une base d’approvisionnement nationale conçue pour une demande plus forte que celle que le marché actuel peut absorber. Pour les producteurs, en particulier dans les régions de vin rouge, il en résulte des revenus plus faibles, moins de raisins envoyés à la vendange et une pression croissante pour décider si les vignobles restent viables ou non.