La France entame sa vendange la plus précoce jamais enregistrée

La vendange 2026 a commencé en France à son niveau le plus précoce jamais enregistré, les chaleurs extrêmes et la sécheresse poussant les vignobles du littoral méditerranéen à l’Alsace et à Bordeaux vers des dates de récolte avancées d’une à deux semaines par rapport à l’an dernier et bien plus tôt que les moyennes historiques.

Les premières grappes ont été coupées le 15 juillet à Fitou, dans l’Aude, dans le sud de la France, selon La Revue du vin de France. Laurent Maynadier, qui dirige le Domaine Champ des Sœurs, a commencé avec une parcelle de muscat à petits grains. Dans de nombreuses régions françaises, les vignerons se préparent désormais à des vendanges qui pourraient débuter début ou mi-août au lieu de fin août ou en septembre.

En Champagne, des responsables de la filière ont indiqué au magazine qu’ils se préparaient à une vendange précoce, peut-être autour du 15 août, soit environ deux semaines d’avance et bien avant le début habituel de début septembre. En Alsace, Gilles Ehrhart, président de l’Association des viticulteurs d’Alsace, a déclaré qu’une décision suivrait une réunion prévue le 17 août, mais que les premières coupes pourraient intervenir dès le 18 août. Il a précisé que cette date est très éloignée de la fenêtre du 15 au 20 septembre qui faisait référence il y a trois décennies.

Dans l’Aude, les vignerons disent que la saison avait pris environ 15 jours d’avance sur l’an dernier au début du mois de juillet, même si la chaleur intense et le vent ont depuis quelque peu ralenti la maturation. Marc Vera, président de la cave coopérative La Vigneronne à Canet d’Aude et responsable du comité territorial de l’Aude pour les vignerons coopérateurs d’Occitanie, a indiqué que la région a désormais environ une semaine d’avance sur l’an dernier. Les machines à vendanger devraient y commencer à travailler dans la première semaine d’août, voire à la fin juillet pour la production de jus à plus faible degré alcoolique.

Marc Vera a estimé que l’évolution a été spectaculaire au fil du temps. Il y a vingt-cinq ans, a-t-il dit, le Chardonnay dans sa zone était récolté fin août ou début septembre. Désormais, vendanger avant le 15 août est devenu courant.

À Bordeaux, Charles Savigneux, qui supervise 35 hectares répartis entre le Château d’Eyran en Pessac-Léognan et le Château Bastian, dans l’aire d’appellation Bordeaux près d’Auros, a indiqué que ses domaines vendangent généralement plus tard que beaucoup d’autres, mais qu’ils devraient tout de même avancer d’environ deux semaines cette année. Il a précisé que les raisins blancs pourraient être récoltés entre le 15 et le 20 août, tandis que les rouges pourraient l’être autour du 5 septembre au lieu d’environ le 20 septembre.

Dans toutes les régions, les vignerons disent que les prochaines semaines seront cruciales, car la véraison, stade où les raisins changent de couleur et où la maturation s’accélère, est en cours. Charles Savigneux a indiqué que les pluies hivernales avaient laissé de fortes réserves en eau dans les sols bordelais, mais que ces réserves sont désormais presque épuisées. Sans pluie et avec une chaleur persistante, a-t-il averti, la maturation pourrait s’interrompre, laissant des baies plus petites et réduisant ce qui semblait être une récolte prometteuse.

Cette inquiétude se répand dans les vignobles français. Dans le sud de la France, des pluies hivernales abondantes avaient fait naître l’espoir d’une belle récolte après des saisons difficiles. Mais avec des maximales diurnes encore proches ou supérieures à 95 degrés Fahrenheit dans de nombreuses zones, les vignerons disent que des dégâts visibles apparaissent désormais sur certaines parcelles.

Jean-Marie Fabre, vigneron à Fitou et président national de la Fédération des vignerons indépendants de France, a déclaré au magazine que certaines parcelles présentent déjà une chute précoce des feuilles et des marques de brûlure sur de nombreuses grappes. Si les chaleurs extrêmes se poursuivent, a-t-il dit, elles pourraient laisser une empreinte durable sur le millésime en empêchant certaines grappes d’atteindre leur pleine maturité.

Les producteurs alsaciens font état d’un stress similaire. Gilles Ehrhart a indiqué que les vignes semblaient en bonne santé plus tôt dans la saison, avec une bonne formation des grappes, mais qu’elles ont fortement changé en raison de la chaleur et du manque de pluie. Il a précisé que les baies sont devenues très petites à certains endroits, parfois pas plus grosses que des grains de poivre ou des petits pois.

Avant l’intensification de la dernière vague de chaleur, les prévisions de récolte en Alsace tablaient sur jusqu’à 800 000 hectolitres, déjà en baisse de 20 % par rapport aux niveaux normaux. Gilles Ehrhart a indiqué que la production pourrait encore reculer si la pluie ne tombe pas rapidement.

La pression n’est pas seulement agronomique, elle est aussi logistique. Marc Vera a expliqué que sa coopérative avait déjà réorganisé les plannings d’été, car une vendange précoce était devenue probable plusieurs semaines plus tôt. Le personnel de cave a pris ses congés en juillet plutôt que pendant la période traditionnelle de mi-juillet à mi-août, et tous les salariés sont attendus de retour durant la première semaine d’août.

En Alsace, le recrutement d’environ 25 000 vendangeurs a déjà commencé une semaine plus tôt que d’habitude. Cet ajustement reflète la rapidité avec laquelle les calendriers viticoles se déplacent sous l’effet de répétitions d’épisodes de chaleur estivale.

Certaines régions font aussi face à une autre menace : la grêle. Selon le rapport, des secteurs de l’Ardèche, du Médoc, de Vouvray et de Cognac ont subi des pertes si sévères sur certaines parcelles que tout espoir de récolte y a disparu.

Pour le secteur des boissons, ces évolutions comptent au-delà des calendriers agricoles. Des vendanges plus précoces peuvent modifier l’équilibre des raisins et les niveaux d’alcool, tandis que les dégâts liés à la chaleur et les baies plus petites peuvent réduire les volumes disponibles, aussi bien pour les vins tranquilles que pour les vins effervescents. Si la sécheresse et la grêle continuent de peser sur les rendements dans des régions françaises clés, les caves pourraient faire face à des approvisionnements plus tendus pour le millésime 2026 et à une pression accrue sur la planification de la production sur les marchés d’exportation.

La saison actuelle s’inscrit dans une tendance de fond que les vignerons français disent de plus en plus difficile à ignorer : les dates de vendange avancent régulièrement à mesure que des étés plus chauds transforment les conditions viticoles dans certaines des régions viticoles les plus importantes d’Europe.