Des chercheurs testent des capteurs MRI pour les vignobles

Un projet de recherche transfrontalier lancé en mars à Strasbourg teste s’il est possible de rendre le suivi des vignobles plus précis en empruntant des outils davantage associés à la médecine et à la science des matériaux qu’à la viticulture.

Le projet, baptisé VitiSense, réunit la Hochschule Furtwangen University, l’Université de Strasbourg ainsi que les entreprises RS2D et ML&S dans le cadre d’une initiative financée par INTERREG et centrée sur le Rhin supérieur, l’une des principales régions viticoles d’Europe. L’objectif est de développer des systèmes de capteurs non invasifs capables de détecter précocement le stress des ceps, avant l’apparition de dommages visibles, et d’aider les viticulteurs à réagir plus rapidement à la sécheresse, aux maladies et à d’autres pressions liées au changement climatique.

Les chercheurs impliqués dans le projet travaillent sur un système portable d’IRM à bas champ qui pourrait être utilisé directement dans les vignobles pour examiner sur place les troncs de vigne. Contrairement aux appareils d’IRM conventionnels utilisés dans les hôpitaux, l’équipement est conçu pour des conditions de terrain. L’objectif est d’identifier des modifications de la répartition de l’eau ou des dommages structurels internes sans porter atteinte à la plante.

Le projet comprend également des capteurs optiques pour l’analyse des feuilles. Ces systèmes utilisent des méthodes spectroscopiques et des mesures de fluorescence résolue dans le temps pour étudier les processus physiologiques au sein de la vigne. Selon les chercheurs, cette technologie pourrait révéler à un stade précoce des signes de stress nutritif, de manque d’eau ou de maladie, lorsque une intervention peut encore éviter des pertes plus importantes.

Ces travaux interviennent alors que les régions viticoles du Rhin supérieur sont confrontées à des étés plus chauds, à des périodes sèches plus longues et à des précipitations plus irrégulières. Ces conditions ont accru la pression sur les exploitants, qui doivent utiliser l’eau et les produits phytosanitaires avec davantage de discernement. En détectant les problèmes plus tôt, l’équipe VitiSense espère favoriser une irrigation, une protection phytosanitaire et des décisions de vendange plus ciblées.

Le projet s’inscrit dans une dynamique plus large en faveur de l’agriculture de précision, où les outils numériques servent à rendre l’agriculture plus efficace et moins gourmande en ressources. Si ces systèmes sont déjà courants dans certaines productions agricoles, leur usage en viticulture reste limité dans de nombreux endroits. VitiSense cherche à combler cet écart en combinant ingénierie, science des données et recherche agronomique.

En cas de succès, les données collectées par les capteurs pourraient à terme être analysées sur des appareils mobiles ou intégrées à des plateformes numériques d’aide à la décision pour les viticulteurs. Cela permettrait aux responsables de vignoble de suivre plus étroitement l’état sanitaire des ceps et d’ajuster leurs pratiques en fonction des conditions en temps réel plutôt qu’en se fondant uniquement sur l’observation visuelle.

Le Rhin supérieur couvre des parties de l’Allemagne et de la France et est depuis longtemps connu pour sa production viticole. La région est aussi de plus en plus exposée aux risques liés au climat, susceptibles d’affecter les rendements et la qualité du raisin. Les partenaires derrière VitiSense indiquent que leur travail vise non seulement à faire progresser la technologie des capteurs, mais aussi à renforcer la coopération régionale entre universités et industrie des deux côtés de la frontière.

Avec son lancement désormais engagé, le projet entre dans une phase de recherche pluriannuelle destinée à transformer des méthodes de laboratoire en outils capables de fonctionner dans des vignobles commerciaux, dans les conditions du quotidien.