La Commission européenne publie sa première feuille de route pour les nouvelles règles de l’UE sur les emballages

La Commission européenne a publié ses premières orientations sur la manière d’appliquer le nouveau règlement de l’Union européenne relatif aux emballages et aux déchets d’emballages, offrant aux entreprises et aux autorités nationales une feuille de route précoce avant l’entrée en application des règles le 12 août 2026.

Le document de 58 pages répond à 33 questions d’interprétation qui, selon la Commission, avaient été soulevées par les États membres et les opérateurs économiques. L’objectif est de réduire l’incertitude et de favoriser une application plus cohérente dans l’ensemble du bloc. Le règlement lui-même est en vigueur depuis le 11 février 2025, mais la plupart de ses obligations pratiques commenceront en août prochain.

La Commission a indiqué que ces orientations visent à aider les entreprises, les autorités et les autres acteurs du marché à comprendre le nouveau cadre, tout en soulignant que le texte ne crée pas de nouvelle loi. L’interprétation juridique contraignante relève toujours de la Cour de justice de l’Union européenne.

Parmi les principaux points figurent des précisions sur ce qui constitue un emballage, sur qui est responsable de la conformité, sur la manière dont la responsabilité élargie du producteur doit fonctionner et sur la façon dont les nouvelles restrictions concernant les PFAS seront appliquées.

Sur les définitions, la Commission a indiqué que les pots pour plantes utilisés uniquement pour la vente et le transport peuvent être considérés comme des emballages, tandis que les contenants de production utilisés en horticulture relèvent généralement d’une autre définition. La distinction est importante car les produits classés comme emballages sont soumis aux règles du règlement en matière de durabilité, d’étiquetage et de gestion des déchets.

Les orientations établissent également une ligne plus claire entre fabricants et producteurs. Les fabricants sont responsables du respect des exigences de durabilité et d’étiquetage. Les producteurs, en revanche, supportent les obligations de responsabilité élargie du producteur dans l’État membre où l’emballage est mis pour la première fois sur le marché et est censé devenir un déchet.

L’une des parties du document suivies avec le plus d’attention concerne les PFAS, un vaste groupe de substances chimiques souvent qualifiées de « produits chimiques éternels ». La Commission a indiqué qu’il n’y aura pas de période d’écoulement pour les emballages alimentaires contenant des PFAS qui ne respectent pas les nouvelles limites. Les emballages mis pour la première fois sur le marché après le 12 août 2026 devront être conformes immédiatement. En même temps, les emballages déjà mis sur le marché avant cette date pourront continuer à y rester.

Les orientations abordent également la recyclabilité. La règle de base selon laquelle seuls des emballages recyclables peuvent être mis sur le marché s’appliquera à partir du 12 août 2026. Mais les critères plus détaillés de « conception pour le recyclage » viendront plus tard par actes délégués. Une fois ces règles techniques adoptées, les entreprises disposeront d’une période transitoire de 24 mois pour s’y conformer.

L’étiquetage constitue un autre enjeu majeur pour les entreprises de biens de consommation. La Commission a indiqué que les futurs labels harmonisés de l’UE sont destinés à remplacer les consignes nationales de tri. À l’expiration des périodes transitoires, les États membres ne seront généralement plus autorisés à exiger des systèmes nationaux d’étiquetage supplémentaires.

Ce point pourrait avoir une portée importante dans le secteur des boissons, où bouteilles, canettes, packs multiples et autres contenants circulent au-delà des frontières et portent souvent des consignes d’élimination propres à chaque pays. Les producteurs de vin, de bière et de spiritueux vendant sur plusieurs marchés de l’UE pourraient à terme bénéficier d’un système d’étiquetage plus simple, mais ils devront aussi adapter leurs plans de conformité des emballages avant l’été prochain.

Le calendrier est particulièrement important pour les entreprises du secteur des boissons utilisant des matériaux destinés au contact alimentaire, y compris des composants de bouteilles ou d’autres formats d’emballage susceptibles d’être soumis aux restrictions sur les PFAS. Pour les exportateurs vers l’UE comme pour les producteurs établis dans l’Union, l’absence de période d’écoulement pour les emballages non conformes nouvellement mis sur le marché accroît le risque de perturbation si les stocks et les contrats fournisseurs ne sont pas alignés avant l’entrée en vigueur des règles.

La Commission a indiqué que d’autres mesures sont encore attendues au cours des deux à trois prochaines années, notamment des actes d’exécution, des actes délégués, des mandats de normalisation et des orientations supplémentaires. Elle a également précisé que le document publié à ce stade pourra être mis à jour à mesure que l’expérience pratique se développera et que de nouvelles questions émergeront de la part des entreprises et des autorités nationales.