Burnham réduit de 20 % les taxes locales des pubs britanniques

Le nouveau Premier ministre britannique, Andy Burnham, a annoncé une baisse de 20 % des taxes locales sur les pubs, clubs et salles de concert, offrant un soulagement à un secteur confronté depuis des années aux fermetures et à la hausse des coûts.

La mesure a été présentée par le gouvernement le 23 juillet et doit entrer en vigueur en avril prochain. Selon le gouvernement, près de 32 000 pubs, clubs et salles de concert à travers le pays devraient en bénéficier. L’économie moyenne est estimée à environ 1 100 £ par établissement au cours du prochain exercice fiscal.

Cette décision intervient seulement quelques jours après l’entrée en fonction de Burnham et traduit une première volonté de soutenir des entreprises qui occupent une place centrale dans la vie sociale britannique mais qui ont souffert de la pression financière. Ces dernières années, de nombreux pubs ont définitivement fermé leurs portes, alimentant les inquiétudes sur le déclin des high streets et des centres-villes.

Dans un communiqué publié par le gouvernement, Burnham a déclaré que, trop longtemps, les gouvernements étaient restés passifs tandis que des établissements locaux appréciés disparaissaient des artères principales. Il a dit que son administration entendait inverser cette tendance et soutenir les types d’entreprises que les gens souhaitent voir dans leurs communautés. Il a également affirmé avoir promis de protéger les pubs et les high streets, qu’il a décrits comme le cœur des communautés locales.

Le chancelier John Healey a déclaré que les pubs, clubs et salles de concert sont au cœur des communautés à travers le Royaume-Uni. Selon lui, ils contribuent à définir les lieux, rassemblent les gens, soutiennent l’emploi local et maintiennent l’activité des high streets et des centres-villes. Il a ajouté que le gouvernement est déterminé à apporter aux entreprises le soutien dont elles ont besoin et à stimuler la croissance dans toutes les régions du pays.

L’annonce a été saluée par la British Beer & Pub Association, qui a indiqué sur LinkedIn que cette baisse d’impôt offrirait une bouffée d’oxygène bien nécessaire aux exploitants de pubs dans tout le pays. Le groupe professionnel a déclaré que les tenanciers faisaient face depuis trop longtemps à des coûts plus élevés tandis que les fermetures continuaient d’augmenter. Il a également indiqué espérer désormais travailler avec le gouvernement sur une réforme structurelle plus large des business rates afin que les pubs puissent conserver leur rôle de lieux de vie communautaires.

Pour le secteur des boissons, cette mesure pourrait avoir des effets au-delà des seules taxes foncières. Les pubs restent l’un des principaux circuits de vente de bière en Grande-Bretagne et constituent aussi des débouchés importants pour le cidre, les spiritueux et le vin au verre. Une baisse des coûts d’exploitation pourrait aider certains exploitants à préserver leurs marges, maintenir leurs effectifs et garder les tireuses et les caves en activité à un moment où de nombreuses entreprises de l’hôtellerie-restauration sont sous pression. Toute amélioration de la stabilité des pubs pourrait également soutenir les brasseurs et les fournisseurs de boissons qui dépendent de la demande sur place, même si l’impact plus large dépendra des dépenses des consommateurs et des autres pressions sur les coûts auxquelles le secteur reste confronté.

La politique a aussi une portée symbolique. En Grande-Bretagne, les pubs ne sont pas seulement des commerces de détail, mais des institutions sociales de longue date liées à l’identité des quartiers, au tourisme et aux loisirs du quotidien. Leur déclin est devenu un sujet politique à mesure que les communautés perdent des lieux de rassemblement et que les économies locales s’affaiblissent. En avançant rapidement sur un allègement fiscal pour ces établissements, le gouvernement Burnham semble vouloir montrer que l’hôtellerie-restauration et la relance des centres-villes feront partie de son agenda économique dès le départ.

Même avec la réduction prévue, les exploitants devraient continuer à réclamer des changements plus profonds. De nombreux propriétaires de pubs ont fait valoir que les business rates restent trop lourds pour des entreprises de l’hôtellerie-restauration déjà confrontées à l’inflation, aux coûts de main-d’œuvre et à une demande des consommateurs inégale. La nouvelle mesure offre un répit à court terme, mais les organisations professionnelles devraient continuer à plaider pour une refonte à plus long terme de la manière dont ces taxes sont appliquées.

Néanmoins, pour des milliers d’établissements qui préparent leur budget pour l’an prochain, l’annonce envoie un signal plus clair de Westminster après une période difficile. Pour les propriétaires de pubs qui ont vu des commerces voisins fermer et la fréquentation baisser, une baisse de 20 % des taxes locales ne résoudra peut-être pas tous les problèmes, mais elle leur apporte une réduction concrète des coûts à un moment où beaucoup disent que chaque livre compte.