De nouvelles études sur la vigne mettent en lumière des outils susceptibles de protéger les vignobles contre des hivers imprévisibles

Jeudi, lors de la conférence nationale de l’American Society for Enology and Viticulture, des chercheurs ont présenté de nouveaux résultats sur l’amélioration génétique de la vigne, la gestion de la dormance et la résistance au froid, susceptibles d’aider les producteurs à adapter les vignobles à la pression des maladies et à des hivers plus erratiques.

La session d’une heure, organisée dans le Grand Ballroom 100B, a réuni des travaux de l’Université de l’Arkansas, de Brock University au Canada et de North Dakota State University. Les études portaient sur trois défis liés à la production viticole : développer des raisins résistants aux maladies et acceptables pour les consommateurs, réduire les dégâts dus au gel grâce à des régulateurs de croissance végétale et identifier des marqueurs génétiques associés au débourrement et à la tolérance au froid.

Une équipe dirigée par Renee Threlfall, de l’Université de l’Arkansas, a présenté des résultats sensoriels consommateurs concernant des hybrides larges Vitis × Muscadinia, dans le cadre d’un projet réunissant 33 personnes et 12 institutions, soutenu par le National Institute of Food and Agriculture du USDA via la subvention SCRI n°2024-51181-43236. Les raisins Muscadinia, largement cultivés dans le Sud-Est, sont connus pour leur résistance à de nombreux agents pathogènes qui affectent les raisins Vitis.

En 2025, les chercheurs ont évalué 20 génotypes Muscadinia et Vitis × Muscadinia destinés au marché du frais, issus de programmes d’amélioration en Arkansas, en Géorgie et en Caroline du Nord, dans une étude consommateur menée à l’Université de Floride à Gainesville. Quatre panels sensoriels de 130 consommateurs chacun ont évalué les caractéristiques visuelles, texturales et gustatives sur cinq génotypes par panel. L’étude a également mesuré des caractéristiques physiques et compositionnelles et recueilli des données démographiques ainsi que les habitudes d’achat de raisins.

Parmi les participants, 65 % étaient des femmes, 53 % avaient entre 22 et 34 ans, 45 % détenaient un diplôme de troisième cycle, 95 % avaient consommé des raisins en grappe et 71 % avaient consommé des raisins Muscadine. Les chercheurs ont indiqué que 28 % consommaient des Muscadines quatre à dix fois par an et que 53 % se disaient susceptibles d’en acheter.

Le génotype a influé sur toutes les caractéristiques physiques et compositionnelles de l’essai. Le poids des baies allait de 2,8 grammes à 18,1 grammes. Douze des 20 génotypes entraient dans ce que les chercheurs ont décrit comme la plage idéale du rapport solides solubles/acide titrable, comprise entre 16 et 70. Mighty Fine a obtenu les meilleures notes pour la saveur et l’appréciation globale, tandis qu’Altus a reçu la meilleure note pour l’apparence ; tous deux sont des raisins Muscadine avec pépins mis sur le marché par le University of Arkansas System en 2023. JB12-12-A14-29, une sélection sans pépins de Gardens Alive!, a obtenu la meilleure note pour la texture de la peau, et AM-303, une sélection du University of Arkansas System, s’est classé en tête pour l’appréciation de la texture de la pulpe.

L’équipe de l’Arkansas a indiqué que ces résultats pourraient soutenir les efforts visant à introduire des cultivars résistants aux maladies présentant une meilleure qualité fruitière. Cela compte au-delà du raisin de table, car les choix d’amélioration qui renforcent la résilience face aux agents pathogènes et au stress climatique peuvent aussi orienter les décisions de plantation à long terme dans l’ensemble du secteur des boissons, où les producteurs ont besoin de variétés mieux adaptées à l’évolution des conditions.

James Willwerth, de Brock University, a présenté six saisons de travaux sur des analogues de l’acide abscissique, ou ABA, comme moyen de maintenir la dormance et d’améliorer la résistance au froid chez les vignes exposées à des températures hivernales instables. Son équipe a testé deux composés, l’8′-acetylene ABA et le tetralone ABA, entre 2017 et 2023 sur des vignes Merlot et Marquette après récolte, à des concentrations de 1,00, 0,50 et 0,25 gramme par litre. Les traitements ont été comparés au S-ABA et à des témoins non traités.

L’étude a examiné la résistance au froid et la désacclimatation au moyen d’une analyse thermique différentielle, a suivi le calendrier du débourrement sur la base des premières pointes foliaires visibles et a mesuré la composition du fruit à maturité grâce aux solides solubles, au pH et à l’acidité titrable.

Selon les chercheurs, les analogues de l’ABA ont amélioré de manière variable la tolérance au froid et la résistance à la désacclimatation au cours de six saisons dormantes, surtout en fin d’hiver. Le débourrement a été systématiquement retardé chez Marquette, tandis que les réponses du Merlot variaient davantage selon les saisons. L’équipe a constaté que l’8′-acetylene ABA et le tetralone ABA favorisaient et maintenaient tous deux la résistance au froid tout en retardant le débourrement, alors que le S-ABA n’avait aucun effet sur le maintien de la dormance ni sur le calendrier du débourrement. Les effets sur la composition du fruit sont restés minimes même lorsque les retards de débourrement étaient significatifs.

Le groupe de Willwerth a indiqué que ces résultats suggèrent que les analogues de l’ABA pourraient devenir des outils pratiques pour réduire les pertes liées au froid dans les vignobles, même si leurs performances dépendent du génotype et des conditions saisonnières. Ces travaux ont été soutenus par Ontario Grape and Wine Research Inc., le Canadian Grapevine Certification Network, le Sustainable CAP Agri-Science Cluster d’Agriculture and Agri-Food Canada et le Marketing and Vineyard Improvement Program de l’Ontario.

Dans une autre présentation, Hava Delavar, de North Dakota State University, a décrit une analyse génétique du débourrement et de la résistance au froid dans une population interspécifique F1 issue d’un parent Vitis riparia résistant au froid et du cultivar Vitis vinifera sensible au froid Fresno Seedless. L’essai a été mené à Fargo selon un plan alpha-lattice avec trois répétitions.

Les chercheurs ont utilisé des marqueurs rhAmpSeq pour le génotypage et identifié 1 235 loci polymorphes. Après filtrage qualité, 642 loci ont été conservés pour construire une carte génétique. La carte obtenue couvrait les 19 groupes de liaison de la vigne sur 1 023 centimorgans avec un intervalle moyen entre marqueurs de 1,62 centimorgan.

La résistance au froid a été mesurée par analyse thermique différentielle et a montré une large variation des valeurs d’exothermie létale entre les descendants. L’équipe a constaté que les vignes présentant une meilleure résistance au froid en plein hiver n’étaient pas systématiquement celles qui toléraient le mieux le gel printanier. Elle a également observé une variation importante du comportement de désacclimatation et du déroulement du débourrement au sein de la population.

Delavar a déclaré que le fait d’associer ces résultats phénotypiques à une carte génétique haute densité offre un point de départ pour comprendre l’architecture génétique sous-jacente à la résistance au froid et au débourrement. Pour les producteurs et sélectionneurs qui servent les régions viticoles aux climats frais ou variables, ce type de sélection fondée sur des marqueurs pourrait à terme orienter les décisions de plantation vers des variétés moins exposées aux dégâts dus au gel à mesure que les variations brutales de température deviennent plus fréquentes.

Pris ensemble, ces travaux soulignent que l’amélioration génétique de la vigne dépasse désormais le seul rendement ou la chimie du fruit pour s’inscrire dans une approche plus large axée sur l’adaptation climatique, la résistance aux maladies et l’acceptation par le marché. Pour les producteurs de vin et autres entreprises utilisant le raisin dans leurs boissons, ces outils pourraient contribuer à réduire le risque industriel tout en élargissant le nombre de cultivars capables de réussir dans des régions plus froides ou moins prévisibles.