The Macallan ouvrira à Jerez un complexe de 80 000 fûts de xérès en 2027

The Macallan prévoit d’ouvrir un nouveau complexe de fûts de xérès à Jerez de la Frontera, en Espagne, au premier trimestre 2027. Cette ouverture marquera une étape majeure dans les efforts du producteur de whisky écossais pour maîtriser une partie cruciale de sa chaîne d’approvisionnement.

Construit sur le site de l’ancienne usine sucrière de Guadalcacín, le nouveau complexe pourra accueillir 80 000 fûts. Lors de la première phase, l’installation devrait commencer par le conditionnement de 30 000 fûts de chêne destinés aux whiskies de The Macallan. Le projet est au cœur du plan de l’entreprise, qui veut gérer à Jerez la production de fûts préparés au xérès, élément déterminant de son single malt écossais.

L’investissement, réalisé avec Grupo Estévez, dépasse 65 millions d’euros, selon les dirigeants de l’entreprise. Ce montant comprend le terrain, la construction et les vins utilisés pour préparer les fûts. Le coût des fûts eux-mêmes est pris en charge séparément par Edrington, propriétaire de The Macallan.

Cette ouverture s’inscrit dans une stratégie lancée par Edrington en mars 2023 pour renforcer son contrôle sur l’ensemble du processus de production des fûts de xérès, de l’approvisionnement en bois et du sciage à la tonnellerie, en passant par l’utilisation de vin de xérès dans les fûts. Le nouveau complexe de Jerez doit compléter ce dispositif.

Plutôt que de déplacer des fûts déjà en cours de préparation ailleurs, The Macallan transférera progressivement de nouveaux volumes vers le site de Guadalcacín, à mesure que ses contrats existants avec d’autres bodegas de Jerez arriveront à échéance. Les dirigeants de l’entreprise indiquent que ce transfert se fera par étapes et en fonction des besoins de production.

Les premiers fûts préparés sur le nouveau site devront donc y suivre l’intégralité du processus dès le départ. Selon l’entreprise, celui-ci dure entre 18 et 24 mois. Les premières expéditions de fûts de Guadalcacín vers l’Écosse ne sont donc pas attendues avant au moins un an et demi après la mise en service du complexe.

Jane Graham, directrice des opérations liées aux fûts de The Macallan en Espagne, a déclaré que le projet visait à maîtriser la qualité à chaque étape de la production. Elle a expliqué que le travail commence bien avant que le whisky soit versé dans un fût : choix du chêne américain et européen, découpe et séchage du bois, fabrication du fût et bousinage, qui le prépare à être conditionné.

Jane Graham a indiqué que les fûts préparés au xérès apportaient 100 % de la couleur et 80 % des arômes du whisky de The Macallan. Elle a qualifié l’approche de l’entreprise d’inhabituelle dans le secteur du single malt écossais, car elle vise à superviser directement chaque étape grâce à des partenariats industriels de long terme.

Le projet de Jerez est la dernière étape d’une série d’opérations de l’entreprise. En mars 2023, Edrington a acquis une participation de 50 % dans Grupo Estévez, le groupe viticole de Jerez à l’origine notamment des marques Valdespino et propriétaire de près de 1 000 hectares de vignobles. Cette opération a renforcé l’accès aux vins de xérès utilisés pour préparer les fûts.

En septembre 2023, Edrington a acquis Vasyma, une tonnellerie de Jerez qui fournissait The Macallan depuis longtemps. Le groupe a également créé une coentreprise avec Coopers Oak, une scierie de l’Ohio qui travaille avec la marque depuis plus de 40 ans. En septembre 2024, Edrington a acquis une participation de 50 % dans Tevasa Forestal Group, qui comprend la tonnellerie Tevasa, à Jerez, ainsi que des scieries à Lugo et en Cantabrie.

Selon les dirigeants de l’entreprise, ces opérations visaient non seulement à sécuriser l’approvisionnement, mais aussi à améliorer la traçabilité, la durabilité et la gestion environnementale tout au long du processus de fabrication des fûts.

The Macallan a également créé une société dédiée, The Macallan Sherry Cask Company, qui compte 20 salariés. Les effectifs devraient dépasser 30 personnes lorsque le complexe de Guadalcacín aura atteint sa pleine capacité opérationnelle.

L’ampleur de cette stratégie témoigne de l’importance de The Macallan pour la filière des fûts à Jerez. Selon les chiffres communiqués par l’entreprise, The Macallan représente environ 80 % de l’activité de certains de ses partenaires tonneliers. Cette dépendance rend l’accès à long terme au bois et au vin stratégique pour les deux parties.

L’attachement de l’entreprise au chêne préparé au xérès se distingue dans un secteur qui s’est largement tourné vers les fûts ayant contenu du bourbon, après que de nombreux producteurs de xérès ont délaissé la vente de vin en vrac au profit de la mise en bouteille à l’origine. The Macallan a continué d’utiliser des fûts préparés avec des vins de Jerez et a fait de ce choix l’un des principaux éléments distinctifs de la marque, malgré son coût plus élevé.

José Ramón Estévez, président de Grupo Estévez, a déclaré que les fûts de xérès coûtaient 13 fois plus cher que les fûts de bourbon. The Macallan continue néanmoins d’utiliser du chêne américain et européen préparé avec des vins Valdespino sélectionnés. Le profil des vins utilisés pour cette préparation a été élaboré selon les spécifications de la marque et est décrit par l’entreprise comme proche de celui d’un oloroso.

Jane Graham a indiqué que l’ensemble du processus était long. Il s’écoule environ cinq ans entre la coupe du chêne et le remplissage du fût avec du whisky, dont près de deux ans de préparation. Le whisky de The Macallan vieillit ensuite pendant au moins 12 ans. Selon ce calendrier, le premier single malt élevé dans des fûts du complexe de Guadalcacín ne serait commercialisé qu’en 2040.

L’entreprise indique que les contrôles qualité se poursuivent jusqu’au produit fini. Jane Graham a déclaré que chaque whisky fait l’objet de plus de 600 tests et dégustations avant sa mise en bouteille, en plus des contrôles effectués sur le vin, le bois et les fûts pendant la production.

Cette expansion intervient alors que le marché mondial des boissons alcoolisées est soumis à des pressions, mais The Macallan a maintenu sa stratégie dans le segment super-premium. Jane Graham a déclaré que ce positionnement avait aidé la marque à gagner des parts de marché dans des pays comme les États-Unis sans recourir aux baisses de prix.

Au cours de son dernier exercice fiscal, The Macallan a augmenté ses volumes de vente grâce à une distribution élargie et au lancement de nouveaux produits sur certains marchés, selon les dirigeants de l’entreprise. Ils ont indiqué que la gamme 12 ans avait enregistré une croissance à deux chiffres. Lors de la présentation des résultats de l’entreprise, le directeur général d’Edrington, Scott McCroskie, a déclaré que The Macallan continuait d’afficher de solides performances et gagnait des parts de marché dans plusieurs marchés clés.

L’entreprise assure également la commercialisation des vins Valdespino de Grupo Estévez et vend ses produits dans plus de 100 pays. Le nouveau complexe de Jerez renforce les liens opérationnels entre le sud de l’Espagne et l’une des marques de whisky les plus connues d’Écosse, faisant de Jerez non plus une simple base de fournisseurs externes, mais une composante directe du réseau industriel de The Macallan.