Des scientifiques de l'Oregon mettent au point un revêtement en aérosol pour protéger les raisins de vin de la fumée des incendies de forêt

L'industrie viticole de l'Oregon est confrontée à la menace croissante de la fumée des incendies de forêt, qui peut endommager les cultures de raisin et affecter la saveur et l'arôme du vin. Ces dernières années, les incendies de forêt qui ont ravagé l'Ouest ont envoyé de la fumée dans les vignobles à des périodes critiques proches des vendanges. Dans ce cas, les raisins peuvent absorber les composés de la fumée qui se retrouvent plus tard dans les vins finis sous forme d'arômes indésirables. L'incertitude quant à l'altération d'une récolte peut entraîner des pertes financières importantes pour les viticulteurs et les établissements vinicoles, avec des répercussions sur les communautés rurales qui dépendent du secteur vinicole.

Des chercheurs du College of Agricultural Sciences et de l'Oregon Agricultural Experiment Station de l'université d'État de l'Oregon s'efforcent de résoudre ce problème. Leur approche consiste à mettre au point un revêtement à pulvériser qui agit comme une barrière protectrice pour les raisins avant l'arrivée de la fumée. L'objectif est de créer une fine couche sur la peau du raisin qui bloque ou réduit l'absorption des composés de la fumée.

En 2023, l'équipe de recherche a publié une étude dans le Journal of Agricultural and Food Chemistry. Ils ont testé plusieurs formules d'enrobage à base de fibres végétales et de chitosane, un composé naturel dérivé des crustacés. À l'aide d'un dispositif sur mesure, ils ont mesuré la capacité de ces enrobages à empêcher trois composés clés liés à la fumée de passer dans le raisin. Les résultats ont montré que les revêtements contenant du chitosane étaient plus efficaces pour bloquer deux de ces composés, tandis que tous les revêtements aidaient à piéger un troisième composé. Des essais sur le terrain avec des raisins de Pinot noir ont montré que les enduits n'affectaient pas la taille ou le poids des baies. Une formule à base de chitosane a également été associée à des niveaux plus élevés de composés colorés naturels dans les raisins. Toutefois, comme la fumée des incendies de forêt était légère pendant cette saison, les chercheurs n'ont pas pu évaluer pleinement l'efficacité des enrobages dans des conditions de fumée intense.

Une étude de suivi, publiée en 2025 dans le Journal of Food Science, a testé des versions actualisées des enrobages et a examiné l'influence du moment sur leurs performances. L'équipe a comparé différents mélanges de fibres végétales et de chitosan et a effectué des tests contrôlés sur des raisins de table. Dans certains cas, certains enrobages étaient associés à des niveaux plus élevés de composés de fumée à l'intérieur des raisins, ce qui suggère que certaines formules pourraient en fait absorber la fumée et lui permettre de pénétrer dans les fruits - un résultat que les producteurs veulent éviter.

L'étude de 2025 comprenait également des essais sur le terrain avec des raisins de Pinot noir exposés à des niveaux variables de fumée à différents moments de la saison de croissance. Lorsque les raisins étaient exposés plus tôt dans la saison, certains revêtements réduisaient deux marqueurs de fumée de quelques parties par milliard. Lorsque l'exposition a eu lieu plus près de la récolte, un autre marqueur a diminué d'environ 1 à 2 parties par milliard, et un marqueur "lié" a diminué jusqu'à 8 parties par milliard. Dans tous les essais, les enrobages n'ont pas modifié les qualités de base des fruits, telles que la teneur en sucre ou l'acidité.

Malgré ces résultats prometteurs, les chercheurs ont constaté que la variation naturelle de l'exposition à la fumée et de la réaction du raisin ne permettait pas de tirer des conclusions définitives quant à l'efficacité du produit. Ils ont recommandé de poursuivre les travaux afin d'améliorer la couverture des raisins par les revêtements et de les tester dans des conditions de fumée plus régulières.

Pour l'industrie viticole de l'Oregon, cette recherche représente un progrès dans la gestion d'un risque imprévisible. Si les revêtements pulvérisés peuvent contribuer à réduire l'altération due à la fumée dans certaines situations, ils ne sont pas encore suffisamment fiables pour être utilisés à grande échelle. Les études soulignent également qu'il est préférable de simplement bloquer la fumée ; si un revêtement absorbe les composés de la fumée mais ne les empêche pas d'entrer dans le raisin, il ne résoudra peut-être pas le problème.

Les enjeux sont importants pour le secteur viticole de l'Oregon, qui soutient l'emploi, le tourisme et l'économie rurale dans tout l'État. De meilleurs outils de gestion des fumées d'incendies de forêt pourraient contribuer à stabiliser cette industrie de grande valeur et à réduire l'incertitude des viticulteurs pendant les saisons d'incendies les plus sévères.

Cette recherche a été financée par des subventions du programme Specialty Crop Block Grant du ministère de l'agriculture de l'Oregon et par l'initiative de recherche sur les cultures spécialisées de l'Institut national de l'alimentation et de l'agriculture du ministère de l'agriculture des États-Unis.