Le volume de bière de Heineken en Chine a bondi de près de 30 % au premier semestre 2026.

Heineken a indiqué que son volume de bière sous licence en Chine avait progressé de près de 30 % au premier semestre 2026, une forte hausse dans un marché globalement resté faible et où la consommation liée à la vie nocturne reste sous pression.

Ce chiffre couvre Heineken Original, Heineken Silver et Amstel, produits et gérés en Chine dans le cadre de l’alliance de Heineken avec China Resources Beer. Le groupe a communiqué cette performance dans ses résultats semestriels publiés le 5 août, offrant l’un des signes les plus clairs cette année que la demande dans le segment de la bière premium en Chine pourrait évoluer, même si le marché plus large reste atone.

Cette croissance ressort d’autant plus face aux résultats publiés par Budweiser Brewing Company APAC, l’un des plus grands brasseurs de la région et un acteur majeur dans les catégories premium et super-premium en Chine. Sur la même période de janvier à juin, Budweiser APAC a indiqué que son volume en Chine avait reculé de 6 % et que son chiffre d’affaires dans le pays avait baissé de 6,4 %.

Pris ensemble, ces deux ensembles de résultats suggèrent que les consommateurs en Chine n’évoluent pas uniformément entre les marques de bière importées et les marques de type premium. Les marques de Heineken ont progressé rapidement grâce au partenariat avec China Resources Beer, tandis que Budweiser APAC a reculé sur le même marché. Mais ces données ne prouvent pas que les consommateurs de Budweiser se tournent directement vers Heineken. Le portefeuille chinois de Heineken est plus petit que celui de Budweiser APAC, et Heineken ne publie ni volumes absolus en hectolitres ni part de marché en Chine, ce qui rend difficile de mesurer l’ampleur du gain par rapport au marché total.

Même avec cette limite, le résultat compte pour les deux brasseurs, car la Chine reste l’un des marchés de la bière les plus importants au monde, malgré des années d’une demande des consommateurs inégale et une croissance plus lente dans les bars, clubs et restaurants. La premiumisation, ou l’évolution vers des marques plus chères, est depuis des années une stratégie centrale pour les brasseurs mondiaux en Chine. Mais cette stratégie est devenue plus difficile à lire, les consommateurs réduisant certaines dépenses discrétionnaires dans quelques circuits et les occasions de consommation se déplaçant hors de la vie nocturne.

Heineken a indiqué que la Chine est désormais devenue l’un de ses trois plus grands marchés en contribution au profit, une position notable dans un pays où le brasseur néerlandais opère via un partenariat plutôt que par un contrôle total de l’activité locale. Le groupe a également déclaré avoir progressé plus vite que l’industrie chinoise de la bière pendant huit années consécutives, ce qui traduit une période prolongée de gains plutôt qu’un seul bon semestre.

Cette tendance de long terme aide à expliquer pourquoi le groupe a continué à mettre l’accent sur la Chine malgré des conditions toujours difficiles. Heineken s’appuie sur sa relation avec China Resources Beer, le plus grand brasseur du pays en volume, pour élargir la portée de ses marques internationales. Cette alliance donne à Heineken accès à un vaste réseau de distribution et à une échelle locale qu’il serait difficile de construire seul. China Resources Beer, surtout connu pour la marque Snow, a de son côté utilisé ce partenariat pour renforcer son offre premium avec des labels mondiaux susceptibles de séduire des consommateurs qui montent en gamme depuis la bière grand public.

La croissance la plus récente suggère que cette stratégie continue de porter ses fruits, en particulier pour Heineken Silver, une lager plus légère qui a été poussée agressivement en Asie, ainsi que pour Heineken Original et Amstel. Heineken n’a pas détaillé les volumes par marque en Chine, mais le regroupement des trois a montré une dynamique à un moment où de nombreux brasseurs peinent à générer de la croissance dans le pays.

Les chiffres plus faibles de Budweiser APAC soulignent la nature inégale du redressement. Le groupe est davantage exposé à la vie nocturne et à la consommation sur place, des circuits qui n’ont pas encore retrouvé toute leur vigueur. Il a aussi été confronté à un environnement de dépenses plus difficile, en particulier parmi les jeunes consommateurs urbains, devenus plus sélectifs dans leurs achats premium. Un recul de 6 % du volume en Chine et une baisse de 6,4 % du chiffre d’affaires indiquent que la faiblesse des ventes n’a pas été compensée par les prix ou le mix dans la même mesure que lors des périodes précédentes.

Pour les activités bière, le marché chinois est devenu plus difficile à lire qu’il ne l’était il y a dix ans. La consommation totale de bière a atteint un stade mature, les tendances démographiques sont moins favorables et la concurrence au sein des catégories premium s’est intensifiée. Les brasseurs locaux ont amélioré l’emballage, le marketing et la qualité dans les segments haut de gamme, tandis que les groupes internationaux se battent pour la croissance sur un marché qui reste gigantesque mais n’est plus aussi simple.

Cela rend la performance relative plus importante. La hausse de près de 30 % de Heineken, même sur une base plus faible, suggère que le positionnement de la marque et le circuit de commercialisation font la différence. Le vaste réseau de distribution et de vente au détail de China Resources Beer peut aider Heineken à atteindre davantage de magasins et de villes à une période où l’accès et l’exécution comptent autant que le sentiment général des consommateurs. L’image internationale premium du groupe peut aussi trouver un écho auprès de consommateurs qui continuent de dépenser dans certaines catégories tout en réduisant ailleurs.

Les analystes et les investisseurs devraient néanmoins accueillir ces chiffres avec prudence. Sans données de volume absolu, il est impossible de savoir quelle a été l’ampleur de la hausse en termes physiques. Une forte progression en pourcentage peut refléter une base relativement modeste. La comparaison avec Budweiser APAC est également imparfaite, car les deux groupes n’ont pas le même portefeuille de marques, la même exposition aux circuits de distribution ni la même échelle en Chine. L’activité de Budweiser APAC en Chine couvre un ensemble plus large de marques et de circuits de vente, de sorte que son recul ne peut pas être lu simplement comme le miroir de la croissance de Heineken.

Ce que montrent les chiffres, en revanche, c’est que le marché de la bière premium en Chine se fragmente de manière plus visible. Au lieu de voir toutes les marques mondiales progresser ou reculer ensemble, certaines trouvent encore de l’espace pour croître grâce à des partenariats ciblés, à une distribution sélective et à un positionnement plus affûté. Le résultat semestriel de Heineken s’inscrit dans cette dynamique et donne au groupe un argument plus solide selon lequel sa stratégie en Chine, bâtie autour de China Resources Beer et d’un portefeuille ciblé de style importé, gagne du terrain même si le marché de la bière au sens large et le circuit de la vie nocturne restent faibles.