François-Henri Désérable remporte le prix Renaudot 2026 avec son roman consacré au vin, Le Palais

L’écrivain français François-Henri Désérable a remporté le prix Renaudot 2026, mardi 3 novembre, pour Le Palais, un roman consacré au vin, à la vinification et à l’ascension sociale.

Désérable a obtenu six des dix voix du jury, présidé cette année par l’écrivain Frédéric Beigbeder. Il devance David Djaïz, dont le roman La méthode a recueilli quatre voix. Après l’annonce du résultat, il a déclaré à l’Agence France-Presse qu’il ne s’attendait pas à gagner et avait cru jusqu’au dernier moment que le prix irait à quelqu’un d’autre.

Il a également indiqué qu’il dédiait cette récompense aux vignerons, qu’il a qualifiés d’artistes transformant le raisin en plaisir. Cette remarque souligne le sujet central du livre, qui aborde le vin avec sérieux, non seulement comme un produit, mais aussi comme un savoir-faire, une culture et un univers de statut social et d’expertise.

Le Palais suit le parcours d’Arun Kumar, un orphelin indien adopté en 1998 par un couple de restaurateurs en Bourgogne. Le roman retrace son cheminement, de son enfance jusqu’à de brillantes études d’œnologie, puis son entrée dans les cercles les plus huppés de New York, où son talent lui ouvre les portes d’un monde social très fermé. Le livre mêle des éléments du récit d’aventures et du roman d’apprentissage, en plaçant le vin au cœur de questions liées à l’identité, à l’ambition et à l’authenticité.

Désérable, âgé de 39 ans, a expliqué que l’idée du roman lui était venue en 2020, après la levée des restrictions liées au confinement, lors d’un séjour en Bourgogne. Il a ensuite passé cinq ans à se familiariser avec les détails de la viticulture et de la vinification, notamment le cycle de la vigne et le rôle des fûts dans la construction du caractère d’un vin. Ces recherches ont donné à Le Palais des bases à la fois techniques et littéraires.

Une partie de l’intrigue s’inspire de l’affaire bien réelle de Rudy Kurniawan, un expert en vins né en Indonésie qui s’est fait connaître pour avoir falsifié des bouteilles rares et coûteuses, avant d’être condamné aux États-Unis en 2014. En s’appuyant sur cette affaire, Désérable relie l’univers de la connaissance du vin à la fraude, à l’argent et aux pressions liées à la réputation sur le marché des grands vins.

Cette récompense vient enrichir un parcours littéraire qui a déjà valu à Désérable une importante reconnaissance en France. Ancien joueur professionnel de hockey sur glace, il a remporté le Grand prix du roman de l’Académie française en 2021 pour Mon maître et mon vainqueur. En 2023, il a reçu le prix Nicolas Bouvier pour L’usure du monde, un récit de voyage consacré à l’Iran. Ces distinctions l’ont établi comme un écrivain capable de passer de la fiction à la non-fiction, de sujets intimes à des contextes historiques ou culturels plus vastes.

Les prix Renaudot décernés dans les autres catégories ont également été annoncés mardi 3 novembre. Le Renaudot Essai a été attribué conjointement à Jean-Paul Enthoven pour Dictionnaire amoureux du bonheur et à Christophe Ono-dit-Biot pour L’Odyssée de l’Odyssée. Le Renaudot Poche revient au journaliste Jean-Christophe Buisson pour Complètement à l’Est !.

Le prix Renaudot est l’une des récompenses littéraires les plus connues de France et est suivi de près par le secteur de l’édition chaque automne. La victoire de Désérable avec un roman consacré au vin donne à cette édition une tonalité résolument bourguignonne et rappelle la place de la gastronomie, des boissons et des savoirs spécialisés dans la fiction contemporaine ambitieuse.