Le volume des ventes de bière aux États-Unis a reculé de 4,1 % lors du dernier relevé hebdomadaire du commerce de détail

Les ventes de bière dans les circuits de vente au détail américains suivis par Circana ont de nouveau reculé lors du dernier relevé hebdomadaire, avec un volume en baisse de 4,1 % sur un an et des ventes en dollars en baisse de 2,8 %, selon des données publiées par le cabinet d’études de marché le 4 août.

Ces chiffres indiquent un marché où moins de caisses circulent dans les magasins, même si les prix et le mix produits continuent d’atténuer l’impact sur le chiffre d’affaires. Comme la baisse des volumes a été supérieure de 1,3 point de pourcentage à celle de la valeur des ventes, le montant moyen implicite en dollars par caisse a augmenté d’environ 1,4 %. Il s’agit d’un calcul fondé sur la relation entre les deux variations publiées, et non d’une mesure directe de l’inflation ; il peut refléter à la fois des prix plus élevés et une évolution de ce que les consommateurs achètent.

Les données couvrent les circuits de vente au détail hors domicile mesurés par Circana aux États-Unis, qui comprennent les magasins multi-enseignes et les supérettes. Autrement dit, ce relevé reflète les ventes à emporter plutôt que les achats dans les bars et les restaurants. Circana n’a pas rendu public l’ensemble des données sous-jacentes sur la page citée ici, et le résumé accessible ne faisait pas apparaître les totaux absolus en caisses ou en dollars.

Un rapport commercial d’accompagnement, citant les relevés Circana, indiquait que la dernière semaine s’est achevée le 26 juillet. Il précisait également que les ventes globales de boissons alcoolisées étaient en baisse, à la fois par rapport à un an plus tôt et par rapport à la semaine précédente. Dans ce recul plus large, le vin a affiché la plus forte baisse en pourcentage sur un an, mais la bière a retenu le plus l’attention, car elle représente toujours la plus grande part des ventes de boissons alcoolisées sur le marché de détail mesuré.

Cette distinction compte pour les détaillants, les brasseurs et les distributeurs. Une catégorie plus petite peut enregistrer un fort recul sans peser beaucoup sur l’ensemble du marché. La bière est différente. Lorsque la bière perd des volumes, l’effet se diffuse à l’ensemble du secteur des boissons alcoolisées en raison de la taille de cette catégorie dans les circuits des supermarchés, des magasins de masse, des clubs, des pharmacies et des supérettes.

Les derniers chiffres montrent aussi les limites du prix comme défense. Pendant une grande partie des dernières années, les fournisseurs de boissons alcoolisées ont pu compenser une demande unitaire plus faible par des hausses de prix, une montée en gamme ou un mix de produits favorable. Le nouveau relevé suggère que cette stratégie continue d’aider à la marge, puisque le chiffre d’affaires a moins reculé que les volumes. Mais cela ne suffit pas à maintenir les ventes en dollars totales en territoire positif lorsque la faiblesse des volumes unitaires devient aussi marquée.

La propre formulation de Circana soulignait ce point. Dans ses commentaires liés aux relevés hebdomadaires, le cabinet a décrit la faiblesse de la bière comme trop importante pour que le marché plus large des boissons alcoolisées puisse l’absorber. Ce langage reflète davantage le poids de la bière dans le secteur que sa seule baisse en pourcentage. Un recul de 4,1 % des caisses dans une catégorie de cette taille peut avoir plus de poids que des baisses plus fortes ailleurs.

L’écart entre valeur et volume est l’un des signaux les plus surveillés dans les biens de consommation, y compris la bière. Lorsque les ventes en dollars résistent mieux que les ventes en caisses, les fournisseurs peuvent encore préserver leurs marges, mais les détaillants voient aussi moins d’unités quitter les rayons. Pour la bière, cela peut traduire une pression sur le budget des consommateurs, une baisse de fréquentation, l’évolution des habitudes de consommation ou la concurrence d’autres catégories de boissons rafraîchissantes. Les chiffres Circana accessibles au public dans ce cas ne détaillent pas ces causes.

L’absence de chiffres absolus de ventes limite aussi la portée que l’on peut attribuer à ce relevé hebdomadaire pris isolément. Sans totaux en caisses, sans totaux en dollars ni courbes de tendance à plus long terme dans le même communiqué public, les pourcentages publiés indiquent surtout la direction et la pression relative plutôt que l’ampleur complète du ralentissement. Il n’en reste pas moins que la tendance est claire : la bière vend moins d’unités qu’il y a un an, et l’avantage lié aux prix et au mix n’est pas suffisant pour empêcher lui aussi le chiffre d’affaires de reculer.

Ce dernier relevé arrive à un moment sensible du calendrier annuel des ventes. La fin juillet fait généralement partie de la période estivale clé pour les achats de bière à emporter, lorsque le temps chaud, les voyages, les barbecues et d’autres occasions saisonnières peuvent soutenir la demande. Un recul sur un an à la fois du volume et de la valeur sur cette période devrait attirer une attention soutenue dans le secteur brassicole et chez les détaillants, d’autant que les données suggèrent que le ralentissement général des boissons alcoolisées n’est pas tiré uniquement par des catégories plus petites.

Pour l’heure, le relevé hebdomadaire de Circana laisse la filière bière face à un problème familier mais plus difficile à gérer : un marché où les consommateurs paient en moyenne un peu plus par caisse, tout en achetant au total moins de caisses. Dans les circuits de vente au détail américains mesurés par le rapport, cette combinaison s’est traduite par une baisse de 4,1 % du volume et de 2,8 % des ventes en dollars, la taille de la bière en faisant un facteur central du recul plus large des boissons alcoolisées.