Sadiq Khan aura le dernier mot sur les principales décisions d’octroi de licences à Londres

Le maire de Londres, Sadiq Khan, a obtenu mardi 3 novembre de nouveaux pouvoirs en matière de décisions importantes d’octroi de licences. City Hall pourra ainsi intervenir directement dans des dossiers susceptibles de façonner la vie nocturne de la capitale, son secteur de l’hôtellerie-restauration et son économie nocturne.

En vertu des pouvoirs accordés par le gouvernement britannique, Khan peut désormais se saisir des demandes de licence jugées stratégiques pour Londres et prendre la décision finale après que le borough concerné s’est prononcé. City Hall indique que ce pouvoir peut s’appliquer aux dossiers concernant de grands établissements, les concerts, l’extension des horaires d’ouverture et les grands événements ou festivals.

Cette mesure fait de Khan le premier maire du pays à pouvoir statuer directement sur une demande de licence. Elle marque un changement dans un système qui relevait jusqu’ici principalement des boroughs, alors même que des entreprises et des organisations professionnelles estiment que la diversité des règles et des procédures entre les autorités locales londoniennes a créé de l’incertitude pour les exploitants.

City Hall indique que cette nouvelle compétence vise à soutenir la croissance et l’emploi tout en harmonisant davantage les pratiques d’octroi de licences dans la capitale. Le bureau du maire rattache cette mesure au London Growth Plan, présenté par Khan comme un élément d’un effort plus large destiné à développer l’économie de la ville et à soutenir l’hôtellerie-restauration, la culture et le tourisme.

Cette mesure intervient alors que les responsables londoniens et les organisations professionnelles continuent de réclamer des politiques qui, selon eux, aideraient la vie nocturne à se redresser et à se développer après des années de difficultés pour les établissements et les exploitants. Selon City Hall, la vie nocturne londonienne contribue à hauteur de plus de 21 milliards de livres sterling par an à l’économie de la ville. Les partisans de ces nouveaux pouvoirs estiment que cette valeur est menacée par la fragmentation des règles d’octroi de licences, les conflits de longue date sur les horaires d’exploitation et la difficulté à faire approuver des demandes concernant de grands établissements et événements dans une ville qui compte 32 boroughs et la City of London.

Le nouveau rôle du maire ne remplace pas, dans la plupart des cas, les commissions locales chargées de l’octroi des licences. Les autorités locales continueront de prendre la grande majorité des décisions. Toutefois, lorsqu’une demande répond aux critères gouvernementaux de portée stratégique, Khan peut intervenir après la décision locale et déterminer si elle doit être approuvée.

City Hall précise que les garanties existantes restent en vigueur avec ces nouveaux pouvoirs. Les quatre objectifs légaux en matière d’octroi de licences ne changent pas : prévenir la criminalité et les troubles à l’ordre public, assurer la sécurité publique, prévenir les nuisances publiques et protéger les enfants contre les préjudices. Les habitants pourront toujours donner leur avis sur les demandes, leurs effets sur les communautés locales devront toujours être pris en compte et les voies de recours resteront ouvertes.

Le nouveau pouvoir de se saisir des dossiers s’inscrit dans un ensemble plus large de changements qui renforcent également le rôle du maire dans le système d’octroi de licences avant les décisions finales. Les boroughs doivent désormais consulter le maire lorsqu’ils révisent leurs politiques en la matière. City Hall recevra également les demandes de licence et pourra présenter des observations formelles aux commissions compétentes.

Khan devrait également se prononcer sur une politique stratégique d’octroi de licences à l’échelle de Londres, après avoir examiné les réponses à une consultation publique organisée plus tôt en 2026. City Hall indique que cette politique vise à établir un cadre plus cohérent pour les boroughs et les entreprises, afin de rendre le système plus prévisible pour les secteurs qui dépendent de l’activité en soirée et la nuit.

Pour les bars, pubs, restaurants, clubs et salles de concert, ce changement pourrait être important, car les horaires d’exploitation et les conditions des licences déterminent souvent les revenus, les effectifs et la viabilité des projets d’expansion. Il pourrait aussi concerner les brasseurs, les distributeurs de vin, les entreprises de spiritueux et les autres fournisseurs de boissons qui dépendent de l’activité de l’un des plus grands marchés européens de l’hôtellerie-restauration. Si les horaires tardifs ou les autorisations de nouveaux établissements sont plus faciles à obtenir dans certains dossiers stratégiques, cela pourrait influer sur les projets d’investissement et les ventes dans l’ensemble de la filière des boissons, même si les effets concrets dépendront de la fréquence à laquelle le maire exercera ce pouvoir et de la manière dont la nouvelle politique sera appliquée.

Khan a qualifié cette mesure de début d’« une nouvelle ère » pour la vie nocturne londonienne et déclaré qu’il entendait utiliser ces pouvoirs pour soutenir les établissements et l’emploi tout en préservant la sécurité publique. Angela Rayner, secrétaire d’État au Logement, aux Communautés et aux Collectivités locales, a indiqué que le gouvernement accordait au maire de nouveaux pouvoirs sur les décisions d’octroi de licences ayant le plus grand impact sur la capitale, estimant que la vie nocturne soutient l’emploi et les petites entreprises autant que le divertissement.

Les organisations de l’hôtellerie-restauration et de la vie nocturne ont salué cette mesure. Kate Nicholls, présidente de UKHospitality, a déclaré que le changement soutiendrait un secteur qui emploie environ un demi-million de Londoniens. Mark Davyd, fondateur et directeur général de Music Venue Trust, a estimé que ces pouvoirs pourraient contribuer à rendre les procédures d’octroi de licences pour les concerts plus cohérentes et constructives. Michael Kill, directeur général de la Night Time Industries Association, a déclaré que cette mesure offrait l’occasion d’améliorer un système que les entreprises décrivent depuis longtemps comme obsolète et fragmenté.

Les dirigeants d’entreprises du centre de Londres ont également soutenu cette réforme. Ros Morgan, directrice générale de Heart of London Business Alliance, a déclaré que les décisions d’octroi de licences sont étroitement liées aux investissements et à la création d’emplois dans le West End, qui, selon l’organisation, génère 55 milliards de livres sterling par an pour l’économie britannique.

Cette mesure s’inscrit dans la continuité d’autres initiatives prises par Khan pour soutenir l’économie nocturne. Plus tôt en 2026, son administration a annoncé avoir investi près de 500 000 £ par l’intermédiaire d’un Summer Streets Fund destiné à soutenir la restauration et les événements dans toute la ville. Il a également créé une Nightlife Taskforce indépendante, qui a formulé des recommandations dans 10 domaines pour protéger et développer les activités nocturnes londoniennes.

Khan et Rayner se sont rendus mardi 3 novembre dans une salle de concert londonienne pour marquer l’entrée en vigueur de ces nouveaux pouvoirs. City Hall indique que le maire va désormais examiner les réponses au projet de politique stratégique d’octroi de licences avant d’en publier la version définitive, tandis que les conseils municipaux continuent de traiter les demandes selon des règles qui imposent toujours de concilier activité économique, préoccupations des communautés et obligations légales de prévenir la criminalité, les nuisances et les préjudices causés aux enfants.