Le Néguev obtient le statut de vin protégé en Israël

Le Néguev, région désertique du sud d’Israël longtemps connue pour son ancienne histoire viticole, a obtenu la reconnaissance officielle d’une indication géographique protégée sous le nom de « Negev », une désignation qui, selon les responsables du secteur vitivinicole et les acteurs du développement régional, contribuera à inscrire plus solidement la zone sur la carte internationale du vin.

Cette reconnaissance fait suite à environ quatre années de recherches et de travail réglementaire menés par des experts israéliens et soutenus par la Merage Israel Foundation, un groupe philanthropique privé basé à Denver qui investit dans des projets de développement dans le Néguev depuis 1998. La fondation a indiqué que cette démarche visait à faire de la région une destination reconnue d’œnotourisme et à donner une assise juridique et commerciale aux vins qui y sont produits.

La nouvelle désignation couvre une région viticole qui s’étend de Kiryat Gat au nord à Eilat au sud, un territoire qui compte plus de 60 caves et vignobles produisant plus d’un million de bouteilles par an. Les partisans de cette mesure estiment que ce statut protégé reflète à la fois l’ampleur de la production actuelle et le caractère distinctif des vins cultivés en conditions désertiques.

Les chercheurs israéliens en œnologie associés au processus ont indiqué que leurs travaux montraient que les vins du Néguev présentent un profil identifiable comme distinct de celui des autres régions israéliennes, façonné par le climat désertique, les sols et les méthodes d’irrigation utilisées sur place. La désignation doit formaliser cette identité et offrir aux producteurs un cadre plus clair pour commercialiser leurs vins en Israël comme à l’étranger.

L’histoire viticole du Néguev remonte à plusieurs milliers d’années, avec des références à la viticulture à l’époque biblique. La vinification moderne dans la région n’a repris qu’au XXe siècle, après de longues périodes durant lesquelles les conditions désertiques limitaient l’activité agricole. Ces dernières décennies toutefois, les vignerons ont étendu les plantations en recourant à l’irrigation goutte-à-goutte, à une sélection rigoureuse des sites et à d’autres techniques agricoles mises au point pour les climats arides.

Ces avancées ont attiré l’attention alors que les régions viticoles du monde entier sont confrontées à des températures plus élevées, au stress hydrique et à des épisodes météorologiques extrêmes plus fréquents. Les producteurs du Néguev soutiennent que leur expérience offre un modèle pour montrer comment les vignobles peuvent s’adapter à des conditions difficiles tout en préservant qualité et régularité.

Ce nouveau statut fait du Néguev la deuxième région viticole israélienne à obtenir une reconnaissance officielle d’appellation d’origine, après Judea Wine Region. Il le place aussi aux côtés de zones viticoles protégées mieux connues comme Champagne en France, Rioja en Espagne, Chianti en Italie, Ribera del Duero en Espagne et Napa Valley en Californie.

Pour la Merage Israel Foundation, qui a soutenu des projets d’agritourisme et d’œnotourisme dans la région, cette désignation s’inscrit dans un effort plus large visant à soutenir le développement économique du sud d’Israël. La fondation a indiqué considérer le Néguev comme l’une des principales zones de croissance du pays depuis le début de ses activités sur place il y a près de trente ans.

Les producteurs de vin et les responsables du tourisme devraient utiliser cette nouvelle reconnaissance pour promouvoir les visites de vignobles, de salles de dégustation et d’autres activités d’accueil associées dans toute la région désertique, où les producteurs locaux disent chercher à transformer une tradition ancienne en une industrie moderne à portée internationale.