Des recherches révèlent les secrets de la viticulture romaine

Dans une étude novatrice, les chercheurs Dimitri Van Limbergen de l'université de Gand et Paulina Komar de l'université de Varsovie ont fait des progrès considérables dans la compréhension de la nature du vin romain, une boisson qui faisait partie intégrante du tissu de la société romaine antique. Les résultats, publiés dans la revue "Antiquity", dressent un portrait vivant d'une boisson qui est restée entourée de mystère pendant des millénaires.

L'étude s'est concentrée sur l'analyse d'anciens dolia, de grands récipients en terre cuite utilisés par les Romains pour la fermentation, le stockage et le vieillissement du vin. Ces récipients, souvent enfouis dans le sol pendant le processus de fermentation, jouaient un rôle crucial dans les caractéristiques du vin. C'est la première fois que l'impact de ces récipients sur le processus de vinification à l'époque romaine fait l'objet d'un examen approfondi dans le cadre de cette recherche.

Grâce à une analyse comparative avec les pratiques modernes de vinification, les chercheurs ont découvert que le vin romain avait probablement une saveur légèrement épicée, avec des notes aromatiques rappelant le pain grillé et les noix. Ce profil gustatif a été attribué au processus unique de fermentation dans la dolia, qui, contrairement aux cuves en acier modernes, permettait une interaction distincte entre le vin et son récipient.

L'étude révèle également que la classification des vins romains différait sensiblement des normes contemporaines. Les Romains ne classaient pas strictement les vins en rouge ou en blanc. Ils reconnaissaient plutôt un spectre de couleurs allant du blanc, du jaune et du doré à l'ambre, au brun, au rouge et même au noir, toutes influencées par le degré de macération de la peau du raisin.

Il est intéressant de noter que la forme de la base étroite de la dolia facilite la séparation des solides du raisin du vin, ce qui donne au produit final une teinte orangée inhabituelle. Cette teinte est très différente de celle de la plupart des vins que nous consommons aujourd'hui. Le processus de fermentation dans les dolia, qui consiste à contrôler le pH et la température en enterrant les récipients dans le sol, a permis la production d'un composé appelé sotolon, qui contribue à la saveur épicée du vin.

L'étude établit également des parallèles entre les dolia romains et les qvevri géorgiens, des pots en argile encore utilisés aujourd'hui pour la vinification en Géorgie. Cette similitude suggère que le processus romain aurait pu s'apparenter à la tradition géorgienne, soulignant la simplicité et l'ingéniosité des anciennes techniques de vinification.

La texture du vin romain était également particulière, l'argile des récipients donnant une sensation de sécheresse en bouche, une caractéristique probablement appréciée par les palais romains. Cette différence de texture souligne encore le caractère unique du vin romain par rapport aux variétés modernes.

Au-delà de la découverte du profil sensoriel du vin romain, ces résultats offrent de nouvelles perspectives sur la vie quotidienne, l'économie et les pratiques sociales des Romains. La variation des goûts et des arômes obtenue en modifiant la forme de la dolia et les méthodes de stockage reflète les connaissances et les compétences approfondies des Romains en matière de vinification. Cette expertise témoigne d'une société où la production de vin était à la fois une pratique domestique et une industrie révélatrice de la prospérité économique.

Cette recherche permet non seulement de reconstituer le goût et l'arôme du vin romain, mais aussi d'enrichir notre compréhension de la culture et du mode de vie romains. En explorant les nuances de la vinification antique, les chercheurs dressent un tableau plus complet de la façon dont les Romains vivaient, célébraient et, surtout, appréciaient le vin qu'ils chérissaient.