Les producteurs de whiskey irlandais affrontent une nouvelle année difficile, les stocks excédentaires pesant sur le marché

Les producteurs d’orge de malt et les fabricants de whiskey en Irlande affrontent une nouvelle année difficile, le marché absorbant encore les stocks excédentaires constitués après la pandémie, selon des dirigeants intervenus lors d’un événement de la filière céréalière irlandaise à Cork.

Paul McGillicuddy, directeur général de Malting Company of Ireland, a déclaré que le principal problème du whiskey irlandais n’est pas une faiblesse de la demande des consommateurs, mais les stocks accumulés après le Covid. S’exprimant lors de la journée de terrain d’été de l’Irish Tillage and Land Use Society, il a indiqué que les ventes de whiskey irlandais continuent de progresser chaque année, mais que le secteur a encore besoin d’environ un an pour corriger ses niveaux de stocks.

Il a estimé que la position de l’Irlande est plus solide que celle de l’Écosse, où le secteur doit composer à la fois avec une pression sur les stocks et avec des ventes plus faibles. En Irlande, a-t-il dit, l’attente est qu’une fois les stocks revenus à des niveaux plus normaux, le marché puisse retrouver un rythme plus stable en 2027 et 2028.

La pression ne se limite pas à la distillation. McGillicuddy a indiqué que l’offre mondiale d’orge reste abondante après une très importante récolte en 2025. La production mondiale d’orge a atteint 154 millions de tonnes l’an dernier, soit 10 millions de tonnes de plus que l’année précédente. Les prévisions pour 2026 sont d’environ 148 millions de tonnes. Même avec ce recul, l’offre reste suffisamment importante pour peser sur les prix et l’équilibre du marché.

L’Irlande produit moins de 1 % de la production mondiale d’orge, mais elle est exposée aux évolutions de l’offre et de la demande internationales. McGillicuddy a déclaré que l’utilisation industrielle de l’orge ralentit à l’échelle mondiale, y compris dans le brassage, où même une légère baisse peut avoir un effet disproportionné sur la demande en malt. Il a expliqué aux participants qu’une baisse de 1 à 2 % de la production de bière est significative pour les marchés de l’orge et du malt. Une baisse de 2 % du brassage, a-t-il ajouté, pourrait réduire la demande en malt à hauteur de l’équivalent de 500 000 à 800 000 tonnes d’orge.

Cela compte dans l’ensemble du secteur des boissons, car l’orge et le malt sont des intrants essentiels pour la bière et pour une partie du secteur des spiritueux. Lorsque les volumes brassés faiblissent, même légèrement, l’effet peut se répercuter sur les achats de céréales, la demande en malt, les revenus agricoles et les coûts de production. Pour les brasseurs et les distillateurs, ces évolutions peuvent affecter les marges et la planification des approvisionnements même lorsque la demande des consommateurs ne varie que modestement.

Malgré ce contexte morose, McGillicuddy a estimé que des signes d’amélioration se profilent. Il a souligné l’investissement de Diageo en Irlande comme un signal fort pour le secteur et a indiqué que l’activité de distillation devrait commencer à se redresser dès l’an prochain.

La durabilité a également été un sujet central lors de l’événement. McGillicuddy a déclaré que les céréaliers irlandais ont besoin de données vérifiées sur leurs performances environnementales s’ils veulent obtenir de meilleurs revenus du marché. Selon lui, il ne suffit plus aux producteurs d’affirmer que leurs émissions sont faibles ou que leurs pratiques sont durables sans mesure ni preuve.

Il a ajouté que si la filière céréalière irlandaise peut vérifier ses références en matière de durabilité, les clients pourraient accepter de payer des primes liées à ces standards. Malting Company of Ireland travaille avec Bord Bia sur un projet pilote d’assurance durabilité et siège au comité consultatif technique aux côtés de représentants de Dairygold et Tirlán.

Plus tard dans la journée, Ciara Egan, d’Irish Distillers, a indiqué que les travaux d’extension à Midleton se poursuivent à plein régime. Elle a précisé que l’entreprise se prépare à une croissance future sur des marchés comme l’Inde et l’Afrique du Sud, deux pays considérés comme offrant une marge d’augmentation de la consommation d’alcool au fil du temps.

Egan a également encouragé les producteurs à utiliser AgNav, un outil conçu pour calculer l’empreinte carbone des exploitations agricoles. Elle a estimé qu’une utilisation plus large du système pourrait bénéficier à la fois aux agriculteurs et aux transformateurs, alors que les acheteurs accordent davantage d’importance aux données sur les émissions et à la traçabilité.

Ces commentaires reflètent un marché pris entre une offre excédentaire à court terme et un optimisme à plus long terme. Pour l’heure, les producteurs affrontent une nouvelle campagne marquée par des conditions défavorables pour le maltage, un ralentissement de la demande industrielle en orge et une prudence dans la production de whiskey tandis que les entreprises écoulent leurs stocks existants. Mais les dirigeants du secteur ont laissé entendre que si les inventaires se résorbent comme prévu et si la croissance des exportations se poursuit sur les marchés clés, les conditions pourraient commencer à s’améliorer dès l’an prochain.