Forscher identifizieren eine alte äthiopische Rebenlinie in Tigray

Forscher im nördlichen äthiopischen Tigray sagen, sie hätten eine eigenständige lokale Reben-Landrasse identifiziert, die offenbar einen Teil einer alten Weinbautradition bewahrt und Merkmale für die Landwirtschaft unter trockenen Bedingungen aufweisen könnte.

Die Erkenntnis stammt aus einer interdisziplinären Studie im Hochland von Tigray, einer der ältesten Agrarlandschaften Afrikas und dem ehemaligen Kernland des antiken Aksumitenreichs. Das Team aus Geografen, Agronomen und Archäologen kombinierte Feldbegehungen, Befragungen von Landwirten, DNA-Analysen und die Untersuchung von Traubenkernformen, um zu prüfen, ob lebende Reben in der Region mit dort in der Antike angebauten Trauben in Verbindung stehen könnten.

Den Forschern zufolge hat archäologisches Material aus der Aksumitenzeit bereits gezeigt, dass Trauben und Wein im heutigen Nordäthiopien vorhanden waren. Frühere Funde in der Region umfassen Traubenkerne, Weingefäße, in den Fels gehauene Weinpressen und historische Aufzeichnungen, die auf einen Anbau in jener Epoche hinweisen. Die neue Arbeit sollte klären, ob überlebende Reben von diesen frühen Einführungen abstammen könnten.

Die Forscher sagen, sie hätten eine Landrasse identifiziert, die sie Rubaksum Tsellim genannt haben, eine lokale Kulturvarietät, die von Landwirten über Generationen hinweg durch Selektion und Austausch und nicht durch formale kommerzielle Züchtung erhalten wurde. In ihrer Analyse bildet die Rebe eine eigenständige Linie mit genetischen Verbindungen zu mediterranen Rebsorten.

Die Arbeit konzentrierte sich auf vier Hochlandgebiete mit einer Fläche von 1.269 Quadratkilometern. Das Team fand 41 Reben und schätzte, dass es in der weiteren Region insgesamt etwa 1.000 bis 1.500 ausgewachsene Reben geben könnte. Anders als kommerzielle Weinberge in großen Weinregionen werden diese Pflanzen nicht in Reihen für die Massenproduktion angebaut. Stattdessen sind sie über Hofanlagen, Dorfgärten und Kirchengelände verstreut, wo Familien sie für Frischobst, Schatten und religiöse Gaben nutzen.

Dieses Überlebensmuster ist zentral für die Studie. In Tigray wurden Reben über viele Jahre hinweg vor allem durch Stecklinge vermehrt, die zwischen Familien ausgetauscht wurden, statt über kommerzielle Kanäle gekauft zu werden. Die Forscher sagen, dass diese lange Phase kleinbäuerlicher Bewirtschaftung in Kombination mit geografischer Isolation in abgelegenen Dörfern dazu beigetragen habe, ein komplexes Erbe zu formen, das sowohl landwirtschaftlich als auch kulturell ist.

Eine Rebe in Rubaksa, einem Dorf in einem abgeschiedenen Tal in den Tembien-Bergen, wurde zu einem zentralen Teil der Untersuchung. Einheimische berichteten den Forschern, die Pflanze stehe dort seit Jahrzehnten. Blätter wurden für genetische Tests gesammelt, und Samen wurden aus getrockneten Früchten entnommen, die noch an der Rebe hingen. Das DNA-Profil stimmte nicht mit Einträgen in den großen internationalen Referenzdatenbanken für Reben überein, die das Team nutzte. Stattdessen zeigte es Verwandtschaften mit traditionellen Sorten aus dem Mittelmeerraum und dem Kaukasus. Auch die Samenformen wiesen in eine ähnliche Richtung und ähnelten am stärksten Sorten, die mit Italien, Zypern und Griechenland verbunden sind.

Die Forscher weiteten ihre Suche später auf Aksum aus und konzentrierten sich auf historische Teile der Stadt. Dort fanden sie nach eigener Beschreibung die älteste überlebende Rebe der Stadt. Genetische Analysen zeigten, dass sie exakt dasselbe DNA-Profil wie die Rebe aus Rubaksa aufwies. Die Ähnlichkeit erstreckte sich auch auf die Samen. Beide Reben brachten Samen hervor, die sich eng mit denen von Mavro gruppierten, einer alten Rebsorte, die mit Zypern und Kreta verbunden ist.

Zusammengenommen deuten die Befunde darauf hin, dass diese offenbar isolierten Reben Überreste einer viel älteren Weinbautradition sein könnten, die einst weiter verbreitet in Tigray war. Die Forscher argumentieren, dass ein Teil ihrer Abstammung wahrscheinlich auf Einführungen während der Aksumitenzeit zurückgeht, also etwa von 150 v. Chr. bis 800 n. Chr., als Handelsverbindungen das Königreich mit östlichen Mittelmeer- und Rotmeer-Netzwerken verbanden, die von griechischer Kultur geprägt waren. Sie sagen außerdem, dass später wahrscheinlich Hybridisierungen mit Sorten stattfanden, die im frühen 20. Jahrhundert ins benachbarte Eritrea eingeführt wurden.

Da Wildreben nicht im Horn von Afrika heimisch sind, muss jede domestizierte Rebe, die im Norden Äthiopiens wächst, von anderswo dorthin gelangt und sich dann über Jahrhunderte lokal angepasst haben. Die Studie behauptet keinen einzelnen Einführungsweg mit Sicherheit. Stattdessen präsentiert sie zwei plausible Wege: antiken Handel über Aksums Handelsnetzwerke und spätere Einführungen aus der Kolonialzeit. Die genetischen Signale weisen auf mediterrane Abstammung hin, während das eigenständige Profil von Rubaksum Tsellim darauf hindeutet, dass lokale Landwirte sie im Laufe der Zeit zu etwas anderem geformt haben.

Der für die Landrasse vorgeschlagene Name spiegelt diese Geschichte wider. Er kombiniert Rubaksa, Aksum und das Tigrinya-Wort tsellim, das „dunkel“ oder „schwarz“ bedeutet. Besitzer identifizierter Reben haben Zertifikate erhalten, die ihre Pflanzen als einzigartige lokale Landrasse anerkennen. Die Forscher sagen, dies solle die Erhaltung und weitere Vermehrung durch Stecklinge fördern.

Die Studie verweist auch auf die Rolle von Kirchen und Klöstern bei der Bewahrung dieser Reben, nachdem der formelle Weinbau in der Region an Bedeutung verloren hatte. Viele der überlebenden Pflanzen finden sich in der Nähe historischer Siedlungen oder religiöser Einrichtungen. Diese Verteilung stützt die Annahme, dass das religiöse Leben dazu beitrug, Weinbautraditionen am Leben zu erhalten, selbst als die Weinkultur verschwand.

Für den Getränkesektor ist die Forschung über ihr historisches Interesse hinaus relevant. Traditionelle Kulturvarietäten bewahren oft genetische Vielfalt, die in der modernen kommerziellen Landwirtschaft verloren gegangen ist. In diesem Fall könnten Reben, die über Generationen in einer semiariden Umgebung überlebt haben, Merkmale im Zusammenhang mit Trockenheitstoleranz oder anderen Formen von Stresstoleranz tragen. Wenn dies durch weitere Forschung bestätigt wird, könnte das sie für den Trockenfeldbau im Weinbau und für die künftige Rebenzüchtung relevant machen, da Weinproduzenten in vielen Regionen mit heißeren und trockeneren Anbaubedingungen konfrontiert sind.

Die Forscher verweisen auch auf praktische Anzeichen von Anpassung, die bereits vor Ort sichtbar sind. In Tigray können diese Reben auf steinigen Parzellen und Steinmauern mit manueller Bewässerung wachsen. Ihre anhaltende Produktivität unter Trockenlandbedingungen ist einer der Gründe, warum das Team meint, sie verdienten sowohl Aufmerksamkeit für den Erhalt als auch breitere wissenschaftliche Anerkennung.

Die Entdeckung rückt Äthiopien in aktuelle Debatten über übersehene Zentren landwirtschaftlicher Vielfalt mit möglichem Wert für die künftige Lebensmittel- und Getränkeproduktion. Im Fall von Tigray überlebte keine kommerzielle Weinbauwirtschaft, sondern ein Netzwerk von Hausreben, das durch alltägliche Nutzung, familiären Austausch und lokales Gedächtnis am Leben gehalten wurde. Die Forscher sagen, diese Beständigkeit könne nun sowohl einen Einblick in die alte Weingeschichte als auch eine mögliche Quelle für Pflanzenmaterial für einen klimaresilienteren Weinbau bieten.