Les boissons alcoolisées traditionnelles liées à l'émergence de systèmes politiques complexes dans les premières sociétés humaines

Selon une nouvelle étude, les boissons alcoolisées traditionnelles pourraient avoir joué un rôle dans le développement de systèmes politiques complexes dans les premières sociétés humaines. Les chercheurs Václav Hrnčíř, Angela M. Chira et Russell D. Gray ont analysé 186 sociétés traditionnelles du monde entier et ont publié leurs conclusions dans la revue Humanities and Social Sciences Communications. En utilisant des méthodes avancées d'inférence causale, l'équipe a découvert que les cultures ayant des boissons fermentées indigènes à faible teneur en alcool étaient plus susceptibles de développer des structures politiques hiérarchiques avec plusieurs niveaux de gouvernance.

Les chercheurs suggèrent que les effets sociaux de l'alcool - tels que la création de liens entre les groupes, l'instauration de la confiance et l'encouragement de la créativité - ont aidé les premières communautés à se rassembler et à coopérer. Ces qualités, selon eux, étaient importantes lorsque les sociétés sont passées de petits groupes fondés sur la parenté à des entités politiques plus grandes et à plusieurs niveaux. Les auteurs notent que les rituels de consommation commune d'alcool ont souvent donné aux gens le sentiment de faire partie d'un collectif, ce qui était essentiel pendant les périodes de transition sociale.

Toutefois, l'étude souligne également que l'alcool n'a pas été le principal moteur de l'essor des sociétés complexes. Lorsque les chercheurs ont pris en compte l'agriculture, ils ont constaté que son impact sur la complexité politique était beaucoup plus important que celui de l'alcool. L'agriculture intensive a permis de dégager des excédents alimentaires, d'accroître la population et d'établir des colonies permanentes, autant d'éléments essentiels à la formation d'un État. Si l'influence de l'alcool était présente, elle était modeste par rapport au rôle dominant de l'agriculture.

L'étude montre que l'alcool remplissait diverses fonctions dans les sociétés primitives, en particulier dans les contextes politiques et cérémoniels. Les fêtes communautaires impliquant de l'alcool ont contribué à renforcer les liens sociaux et ont permis aux dirigeants émergents de nouer des alliances et de mobiliser la main-d'œuvre. Des vestiges archéologiques provenant de régions telles que la Mésopotamie, la Chine et l'Amérique du Sud montrent que les dirigeants investissaient des ressources importantes dans la production et la distribution de boissons alcoolisées. Selon les auteurs, la fourniture de biens de valeur tels que l'alcool permettait aux dirigeants de renforcer la loyauté et d'ancrer leur autorité dans la vie quotidienne.

Malgré ces résultats, la relation entre l'alcool et la complexité politique n'est pas universelle. L'étude note que de nombreuses sociétés d'Amérique du Nord et d'Océanie n'avaient pas de boissons alcoolisées indigènes. Cette absence peut s'expliquer par des facteurs géographiques, la disponibilité d'autres substances intoxicantes ou des préférences culturelles. Les chercheurs soulignent également que l'alcool n'a pas toujours favorisé l'harmonie ; bien qu'il ait souvent encouragé la cohésion, il y a eu des cas où la consommation collective d'alcool a plutôt conduit à des conflits.

La recherche offre une perspective historique aux débats actuels sur la place de l'alcool dans la société. Ces dernières années, des pays comme le Royaume-Uni ont vu leur consommation d'alcool diminuer mais le nombre de décès liés à l'alcool augmenter, ce qui a relancé les discussions sur la réglementation et la politique de santé publique. Selon les auteurs, s'il ne faut pas ignorer les défis modernes, il est important de reconnaître le rôle historique de l'alcool dans la promotion de la coopération et des liens sociaux.

En fin de compte, l'étude conclut que l'alcool était l'un des outils - avec la musique, les rituels et les croyances - qui ont aidé les premiers groupes humains à s'agrandir et à s'organiser. S'il n'a pas remplacé l'agriculture ou la religion comme fondement de la civilisation, les boissons fermentées traditionnelles ont contribué au tissu social qui a permis l'émergence de sociétés complexes. Cette recherche nous permet de mieux comprendre comment les gens ont utilisé les expériences partagées - y compris le fait de lever un verre ensemble - pour construire des communautés tout au long de l'histoire.