Le panneau de bienvenue emblématique de la Napa Valley risque d'être déplacé

Le panneau emblématique "Welcome to Napa Valley", qui accueille depuis des décennies les touristes amateurs de vin, est actuellement au centre d'un débat sur la sécurité concernant son retrait et son déplacement potentiels. Ce débat concerne l'un des symboles les plus reconnaissables de la région viticole californienne et suscite un dialogue entre la communauté et les visiteurs autour de cette destination emblématique.

Situé sur l'autoroute 29 entre Yountville et Oakville, le panneau est depuis toujours un arrêt obligatoire pour environ cinq millions de personnes chaque année. Sa popularité n'est pas seulement due à sa valeur historique, mais aussi à la superbe toile de fond qu'il offre aux visiteurs désireux d'immortaliser leur expérience de la Napa Valley. Ce panneau, ainsi que son jumeau situé à l'extrémité nord de la vallée, près de Calistoga, a été érigé en 1949 et est fabriqué en séquoia sculpté, comme l'indique un article paru en 1967 dans le Weekly Calistogan.

Cependant, l'augmentation du nombre de visiteurs et la nature périlleuse de son emplacement actuel ont incité les autorités à envisager son déplacement. La principale préoccupation concerne la sécurité des touristes, qui traversent souvent l'autoroute très fréquentée et les voies ferrées pour prendre la photo parfaite, ce qui crée des embouteillages et des risques potentiels dans la région.

Le bureau du shérif de la vallée de Napa s'est dit préoccupé par l'encombrement autour du panneau et étudie de nouveaux emplacements possibles. Cette question va au-delà de la sécurité routière et englobe le respect et la préservation d'un symbole historique qui a été le témoin de la croissance et de l'évolution de l'industrie vinicole dans la région.

À l'origine, le panneau était destiné à promouvoir une région viticole alors relativement peu connue, à une époque où seuls quelques domaines viticoles étaient en activité. L'emplacement actuel du panneau, qui fait l'objet d'un débat, a été offert par la famille Mondavi dans les années 1970, ce qui souligne son importance historique et culturelle dans la promotion de Napa en tant que destination viticole de renommée mondiale.

Récemment, un nouvel emplacement à environ un kilomètre au sud a été envisagé, mais ce projet ne s'est pas concrétisé. Des négociations sont actuellement en cours avec un propriétaire voisin, dont l'identité n'a pas été révélée.

Shawn Casey-White, de la Napa Valley Vine Trail Coalition, a déclaré à ABC7 News qu'ils travailleraient en étroite collaboration avec les viticulteurs de la Napa Valley, le comté, la ville de Yountville et tous les acteurs concernés de la région pour décider de ce qui est le mieux pour le panneau et la communauté. Une série de réunions a été programmée au cours de la dernière semaine de janvier et de la première semaine de février, et d'autres suivront en mars.

Ce débat coïncide avec les efforts de la Coalition pour développer l'accès aux déplacements actifs pour les piétons et les cyclistes le long du sentier, qui s'étendra de Vallejo à Calistoga, en passant par le panneau. Cette initiative s'inscrit dans le cadre d'un effort plus large visant à améliorer l'accessibilité et l'expérience des visiteurs dans la vallée de Napa, un lieu qui reste synonyme d'excellence dans la production de vin et une destination touristique de premier plan.