Les producteurs italiens de vinaigre balsamique réclament des règles plus strictes contre les imitations

Le Consorzio dell’Aceto Balsamico di Modena IGP fait pression pour des règles plus strictes contre les produits d’imitation en Europe et aux États-Unis, estimant qu’une protection renforcée du célèbre vinaigre italien pourrait faire grimper la demande de moût de raisin et de vin italiens d’au moins 30 %.

Cette initiative intervient à un moment difficile pour le secteur vitivinicole italien, confronté à une consommation plus faible et à la recherche de nouveaux débouchés pour les excédents de production. Dans ce contexte, le consortium estime qu’Aceto Balsamico di Modena IGP constitue déjà l’un des principaux marchés industriels pour le vin italien et pourrait jouer un rôle plus important si les produits de contrefaçon étaient freinés.

Selon le consortium, la chaîne d’approvisionnement d’Aceto Balsamico di Modena IGP utilise chaque année plus de 250 000 tonnes métriques de raisins et entre 50 millions et 60 millions de litres de vin. Il a indiqué que ces volumes pourraient augmenter sensiblement si les produits vendus sous le nom de « vinaigre balsamique » sans aucun lien avec l’indication géographique protégée étaient retirés du marché ou davantage réglementés.

Cesare Mazzetti, président du consortium, a déclaré que le groupe travaille avec des caves et des institutions publiques, dont la région Émilie-Romagne, sur des accords de chaîne d’approvisionnement visant à accroître l’utilisation de vin et de moût italiens avant la prochaine vendange. Il a précisé que cela pourrait inclure des produits destinés à la fois à la production et au vieillissement, si les conditions économiques le permettent.

Le modèle de production d’Aceto Balsamico di Modena IGP explique en partie pourquoi cette question dépasse le seul rayon des condiments. Le vinaigre est élaboré à partir de moût obtenu de raisins de cuve et, comme ce moût doit être concentré ou cuit, il nécessite quatre à cinq fois son poids en raisins. Le vinaigre de vin, également utilisé dans le processus, est produit presque entièrement à partir de matière première nationale. Cela fait du vinaigre balsamique un acheteur important d’intrants agricoles directement liés à l’industrie viticole italienne.

Pour les producteurs de boissons, en particulier les caves confrontées à une demande faible ou à des volumes excédentaires, toute expansion de la production authentique de balsamique pourrait créer un autre débouché pour les raisins, le moût et le vin de base. Ce lien potentiel explique en partie pourquoi le débat sur l’étiquetage et les produits d’imitation est suivi de près dans une partie plus large du secteur des boissons.

Le consortium estime qu’un obstacle majeur est la prolifération de produits commercialisés comme « vinaigre balsamique » dans plusieurs pays européens et aux États-Unis, alors même qu’ils sont fabriqués avec des ingrédients et des méthodes différents. Il a cité les règles nationales en Grèce, en Espagne, en Slovénie, à Chypre et en Hongrie, qui autorisent l’usage du terme pour des produits sans lien avec Aceto Balsamico di Modena IGP. Selon le consortium, certains de ces produits sont élaborés en ajoutant du moût, des raisins secs, des jus de fruits ou même du sucre au vinaigre.

Aux États-Unis, le terme « vinaigre balsamique » continue d’être utilisé sans cadre réglementaire spécifique lié à l’indication géographique italienne, a indiqué le consortium. Il soutient que ce qui a commencé comme un phénomène marginal a progressivement gagné des parts de marché, semant la confusion chez les consommateurs et prenant de la place en rayon au produit protégé.

Pour remédier à ce qu’il qualifie de paysage juridique fragmenté, le consortium soutient un amendement actuellement examiné par le Parlement européen avec Federvini et l’European Vinegar Association. La modification proposée exigerait que le mot « vinaigre » soit toujours accompagné d’une indication de la matière première utilisée ou de toute indication géographique applicable.

Ses partisans estiment que cela remplacerait des règles nationales divergentes par une norme commune dans toute l’Union européenne, améliorerait la transparence pour les consommateurs et instaurerait une concurrence plus équitable entre producteurs. Pour le consortium, il s’agit aussi d’une question de politique industrielle liée à l’économie viticole italienne, et pas seulement de la défense d’un nom alimentaire traditionnel.

Mazzetti a déclaré qu’un soutien total du gouvernement italien sera nécessaire à la fois pour obtenir l’approbation de l’amendement au niveau européen et pour renforcer les règles nationales sur les condiments à base de vinaigre. Il a ajouté que la protection d’Aceto Balsamico di Modena IGP ne défendrait pas seulement l’une des principales indications géographiques italiennes, mais ouvrirait aussi de nouvelles opportunités pour la chaîne d’approvisionnement viticole du pays.